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泰瑞覺得自己很努力地睜了睜眼，但不確定到底有沒有睜開。
以及，現在，他還有“眼睛”這種東西嗎？
他迷迷瞪瞪地想著，然后在一陣劇痛中像球一樣猛彈了起來，又跌下去。
那種痛仿佛有無數條蛇在撕咬他的血肉……雖然他現在明明也沒有血肉。
他的意識依然遲鈍，但多少清醒了幾分。“視線”中有微弱的光點閃爍不定，并在他努力的凝視之中一點點變得清晰。
他“看見”了一個個模糊的人影，形體如影魅一樣混沌不清，忽深忽淺，頭部散開的無數條線條卻異樣清楚。
納登人。
他反應過來，本能地想要爬起來——他還記得他得跟納登人好好地打個交道，談點交易，而癱成一坨顯然不是談交易的正確姿勢。
可他爬不起來。
有誰體貼地幫了他一把，輕輕把他往上提，但對方似乎也沒有太大的力氣，只是把他拎得微微變了形。
他呆呆地看過去。幫他的“人”卻并沒有什么形體，只是朦朦朧朧的一團光，冬夜的燭火般溫暖又柔和。
“泰瑞？”“它”擔憂的語氣也是軟乎乎的。
法師的思緒茫然地飄了一陣兒，突然抓住了那種奇怪的熟悉感：“……瓦提埃？”
“是我。”被認出的機器人很有幾分驚喜，但仍記得安慰他：“別擔心，這些納登人不會把我們怎么樣的，至少暫時不會，他們需要了解外面的情況。”
泰瑞覺得自己緩緩直了起來——或者飄了起來，也更清醒了一點。
某一刻他有些微微的沮喪和挫敗。在此之前他還頗有些驕傲地覺得自己的靈魂也算強大……可一個機器人，似乎比他更能適應目前這種匪夷所思的情況。
他有點好奇瓦提埃是怎么做到的，但現在，周圍那些沉默的納登人是更重要的問題。
他們明顯是在看著他，卻一直沒動，也沒說話……也有可能是說了而他聽不見？
“……我不是機器人。”他試著發出自己的聲音，“我是……”
“我們知道你是誰。”一個奇異的聲音打斷了他，被風吹動的沙礫般細碎而連綿，“獨角獸號的異星人。”
泰瑞沒再出聲。
他驚疑不定地想到某種可能——如果這是納登人的精神世界，他們或許能看到被拉入此地的他靈魂里所有的秘密。
而他靈魂里的秘密可真不少。
瓦提埃的靈魂蹭了蹭他，像某種軟而暖的小動物，帶著安撫的意味。
泰瑞讓自己冷靜下來。這種時候可不適合想太多。
“那你們也應該知道，我們對你們并無惡意。”他努力表現他的坦率，“即使我們阻止了提亞納的計劃……也是因為那計劃危及了我們的生命。”
周圍依舊沉默，他似乎被無數雙眼睛審視著，連靈魂都漸漸像是要冒出汗來。
“……那條龍很強大。”一個聲音——似乎是剛才那個又似乎不是，帶著一絲輕蔑，這樣告訴他：“可你不是他，你并沒有什么用處。”
泰瑞有些無語。把自己弄到這種境地還在嫌棄別人沒用，這些已經快要滅族的納登人的傲慢也不知道是從哪里養出來的……天生的嗎？
他飛快地把這個念頭壓下去，以免被察覺，然后思考了一下自己的“用處”。
他考慮了一下他在純意識狀態是否能施法，畢竟魔法之力應該是在他的身體之中……但他脫離身體的時候似乎也用過，就是不確定到底有沒有成功。
片刻之后，他試著施放了一個靈識術。
這事實上只是一個讓法師注意力能夠不被分散的簡單法術，但他現在也使不出更復雜的來……而星光般閃爍的光芒里一個清晰的符號告訴他，他成功了。
微藍的光包裹住了他的靈魂，當他低頭，他看見了自己線條模糊，卻依稀可辨的手——他不再是說不清什么形狀的一團，而是像這些納登人一樣，有了原本的形體。
他再次聽見那種細碎的，如沙礫相撞般的聲音，只是聽不清他們在說什么。
“……你可以暫時留下。”那聲音說，像施予他某種恩惠。
然后他就被扔在了一邊，再也無人理會。
泰瑞茫然了好一陣兒，轉向瓦提埃依舊軟軟一團的靈魂。
這種時候當然不適合說“主人”的壞話，但他實在是忍不住。
“這些納登人到底是怎么回事？”
他努力“悄悄”地問道。
“我不知道。”瓦提埃很老實地回答，“我甚至都不知道自己是怎么來到這里，又是怎么變成了……這樣。”
它的迷茫與慌亂理應更甚于泰瑞，但聽起來依舊平靜。
“我覺得，”停頓片刻之后，它并怎么確定地說：“他們的意識雖然連接在一起，但他們并沒有因此而融為一體。他們……很難有統一的意見。”
——所以，雖然有如此強大的能力，這些納登人只是換了一個方式，換了一個地方吵架？
想起達里埃爾十分愛看的那種“吵架貼”，泰瑞幾乎忍不住要笑。
“也許等一會兒能有。”瓦提埃在他的沉默里補充，“又或者……我們可以做點什么來影響他們的決定。”
泰瑞試圖以眼神來表示“這種事是可以說出來的嗎？”但似乎沒有成功。
可是，看瓦提埃如此淡定的樣子，好像并沒有這種憂慮？
“……你有什么主意？”他從善如流地問道。
被機器人簡單地編號為“第三區582號行星”，又被納登人自己取名為“艾斯凱爾”的星球，有一個獨立于星球之外的控制中心。
它事實上是一條巨大的飛船，在太空中俯視著整個星球，也有著強大的武器系統，名義上是為了保護納登人，但飛船上的“保護者”們，卻全都是機器人。
而且，它與星球的距離，比機器人們計算出的，納登人的精神力所能影響的范圍，還要更遠一些。
機器人對被它們“拯救”以及研究的納登人，當然也不會全無防備。而進入控制中心，可比踏上行星要困難得多。
蘭迪27號準備充分，也真的無意隱瞞什么。他們這行人，是得到了進入控制中心的權限的。但現在，他們卻需要先解決“為什么隊里少了兩個人”這個問題，避免引起什么麻煩。。
控制中心能監測行星上所有達到一定強度的能量波動。然而即便如此，在納登人“失蹤”時，它們也并沒有監測到任何東西——這也是伊斯他們選擇先去行星的原因之一。
在泰瑞和瓦提埃突然消失之后，伊斯曾試圖尋找時間的裂縫。但他在冰城能夠進入那段被抹去的時間，是因為冰城的時間是循環的，而他們找到了時間斷裂的那個點。在這里……伊斯并無法讓時間倒流。
達里埃爾，那個讓蘭迪27號無法分辨到底算不算機器人、其他人也都語焉不詳的存在，表示如果它能夠接入控制中心的內網，應該能發現一些機器人們發現不了的信號……一些它們和它們的儀器都根本感知不到的波動，卻未必沒有被記錄下來，而他們或許能從其中找到些什么。
“沒有任何力量可以不留下任何痕跡。”達里埃爾言之鑿鑿，充滿自信，“哪怕是‘時間’，只有有變動，就會有痕跡。”
它甚至不需要進入控制中心就能接入它們嚴密防護的服務器的端口，但要保證效率效果的話，當然還是在控制中心進行操作更好。
整個控制中心的機器人不到一百，許多工作通過內網完成，而機器人可以毫無困難地“分心”同時運行好幾項任務。
但這個看似空曠的地方比納登人居住的行星要危險得多，尤其是對蘭迪27號這群一開始就隱藏了身份的拜訪者。
以蘭迪27號原本的身份，可以毫無阻礙地進入控制中心——當然也會立刻引起各方的關注，不到迫不得已，它也不想暴露。
好在，它也并不需要自己解決技術問題。即使它并沒有帶上任何一個屬下……它也能在任何時候，毫無阻礙地聯系上它們，獲得它們的幫助。
“你不覺得，這樣的你……這樣的機器人們，其實與能用精神力把意識連接在一起的納登人，也沒有多少不同嗎？”
達里埃爾仿佛無意識的一句話，讓剛剛結束與屬下的聯系的蘭迪27號思考了好一會兒。
“……你說得對。”它承認，操縱著飛船駛入控制中心緩緩開啟的艙口。