“我只是想知道，”摩拉娜小心斟酌著，對著伊斯不由自主地比對著伯特倫要緊張得多，“你是否對這些金屬……施加過什么影響？或者，它們是否曾經受到過一些……別的影響？”
比如，一些她搞不懂的“魔法”之類。如果真是這樣……她也期待能與獨角獸號進行一些技術上的交流——是的，她從來不覺得那是什么真正的魔法。
伊斯搖頭。他的魔法只針對于那個黑洞，而且他十分確定沒有泄露半點。至于那些金屬，他的確沒法用肉眼看出其中的成分，但至少可以肯定，那其中已經沒有任何魔法之力。
“它們的確是因為某種力量而碎裂，但我不確定那是否會改變它們本身的材質。”他說，“而且，它們所處的環境……有很長一段時間并不是泡在水里，而是在一個，可能沒有什么變化的護罩里。”
“即便如此，它們也很特別。”摩拉娜坦言，“我們已經做過了一些實驗，這種金屬的確相當耐腐蝕，韌性也極強。”
伯特倫倒是聽出了一些興趣。燿星界也在努力開發各種新材料，畢竟他們不能一直靠魔法解決所有問題——成本太高。
“我們的船上還有一些朋友，”他說，“對金屬很有些研究。如果你不介意讓他們看一看的話……”
摩拉娜沉默片刻，笑了起來。
“當然不介意。”她說。
第二天，出現在酒店的“朋友”，讓泰絲大笑著抱了上去。
“莫克！”她開心地把臉埋進矮人紅銅色的頭發里，“好久不見！”
伯特倫默默地咬了咬煙斗。早早來這里等候的摩拉娜笑得意味深長：“船上的朋友？”
“另一條船上的朋友。”伯特倫面不改色地糾正。
是他疏忽了……巴西亞的酒后勁十足，他忘了先跟大家通個消息。
摩拉娜輕笑一聲，不再多問。這些人總是這樣……神出鬼沒，驚訝了太多次之后，她也漸漸習慣了。她懷疑獨角獸號已經有了安全地傳送生物的技術，只不過，巴西亞的防護對這些人形同虛設也是事實。
有些人大概又要因此而坐立不安，憂心忡忡。
她知道這些人有極大的威脅，但她同時也堅信，只要把他們當成朋友而不是敵人，威脅反而會變成機遇。
當莫克走到她面前，摩拉娜感覺到了一種強大的氣勢。眼前的矮人不到她肩膀高，還毛茸茸的，敦實得頗有些可愛，可當那雙深邃的眼睛將她的身影映入其中，竟如巍然而立的山岳般，讓她有種……是她在仰視他，而不是他在仰視她的感覺。
“……幸會。”她不自覺地微微躬身，“我是烏圖家摩拉娜，曼寧帝國星際艦隊少校。”
“幸會。”莫克向她微笑，“莫克·銅焰。”
他沒有說出自己的頭銜，但摩拉娜相信他在自己的世界里也是個了不起的大人物，畢竟當他笑瞇瞇向著伊斯展開雙臂時，明顯并不喜歡“熱情的擁抱”這種表達情感的方式的金發年輕人，雖然僵著一張臉，也還是不情不愿地擁抱了他一下。
而伯特倫對上莫克，也顯然是帶著敬意的。
她把這一切都看在眼中，悄悄吩咐下去，又一次提高了接待客人的規格。
離開酒店時他們遇到了一點小小的麻煩——蘇妮蘇普堅持要繼續她的“陪同”。
“……我們是去烏圖家的研究所，而不是去尋找那些符文或神話的線索。”摩拉娜解釋，“這在你的職責之外。”
“可我接到的命令是‘全程陪同’，無論客人要去哪兒，要干什么。”蘇妮蘇普毫不退讓。
摩拉娜差點說出點不該說的話來，然而最終只是笑了笑。
“隨你。”她說。
她實在犯不著跟一個被寵壞了的小女孩兒生氣。
烏圖家的“烏圖”，并不是指伊斯他們在辛加山所住的藤屋上的那種樹，而是指其本意——一種水母。
布瑞坦人并沒有姓，不同的家族以不同的生物為標志，家族成員之間也不一定有血緣關系，倒有點像冰原上的野蠻人部落。
烏圖家的金屬材料研究所并不在花灣城，而是在被城市包圍的卡蘇拉穆內海的一座小島上，同樣充滿了鳥語花香，像一座悠閑的度假小島，在人們看不見的地方，卻設置了各種嚴密的防護。
雖然是被邀請而來的客人，伊斯他們也并不能進入研究所真正的核心區域，稍稍參觀一下可以參觀的部分之后，就在陽臺上吹著海風喝著果汁，等著人拿來那些金屬碎片。
莫克并不介意這樣的防備，甚至還覺得挺愜意——他其實就是趁機來見識一下“異星世界”的。
烏圖家得到的金屬碎片并不多，摩拉娜讓人拿來了兩片，同時出現的還有這項研究的負責人扎塔，一個顯然很不耐煩，只是勉強保持著禮節的中年男人。
“我不得不提醒各位，”他說，“這對我們而言是非常重要的樣本，請各位最好不要對它們有任何損壞。”
伊斯原本拿起了一片，想看看里面是否真的還有什么魔法的殘留，這會兒隨手就扔回了托盤。
那清脆的一聲響讓周圍瞬間一靜，仿佛連海風都凝固了一刻。
“所以，”泰絲一臉天真地開口，“你們單憑肉眼就能看出一種合金的所有成分和比例嗎？真厲害！”
她的神情和語氣都真誠無比，但這句話是毫無疑問的諷刺。
蘇妮蘇普垂下了雙眼，但她臉上的笑根本藏不住。
因為有事離開了片刻，沒能及時阻止扎塔那句愚蠢的話，摩拉娜無聲地嘆口氣，走過來打破那僵硬的局面。
“扎塔博士，”她微笑，語氣溫和有禮卻不容抗拒，“我們無意打擾您的工作。至于這兩份樣本……我想您已經得到通知，它們任我處理。”
在驚愕之中連反擊都沒來得及的男人又一次被噎得臉色發青，怒氣沖沖地掉頭離開。
“抱歉。”摩拉娜無奈地做了個手勢，沒有多做解釋。
“你們可以對它們做任何事。”她表示。
事實上，她很期待看到一些“神奇的魔法”，盡管內心深處，她更相信那是某些他們尚未掌握的技術。
“任何事？”伊斯向她確認。
“任何事。”摩拉娜十分確定。
伊斯拿回一片金屬，抬手送到了娜娜嘴邊：“咬一口。”
摩拉娜的眼神呆滯了一刻，看著周圍其他人毫不意外的神情，努力把已經跳到舌尖的話咽了回去。
“……這個不好吃呀！”娜娜哼哼唧唧地甩著尾巴，勉為其難地一口咬過去，像咬一塊小薄餅一樣，輕而易舉地咬掉了一個角，留下一排細密又整齊的小牙印。
摩拉娜瞳孔一縮——這是什么牙齒！
然而更讓她震驚的還在后面。
小龍把那一小片金屬嚼了嚼，咕嚕一聲吞了下去。
蘇妮蘇普忍不住發出低低的驚呼，泰絲趕緊安慰她：“沒事的，她能消化。”
摩拉娜不由自主地撐住了頭。眼前這超現實的一幕讓她有些無法接受……如果不是親手抱過娜娜，她簡直要懷疑她其實根本不是什么生命體，而是個機器。
“如何？”伊斯漫不經心地問。
“難吃。”小龍十分嫌棄。
伊斯瞥了她一眼。
“沒有魔法呀，”小龍蔫蔫地回答，“什么都沒有了，是被煮過頭的渣渣。”
沒有能量，也沒有味道，被強迫吃這種東西的她，實在是太可憐啦！一定要記在本本上，到時候添油加醋地告訴娜里亞！
“它的材質的確被魔法改變過。”伊斯告訴摩拉娜，“但現在其中已經沒有剩下任何力量。不過……你們想要的，也只是它現在的狀態而已吧？”
依然有些呆滯的摩拉娜下意識地點頭，猛灌了幾口冰涼的果汁，讓自己清醒過來。
“是的，”她艱難地回答，“所以，一定要經過某種……魔法，它才能變成現在這樣嗎？”
“那倒不一定。”莫克回答，“但是，想要得到結果，恐怕得給我一些時間，做一些不同的嘗試才行。”
“需要多長時間呢？”摩拉娜問道。
她其實已經不抱什么希望了。如果耗費的時間太長，他們還不如放棄這種金屬，把精力放在研究新的合金上。而且，“需要時間”這種話，更像是某種拒絕的托詞。
她見過太多拖著拖著就再無聲息的事。
“如果不缺材料的話。”莫克摸了摸他濃密又漂亮的胡子，“半天吧。”
“……您需要什么？”摩拉娜恭敬地問道。
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