“……你們在這里‘失蹤’了快四天了。”伊斯說，意識到事情可能有點不對。
連續兩個小隊失蹤，伯特倫派他過來是極其正常的事，阿爾茜不該這么驚訝。
果然，阿爾茜眉毛一跳，驚疑不定。
“……我們才進城不到半天。”她說。
他們進入城市時十分謹慎，四個人分成了兩隊，泰絲和諾威是隱身進入的。制服自帶的功能加上他們準備的魔法卷軸和藥劑，小心一點的話，幾乎能讓他們每個人維持一整天的隱身。而阿爾茜和泰瑞則直接踏入了城中，立刻就被守衛包圍。
當他們聲稱自己來自另一個星球，只是來尋找自己的同伴，城中的人將信將疑，直接將他們帶到了城市……也是這個國家的最高統治者面前。
“一個名叫雷姆多的男人，被稱為大統領。”阿爾茜給娜娜剝了個已經有些發蔫的水果——雖然被監視著，也沒有得到真正的尊重，她的待遇倒不算差。
“至少表面上，他相信了我們，但他說，在我們之前，并沒有其他像我們一樣的人進入過城市。”
這種情況，要么是他說謊，要么前一隊的五個隊員全部是隱身，或以其他不被察覺的方式進城的，又或者，是出了什么其他問題。
“我們覺得是最后一種。”阿爾茜說，“因為我們在進城之后確認過，并沒有那五個人的生命訊號。可以當地人的能力……我不覺得他們會全滅。”
伊斯下意識地抬起手腕，隱藏在長袖下的腕甲上，清清楚楚有九個紅點。
連他自己也呆了呆。之前明明只有四個的。
沒有他和娜娜——他之前想的是，如果敵人并非塔琺，而前兩支小隊都已經被控制，那他帶著生命石過去，就等于完全在別人的監視之下，未免有點太傻。
阿爾茜探頭看了一眼，蹙起了眉。
“我的腕甲被收走了。”她向伊斯解釋，“現在能用的只有……”
伊斯向她豎起了一根手指，又順手拎回了娜娜。
外面有人過來了。
來人走得很快，門沒一會兒就開了，一個年輕的女人大步走進來，在看見伊斯的時候愣了愣。
伊斯平靜地朝她點點頭，事實上已經做好了敲暈她然后帶著阿爾茜從窗口逃走的準備。
“辛瑪？”女人驚訝地開口，“你怎么會在這兒？”
然后她立刻自己找到了理由：“你是聽說了外面的情況嗎？……那也不該自己跑過來呀。這位……客人，可是交給我負責的。”
伊斯沒有出聲，只是微微垂下了頭。
他已經發現了，雖然圣職者中有男有女，但女性的地位明顯比男性要高許多。
大概是對他的態度感到滿意，女人沒再跟他計較，只是轉頭告訴阿爾茜：“大統領和圣女請您過去。”
伊斯就默默地跟在后面，任憑再次隱身的娜娜憤憤地拿爪子扯他的頭發。
女人回頭看了他一眼，倒也沒有趕他走。
對她而言，這是件好事，因為伊斯已經在考慮，如果被要求離開，那他就敲暈她，然后……變成她的樣子。
他對此倒沒有太大的心理障礙。女人的裙子和斗篷都很厚，往身上一套根本看不出任何線條，他只需要變個臉就夠了。
他們走了好一陣兒，周圍的圣職者也漸漸多了起來，而且與他們都是同一個方向。
他們走到了兩扇華麗的、在冰雪之中嵌入了金屬裝飾和寶石點綴的大門外，兩群顯然屬于兩個不同勢力的人，正默默地站在門的兩邊。
女圣職者回身向伊斯做了個手勢——他只能跟到這里為止了。
……果然還是一開始就該敲暈了她，換成她的身份的。
伊斯有點遺憾的想著，留在了門外。
反正，他也不是聽不到門內的動靜。
大門打開那一刻，他看見了門內的情形。那是個有點像王座廳的大廳，藍色的地毯一直鋪到一張仿佛也是冰雪雕就的椅子前面。椅子上墊著厚厚的坐墊，上面坐著個……小女孩兒？
她的腿都夠不著地面！
她的左側放了把普通一點，看起來卻也舒適許多的木質的椅子，一個頭發花白的中年男人坐在那里，正微微側頭聽身邊站著的人說話。
“……已經漫到了鷹羽巖。”
伊斯只聽到了這一句，大門便關上了。
阿爾茜的到來中斷了原本的交談，片刻的安靜之后，沒有什么禮節性的寒暄，有個低沉渾厚的男人的聲音問道：“要用什么才能交換你們的……飛船的位置？”
伊斯眉毛微妙地動了動——這是，準備逃走了？
阿爾茜沉默了一陣兒，當她開口時，她的回答讓伊斯有些意外。
“讓我的同伴回來，”她說，“你們已經沒有時間造船了，不是嗎？把他留在造船廠對你們也沒什么用處。放他回來，我們可以帶路，也可以駕駛飛船，送你們去任何你們想去的地方……如何？”
一陣長久的寂靜，像是沒有料到她會如此配合。
或許這樣反而讓他們心生懷疑，難以迅速做出決定。
然后，一個稚嫩的聲音響了起來，應該是那個小女孩兒。
“你們的飛船，”她問，“能裝多少人？能裝下所有人嗎？”
“……不能。”阿爾茜回答，“塞到最滿，大概也只能裝下五六十個人。”
她的語氣里有一絲難以察覺的疲憊，卻又太過平靜，仿佛她已經不是第一次回答這個問題。
“可是……”小女孩兒遲疑地開口，“城里，有二十多萬人呢。”
“三十三萬。”之前說話的男人，多半是那位大統領，糾正了她。
“……我們不能丟下這些人。”女孩兒聲音不大，卻聽得出其中的堅定。
沒有人反駁她，卻也沒有人附和，門內一片死寂。
“我們需要時間來做出決定。”片刻之后，大統領說，“在此之前……哪怕能造出一條足夠結實的船來，也是有用的。”
他不打算放人。
阿爾茜沒有強求，只是回答：“希望你們能盡快……我想你們也明白，你們并沒有多少時間了。”
換個人來說，這句話能成為十足的威脅，但阿爾茜溫和又誠懇的語氣讓人很難生出反感，反而覺得她是真心在為他們著想。
門很快又開了，阿爾茜走了出來，之前那個女圣職者卻沒有跟出來。
她站在門邊，左右掃了一眼，然后視線停留在了伊斯身上。
“辛瑪。”她叫道，“你送我們的客人回去。”
正在猶豫是要跟阿爾茜了解更多情況，還是繼續在這里偷聽的伊斯，突然有種奇怪的感覺。
這個傲慢又淺薄的女人，或許并不是看上去那么簡單。
又或者，是他又已經不知不覺地受到了什么影響？總之，一切都太順利了一點，仿佛整個世界都急著成全他。
上一次有這種感覺的時候，他可很快就倒霉了。
可要說這一切都是幻境，這幻境也未免編織得……太認真了一點。
就算是達里埃爾創造的夢之星球，其中的人絕大多數也都跟沒有自我意識的機器人差不多。如果這是個以伊斯自己的意識為基礎編織的夢……他絕不可能做這種人多到擠得滿城都是的夢，還給他們編一個他此前壓根兒沒有想過的故事。
懷著這些疑惑，他把阿爾茜“送”回了房間，隨手設下屏障，與她繼續之前的交談。
阿爾茜坐回了椅子上，長長地吸口氣，又長長地吐出來。
她并沒有在那個大廳里待多久，看起來卻異常疲憊。
“我也不知道為什么，”阿爾茜自己也有所察覺，“總覺得特別累。”
不是身體上的，而是精神上的。那種感覺很難描述，就像……就像她已經在這里待了許久，卻什么事也沒能做成，既疲憊，又沮喪。
她振作起來，點點耳垂上的傳音石：“這里的人沒發現生命石還有這個，他們把這兩樣都當成了裝飾品。我還可以跟泰絲他們聯系……但現在最好不要。或者，可以聯系諾威。”
按照計劃，泰絲他們這會兒正試圖潛入祈禱室。而在泰絲與諾威之中，執行這項計劃的肯定是泰絲。
不管是從他們打聽到的消息，還是從儀器探測的結果，那個祈禱室都很有可能是整個城市的魔法之源。諾威覺得，這個城市不太像是個幻境，但感覺也不太正常，畢竟他們來的時候可沒發現外面有水淹上來——這消息已經傳得滿城都是，而且不像是什么騙局。
不管怎樣，摸清力量之源總是有必要的。
“你有感覺到什么嗎？”她問伊斯。
語音剛落，她自己赧然一笑。不知道從什么時候開始……他們也挺依賴于伊斯的“感覺”的。
伊斯一時啞然。
他并沒有。事實上，進入這個城市之后，他就沒有使用過精神力。這會兒想起來，連他自己也不知道是有意還是無意。如果那顆源石……或其他魔法之源，外面有什么屏障保護的話，在一定的距離之外，他的確有可能感覺不到。
他其實是有很多機會放出自己的意識的。哪怕只是謹慎地嘗試一下。
“……給我一點時間。”他說。
他閉上眼，“視線”穿透層層冰墻，飛上半空，又像一片被風吹起的羽毛，悠悠地往下落去。
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