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皇帝緊盯著葉銓，目光轉冷。
他在做出這個決定時，想過內閣給的阻力，比如劉慶元一向是堅定的立嫡黨，比如錢敏中和陸致遠一向與方欒不和，不會任由謝曜成為儲君。
然而率先出頭的，竟然是他這個一向敬重的老師。
皇帝登基十八年以來，不論皇帝有何政令，葉銓從來沒有當面出言反對，哪怕是再出格的舉動，也只是在私下里進行規勸。
葉銓如此旗幟鮮明地站出來反對，還是頭一次。
“葉太傅，今日天色已晚，您是上了年紀的人了，還是早些回去休息吧。”
皇帝無可奈何地說著，朝張固使了個眼色。
張固當即上前去扶葉銓，不料葉銓卻是一把甩開了張固，依舊是跪在地上，挺直了腰板說道：“陛下，如今正值危難之時，陛下的一舉一動，都牽連著國家的氣運，請陛下慎重為宜。”
皇帝澀聲說道：“葉太傅，朕知道你一片赤誠，可是，你也得理解朕的苦心。以往你們勸誡朕，朕一直都沒往心里去，朕這一病，突然就想通了。不錯，國之儲君，立國之本，早早定下儲君，也好斷了某些人的念想。”
葉銓再拜，說道：“此一時，彼一時也，若是在以前，陛下有立儲的打算，老臣定會聞風響應。當今迫切之事，一是關中匪亂，二是江南水患，其余事情，皆可暫且放下，日后再做計較。”
皇帝眼睛平視著前方，臉上晦暗莫名，冷聲說道：“若是朕今日一定要立儲呢？”
葉銓向皇帝拜了三拜，說道：“老臣愚鈍，本就不是棟梁之才，蒙先帝和陛下錯愛，委臣以重任，是以思盡臣節，以報厚恩。如今年齡日長，思慮淺薄，已然不足以輔佐陛下，請陛下準臣致仕。”
皇帝未曾料到葉銓竟然會反對的如此堅決，不惜提出了致仕相逼迫。
他正要溫言相勸，只聽劉慶元也道：“陛下，臣素有山林之念，今日愿追隨葉太傅，大學士之職，臣請陛下另擇賢能。”
皇帝先是愕然，接著突然發出一陣冷笑，朝內閣幾人逐一看了過去，提高了聲音說道：“好！好啊，還有誰想辭官的，趁著這個時候一并說出來！朕都給你們準了！”
這句話說完，皇帝連聲咳嗽了起來，林紫蘇忙湊上前，向皇帝遞了一杯熱茶。
錢敏中和陸致遠皆是默然不語，沈常德向前邁出了半步，遲疑了一息，又縮了回去。
唯有章若谷臉色如常，應道：“陛下圣明！”
皇帝抿緊嘴唇，說道：“張固，伺候兩位大人出宮！”
葉銓顫顫巍巍站起身，眼中老淚縱橫，他走出了兩步，忽地又轉身拜倒在地，說道：“請陛下保重。”
皇帝只顧著低頭品茶，平聲道：“葉師傅，你我君臣之義已盡，回去好生頤養天年，勿以朝政為念。”
皇后聽到皇帝立儲的旨意時，如遭五雷轟頂，待見到葉銓出言反對，心里期盼著皇帝能收回成命。
然而誰都沒想到，不過半個時辰，內閣首輔和吏部尚書相繼提出致仕。
皇后見再也無人提出反對立儲一事，心下驚慌，盤算著自己是否該出頭反對，只聽皇帝接著道：“錢尚書，立儲的旨意明日發出，選妃也要提上日程了。朕幾個月前已然提過，你們禮部可曾做好準備？”
錢敏中盯著首輔的位子已經不是一天兩天了，平時偶爾還指示御史向劉慶元使絆子，然而不知皇帝到底是如何想的，劉慶元的首輔之位一直穩如泰山。
而吏部尚書葉銓一直都是皇帝的親信，從不接受旁人的拉攏，對內閣其他幾人一向不冷不熱。
錢敏中早就記恨在心，只是知道葉銓在皇帝心中的分量，才不敢貿然動手。
不曾想皇帝一道立儲的旨意，竟如此輕易地就去掉了錢敏中的兩大政敵。
他還沉浸在內閣首輔空缺的喜悅當中，聽皇帝問到自己，忙回應道：“臣和禮部各司郎中已反復商議過了，又和欽天監問了日子，暫將選妃之期定在了八月二十，明日臣寫個奏章，詳陳此事。”
皇帝點頭說道：“那就八月二十，守禮，你來擬旨，將選妃的旨意通告全國。”
曹守禮當即應了下來，伏案奮筆疾書。
皇帝接連出了兩道旨意，眾人都以為今晚就此結束，哪知皇帝清了清嗓子，又降下了一道旨意。
“擬旨，擢翰林院編修葉世煥為江南巡按御史，督查平江決堤，凡江南政事得失，軍民利病，皆須直言無避。”
錢敏中和陸致遠皆盡吃驚，陸致遠忙道：“陛下，江南乃賦稅重地，平江水災非同小可。那葉世煥資歷尚淺，臣恐怕……”
皇帝軒眉問道：“你們怕什么？是怕葉世煥是葉銓的兒子？”
這句話著實誅心，陸致遠漲紅了臉，說道：“江南官場錯綜復雜，又遭了水災，千頭萬緒的事等著地方操辦，臣怕他鎮不住地方官員。”
“你這樣說，倒是提醒了朕，守禮，說話間也到了秋稅，江南不容有失，你把東廠也派過去，嗯，你那個干兒子曹瑯，這些日子長進挺快，就他吧，讓他去江南歷練歷練。”
皇帝的臉色漸漸的緩和，說這句話時，一臉的輕松，曹守禮本來還在伏案疾書，聽到皇帝的話，笑著說道：“阿瑯還是有些年輕，有時候難免不夠老道，讓他去一趟也好，多跟江南的各位大人們學學。”
陸致遠恨不得抽自己幾個大嘴巴，本來只是不想讓去個生面孔，這下子，直接過去個活閻羅。
他連連朝錢敏中使眼色，錢敏中領會陸致遠的意思，上前說道：“陛下……”
皇帝揮手打斷錢敏中的說話：“今日天晚，朕有些乏了。曜兒，朝事上缺了劉慶元和葉銓，就先由錢敏中和章若谷幫你支應著吧。”
直到此時，謝曜還是滿腦子的興奮，聽皇帝叫了自己，喜不自勝說道：“兒臣遵命！”
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