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伊斯站在城門內，腦子里有一瞬的空白。
眼前是冰雪覆蓋的城市，街邊棚子里有擁擠的人群，有人迎了上來，臉上充滿驚訝：“你怎么到這里的？我還以為已經沒人能……快過來！這里還有一點熱湯……”
他想起來了。他是來這里找失蹤的兩隊船員的，因為在城外往里看時覺得有點不對勁，所以他跟娜娜都變成了當地人的樣子……
他被拉到人群之中，一碗幾乎只有水的熱湯塞了過來，耳邊的聲音有種奇怪的扭曲感：“帶著孩子來到這里一定很不容易吧？快給她喝點兒，她的臉都青了。”
他怔怔地看著那碗湯，湯里印出他模糊的面孔。
無聲的轟鳴在腦子里炸開，沒能被抹去的記憶瞬間涌了回來——他明明，已經經歷過這一幕。
他抬頭，正對上娜娜同樣茫然的眼神。
“……我們怎么又在這里呀？”她不解地問他。
伊斯沒法兒回答這個問題。
上一刻他才剛剛展開雙翼飛出城市……下一刻他就回到了這里。
他被拉到了他們剛剛進入城市的那一刻。如果他的記憶也同時被抹去……他就會像阿爾茜他們一樣，以為他才剛剛、第一次進城。
他想起伯特倫所說的，隊員們的生命訊號會突然在固定的位置閃一下，大概就是因為他現在遇到的這種情況。
泰絲他們很有可能也在發現不對的時候試著離開城市，然后……
然后時間會被重置？
伊斯有點頭痛。凡是跟“時間”有關的問題，解決起來都得十二萬分地小心。
娜娜再次苦著臉喝湯的時候他察看了一下生命訊號，從位置判斷，泰絲他們的時間應該也被重置了，可他們在這“一天”里進入城市的世界，應該是在他之前？
這里的時間規則，到底是怎么運轉的？
如果他做出跟上一次不一樣的選擇，結果會如何？
他考慮著這些，也觀察著周圍——人們所說的話，所做的事，似乎跟上一次經歷的一模一樣。
……像設定好的程序。
被帶上馬車時他沒有拒絕，但比上一次更快地溜了出去，沒有去神殿，而是直奔城墻邊。
他想看看第一隊會怎樣出現。
他們指過大概的位置。伊斯找過去的時候城墻上還沒人，代表他們的紅點也還沒有出現。他就在那里等著。在屏幕上多出幾個紅點的同時，不遠的城墻上突兀地多出了幾個身影。
是真的“突然出現”——就從他們的腳全部踏上城墻的那一刻開始。
可他們自己顯然沒有察覺到有什么不對。
個子最高的那個野蠻人不自覺地站直，又趕緊蹲下，好奇地看來看去的視線，正對上了默默現出身形的伊斯。
他張大了嘴，但好歹沒有叫出聲來。
隊長狄斯卡德立刻舉起了雙手：“抱歉，我們并沒有……”
而在他身后，另一個隊員分明做好了扔個什么東西過來砸暈他的準備。
然后他們就眼睜睜看著眼前的當地人變成了他們所熟悉的、金發的年輕人，懷里還抱著一條興高采烈地向他們揮手的小龍。
“……伊斯？”狄斯卡德使勁兒眨了眨眼，確認自己沒看錯，“你怎么會在這兒？”
他的眼中有驚訝，也有懷疑。
伊斯嘴角一抽。泰絲努力證明她確實是泰絲本人的時候他還在一邊幸災樂禍，想不到這么快就輪到他了。
這花了他一點時間。雖然“沒有任何魔法能讓其他生物變成龍”是燿星人的共識，但狄斯卡德完全有理由相信他們看到的是幻影。
娜娜被伊斯扔過去給隊員們摸了又摸，捏了又捏。娜娜也不生氣，開開心心地跟每個人蹭蹭，蹭得大家都笑瞇瞇的，好像完全忘記了是來干什么的。
伊斯近來一直有點懷疑娜娜這么招人喜歡并不只是因為她確實可愛，也因為她有種天生的、用于幼龍自保的影響力，能夠在不知不覺間放大這份“可愛”……他覺得，他大概可以不用“懷疑”了。
證明了“我是我”之后，伊斯并沒有隱瞞，把自己的推測告訴了隊員們。
得知自己很有可能已經在這個城市里毫無所覺地過了同樣的九天，甚至更多個“半天”，隊員們面面相覷。
“難怪我總覺得莫名地有點累。”狄斯卡德若有所思，“不過是下了個山又爬了個城墻，我的體力應該沒有那么糟糕的。”
留下他們暫時待在原地消化這個消息，伊斯又趕去了神殿。
他還得阻止泰絲靠近祈禱室。
這一次他沒有去找阿爾茜，直接找到了諾威和泰絲。而正在卸除裝備的泰絲看著突然出現的伊斯，毫不客氣地一刀扎了過去。
“……是我！”伊斯避開這一刀，沒好氣地低聲叫道。
“哎呀，”泰絲笑嘻嘻，“不扎一刀怎么知道你是不是什么小蜘蛛背上的影子呢？”
娜娜跟著嘻嘻笑：“小蜘蛛！”
她對那些小小的機器人和它們投射出的小小人影念念不忘。
伊斯變回那個叫做“卡瑪”的圣職者，帶著兩個……三個隱身的家伙大搖大擺地進了阿爾茜的房間。
阿爾茜向伊斯轉過頭去，稍稍愣了一下。
“您好。”她微笑，“我們似乎還沒有見過，您……”
然后她就被突然現身的泰絲諾威和娜娜嚇了一跳，一向沉穩的人，難得顯出片刻的呆滯。
“驚喜！”娜娜再一次撲進她懷里！
阿爾茜忍不住翹起嘴角，又難掩驚疑：“這是怎么回事？”
為了避免再復述一次，他們連同了泰瑞的通訊器，然后伊斯才說出了“你們已經在這里待了四天”的事實，說出他上一輪的經歷和他的猜測。
好一陣兒沉默，直到泰瑞特地敲了個“無話可說”的暗號過來。
“難道我就在這里教人造了四天的船？”法師憤憤地繼續敲，“每一天都重新教起？！”
娜娜兩眼放空，好像聽懂了，又好像沒聽懂。
“還記得在進入風臨城……幾十年前的風臨城之前，那個禿子所說的‘可能會有的危險’嗎？”伊斯問。
他已經思考過這個問題。
“……我們可能會迷失在時間的亂流中？”阿爾茜記得在風臨城發生的每一幕，但伊卡伯德當時說的，她只能想起這個。
“我后來研究過這個，”伊斯不自覺地興奮起來，“‘迷失在時間的亂流里’只是一種籠統的說法，事實上，我們有可能掉進時間的縫隙，徹底化為虛無，不復存在，也有可能穿到我們并不想去的時間里回不來，或者……落進某個時空的碎片。”
就像，不知哪一條時間線里的埃德·辛格爾，曾經困守了不知多少年的那一個，灰白的斯頓布奇。
“這些‘碎片’，”他說，“有些已經沒有了時間，只有一個凍結的空間，有些時間的流速是混亂的，或者極快，或者極慢，也有一些，會像這個城市一樣，陷在一個死循環里……因為它的時間只剩了那一段。但這樣的空間，多半需要某種力量去支撐……”
“為什么不能是這樣：”泰絲提出不同的意見，“這個世界的時間其實也是連續的，只有在有人試圖離開城市，或者做了什么其他違背這里的規則的事，它才會重置。”
阿爾茜點頭。這種猜測也挺有道理。
“……那我們就只能一直待在這里，等著看會發生什么事。”伊斯說。
他可沒這個耐心。
“我覺得……或許也不用等太久。”阿爾茜說，“這個城市，本來也撐不了多久了啊。”
她又問伊斯：“你覺得，這里會有另一顆源石嗎？”
這種情況，實在很難讓人不想起源石。
想到源石強大的力量，他們又沉默了一陣兒。
能得到一顆完整的源石當然很好，但是……
“源石很可能有很多顆，每一顆都有不同的力量，”伊斯說，“如果沒有看到的話，這個很難確認。即使感覺上相似……”
“所有的力量都能以某種方式互相轉化，以感覺上的‘相似’來判斷兩種東西之間的聯系愚蠢無比。”阿爾茜苦笑著說出伊卡伯德一針見血的嘲諷：“貝利亞大人是這么說的。”
原來他不是唯一被諷刺過的人啊……
伊斯默默地想著，心情略有點復雜。
“祈禱室。”越來越不耐煩的泰絲打個響指，“你不該阻止我的！”
即使伊斯已經給了她充分的理由——又一次，她還是有點氣咻咻的。
“那地方我們總得進去的。”她說。
他們選擇那里為目標，并不只是因為儀器探測的結果。