奧羅爾死了。
泰絲特意跟去抓人，還沒敲門就聽見了房間里一聲沉悶的輕響，毫不猶豫地踹門而入時，奧羅爾已經倒在了地上。
她的身體都還沒有失去溫度，卻已經沒有了心跳和呼吸。
誰也不知道她是怎么死的。她與其他三位侍女同住，可當時房間里只有她一個人。阿爾茜仔細檢查了不止一次，她的身上沒有任何傷口，也沒有中毒。
她好像，就是在他們走到她門外的那一刻，“正常”地猝死了。
“我真要懷疑這個身體只是一個殼兒了。”泰絲說。
她氣得火冒三丈，火紅色的頭發都快要燒起來的樣子，可同樣的，他們在這里沒找到任何魔法的痕跡。
他們只能先去找奧羅爾的家人，而那一家人的驚訝與悲傷看不出一點虛假。
當泰絲提起斯基達的傳說，他們也只是搖頭，不相信自己的女兒早已被替代。
“那只是哄小孩子的傳說呀！”奧羅爾的弟弟，卡薩，尖聲叫道，眼中透著掩飾不住的懷疑。
他懷疑這些強大到國王陛下都尊敬又忌憚的客人，因為只有他們擁有這樣讓人無聲無息死去的力量，可是，他找不出理由。
他們有什么必要殺奧羅爾這樣一個微不足道的侍女呢？
阿爾茜向前踏出一步。她想要留下奧羅爾的尸體，做更多的檢查，可在她開口之前，泰絲阻止了她。
她把女孩兒的尸體還給了她的家人。
“也許我們還能找到一些有用的東西。”阿爾茜不太贊成。
“也許有人能比我們更快地找到。”泰絲回答。
事實證明，她是對的。
第二天一早，她們就在王宮的花園小徑上“巧遇”了奧羅爾的母親黛拉。
黛拉在王宮的廚房里干活兒，是個身材微胖的普通女人，她站在她們面前，無意識地扯著自己的圍裙，一張明顯徹夜未眠的臉白得發青，紅腫而布滿血絲的眼睛里，滿溢的卻已不是昨日的悲傷，而是難言的恐懼。
“那不是我的女兒！”她用低低的，像是唯恐被誰聽到的聲音告訴她們，“雖然看起來幾乎一模一樣……可我的女兒從小干活，手上有許多細小的傷痕，即使不是每一處我都知道，可我記得……我記得的！而那個……那個尸體，她的手上雖然也有傷，卻跟奧羅爾的不一樣！真的不一樣！”
或許是因為緊張，又或許是擔心她們不相信她，她啰啰嗦嗦地把女兒身上那些大概除了她之外沒人在意過的小傷痕一個個說出來，卻連自己都覺得不可思議：“可她身上也有奧羅爾的胎記，就在耳朵后面，一模一樣的……這是怎么回事呢……這到底是怎么回事呢……”
這些話她甚至沒敢說給她的丈夫和兒子聽，他們多半會覺得她悲傷過度，不肯接受失去了女兒的現實，才會有這樣奇怪的幻想。可她自己知道，不是這樣的。
那真的不是她的女兒——即使她之前沒有發現任何不對勁的地方。
他們一家人都很忙，相處的時間并不多，可她愛她的女兒……她也懷著萬分之一的希望，希望她其實還活著。
在安撫著這位悲傷又迷茫的母親的時候，阿爾茜與泰絲對視了一眼。
“克隆人。”
之后，在告訴伊斯時，泰絲說：“我能想到的就是這個。雖然用這種技術來克隆一個不知道能派上什么用場的普通人，既奢侈又……處心積慮。”
現在她倒是真的好奇，這個小小的王國里到底有什么秘密，值得幕后的人花費如此之大的力氣。
克隆人不是吹口氣就能長起來的。他們眼下所遇到的，或許從十幾年前就已經開始計劃。
“而且，我猜這不是巧合——約妮塔說過的、已經被斯基達所替代的人里，奧羅爾死了，兩個侍衛跟她一塊兒失蹤了，現在不知道是死是活，還有一個侍女，在那天晚上混亂里被人撞倒，一直昏迷不醒……就算阿爾茜讓她醒過來，我懷疑她也會失憶，或者有些什么別的毛病。又或者，她很可能已經被人趁機換回來了。”
泰絲掰著手指，想得越來越多。
“還有一個。”阿爾茜說。
約妮塔的父親瑞普特，那位國王陛下。
但她們實在沒有理由去國王陛下扒個精光，也找不到像黛拉了解自己的女兒一樣了解他的人。
“也不是沒有辦法。”泰絲摸著下巴說。
“還是謹慎一點吧。”阿爾茜有點擔心，“”瞧，只要我們有所動作，被我們盯上的人要么消失，要么干脆死了……而那可是國王！”
如果瑞普特也死掉或者失蹤，獨角獸號也還是會有不小的麻煩的。
泰絲勉強點了點頭。
“娜娜，已經消失快八天了啊……”她憂傷地嘆氣，“也不知道她會不會餓肚子。”
如果真的是誰抓走了小龍，他們大概已經意識到，要養活她可不是一件容易的事。
娜娜根本沒去算她有多久沒吃東西了，而且她也一直都沒覺得餓。
這是從來沒有過的事，她總是餓得很快。但既然有別的消遣，她也就完全沒把這事兒放在心上——等她餓了再去考慮也不遲嘛！
她這會兒正全力朝著山洞頂上的一片石壁吐泡泡，噗噗地吐了一個又一個，感覺自己有使不完的勁兒！
她沒有去管那些爬得飛快的怪物，所以周圍是一片鬼哭狼嚎，只有約妮塔安靜地站在她腳下，在她的保護范圍之內，而埃耐塞也只能護著女孩兒站在那里，臉色慘白地東張西望。
但他好歹沒有哭著喊著讓她救人，也沒有她專心吐泡泡，倒也不算討厭。
小龍的泡泡從來無堅不摧，對上眼前看似尋常的石壁，卻像是失去了用處。但在娜娜堅持不懈的努力之下，石壁上終于有了細細的裂紋。
埃耐塞瞪大了眼睛，抬頭看著。他知道那應該不是正常的巖石……這就不是一個正常的世界，可當細碎的波紋漣漪般一圈圈散開，一塊塊規則的六角形不斷亮起又暗下去，他仍然忍不住微微張開了嘴。
一個深不見底的黑洞在他們頭頂緩緩張開，仿佛娜娜打開的根本不是通往外界的出口，而是一道通向深淵，通向維維爾傳說里死者所棲息的永夜之地的門。
年輕人控制不住地想要帶著約妮塔往后退，正準備往黑洞里鉆的娜娜也突然停了下來。
她疾撲而下，發出憤怒的大叫：“壞東西！”
埃耐塞嚇了一跳，因為娜娜看著像是照著他的頭飛過來的。
但娜娜直直地沖向他們腳下。
埃耐塞隨之低頭，驚恐地發現，他們腳下的地面也正在消失。
那是十分詭異的情形。他的雙腳分明已經踏在了一片黑暗的虛無之上，卻并沒有掉下去，而是懸浮在半空——直到他意識到腳下已經什么都沒有。
他控制不住地大叫一聲，向下墜落，卻還記得要放開約妮塔。
她跟娜娜待在一起，可比跟他待在一起要安全得多。
但他沒有想到的是，原本安安穩穩地站在黑暗之上，并沒有往下掉的約妮塔低頭看了他一眼，毫不猶豫地撲了下來。
埃耐塞愣住了。那一刻的感動難以形容，然而黑暗已經徹底吞噬了他。
失去意識前的最后一眼，他看見的是約妮塔身后，如一道白色閃電般劃破黑暗，疾飛而下的小龍。
像一顆他所見過的，最明亮的星星。
泰絲和伯特倫商議著要如何“大膽又周全”地試探一下那位被他們懷疑了又懷疑的國王。
獨角獸號最近已經收到了各種各樣的消息，甚至誤打誤撞地抓到了好幾伙星際海盜或者逃犯之類的，但最靠譜的那幾位給來的消息卻都是……沒有消息。
無論是星網之上還是星域之中，他們沒有發現半點娜娜，或那兩位失蹤的王室成員的痕跡。
被泰絲抱以極大希望的機器人瓦提埃，也再沒了回音——機器人大概覺得，一定要有什么確切的消息才能來回復她，如果沒有，那就沒什么可說的。
泰瑞依舊在跟著那位科學家調整儀器，希望能夠得出更加準確的結果，但那恐怕不是短時間內能夠做到的。
而在科技手段之外，凡是被約妮塔認為是斯基達的人，除了國王瑞普特之外，無論是死了的還是失蹤的，都被他們查了個底兒朝天，包括他們的家人，親近的朋友，甚至關系不合的“敵人”，常去的地方，最近合理或不合理地接觸過的陌生人……阿爾茜覺得，以他們這種查法，沒問題的人都能被查出各種問題來。
然而收獲依舊不多，瑞普特——如果他真有問題——也沒有露出任何馬腳。
這些很可能是克隆人的家伙，看起來并沒有去刺探什么秘密，也沒有什么共同的目標，仿佛就是像普通人一樣生活著，讓伊斯不禁冒出個奇怪的念頭。
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