雪白帆影自璀璨群星間飛掠而過，如舒卷于星空的云，或掠過水面的白鳥的影子，輕盈無聲，飄渺如夢。
這是一條略顯狹長的中型三桅船。一層朦朧的光暈籠罩著它，高速的飛行更讓它若隱若現，似幻似真，難以被捕捉。然而倘若被發現，任何一位稍有經驗的星際航行者或星船制造者都會對著它大搖其頭——這樣一條船，根本不適合在虛無之海中行駛。
它高掛的白帆在無風的虛無之海只是累贅無用的裝飾，而它伸展在船舷兩側的銀白雙翼，最大的用途似乎也只有保持平衡，唯一可稱道的大概只有船身如海中精靈般流暢至極的線條……可它看起來像是木頭做的。
脆弱的，一顆漫不經心掠過的小石塊都能瞬間摧毀的木頭。
這迷路的羔羊般格格不入的闖入者，在真正的大海之上或許能一帆風順，在這片充滿危險的虛空，卻稍有不慎就會粉身碎骨。
但如果有誰的視線能穿透那層光暈，或有幸造訪這條船，他們會看見白帆之上滿是奇異的符文，不動聲色地吸收著一切能夠吸收的力量，再沿著桅桿傳送至整條船的動力中心；他們也會驚訝地發現，那雙巨大的金屬翅膀，看似紋絲不同，每根“羽毛”卻都有呼吸般規律的起伏，亦有絲絲縷縷的光霧向后伸展，如船行水面時激起的漣漪，微微晃動著，融入包裹著整條船的微光之中，沒有浪費半分能量；他們還會為甲板那看似松木卻堅韌無比的質感而驚嘆不已，為建造這條船的技藝與奇思妙想贊不絕口……
總之，“它能讓任何智慧種族為之贊嘆和著迷。”——獨角獸號自信滿滿的船長大人伯特倫·格瑞安如是說。
然而，遺憾的是，從啟航至今已有大半年，在浩瀚無垠的虛無之海，他們尚未遇到“任何智慧種族”。
船長大人的自信便也無從印證。
虛無之海中沒有日夜之分，船上的人卻仍按時作息，以免太過疲憊。此時，對獨角獸號上的人來說，正是被他們稱為“燿星”或“燿星界”的遙遠故鄉的夜晚，他們雖不能與親人相聚，好歹能一起入夢。
輪值的水手……船員，毫不懈怠地守在自己的位置之上，用雙眼或手中的器具，一遍遍掃過或近或遠的每一顆星辰，無論是仿佛近在咫尺的沉寂巖石，還是遙不可及的燦爛光輝。六個多月的時間或許消磨了些許熱情，面對眼前壯麗又神秘的星海，也不再如第一眼見到時候那樣震撼到失語，但這從未有人探索過的未知之境，依然是難以抗拒的吸引。漫長到令人疲憊的旅程里，他們就是靠著這樣的期待和專注，從容地避開了一切危險，繪出了一條安全的航道。
雖然正確與否尚待考證，作為最初的探索者，這已經足以讓他們充滿驕傲。
桅桿高處小小的瞭望臺依舊保留著，也依然有人在這里眺望遠方，尋找他們想要尋找的目標，或一場不期而遇的驚喜。
年輕的西特韋爾已經湊在望遠鏡前看了許久，不禁稍稍閉了閉干澀的雙眼。當他再次睜開眼睛，視野中有什么東西，在一瞬間牢牢地抓住了他的視線。
他不自覺地屏住了呼吸，死死盯著那逐漸擴大的一點，甚至忍不住抬頭用自己的雙眼望向虛空，然后又緊緊地貼到望遠鏡前。
片刻之后，當他終于能確認自己的發現，一陣狂喜從胸腔里沖出來，化為幾乎變了調的呼喊。
幾乎是同時，從船上幾個不同位置的瞭望點，同樣充滿欣喜的呼喊聲此起彼伏地響了起來——
“前方有島！”
聲音穿透甲板，落到耳邊時，伊斯·克利瑟斯正端端正正地坐在桌前，雙手撐著桌面，眉頭打結，神情嚴肅地對著桌上的一張白紙，像是面對什么解不開的難題，或什么難以戰勝的強敵。
在堅持了六個多月的“每周一封信”之后，他是真的不知道該寫什么了。
可他不能不寫，也不想晚上哪怕一天。
他半點也不想讓娜里亞失望。
他已經旁敲側擊地打聽過旁人都是怎么給家人寫信。不客氣地說，其中大部分簡直無聊得令人發指，連傳送它們都完全是浪費能量……他絕對不會讓自己的信落到那種水平！
他也曾經試著接受泰絲的建議，寫一寫娜娜每天的吃喝拉撒。那當然是娜里亞所關心的，但后面兩個字娜娜并沒有，而前面兩個字娜里亞大概比他還要清楚幾分；然后，他試著偷偷寫下了對娜里亞的思念，可有些話，沖口而出時似乎也不覺得怎樣，落到紙上卻讓他尷尬得頭皮發麻。
何況，有些思念他永遠無法傾訴——他到底不是埃德·辛格爾，那個幸運又倒霉的混蛋。
那聲從天而降的呼喊暫時將他從困境里解救出來。他舒了口氣，迫不及待地起身，打開門的那一瞬，一道小小的白影從他手臂下直穿過去，娜娜，那條銀色的小龍，已經興高采烈地拍著翅膀，比他更迫不及待地沖向甲板。
當伊斯走上甲板，已經有許多人跑了上來，對著星空大呼小叫，指指點點。
金發的年輕人控制了一下自己，邁著異常沉穩的步伐走向船頭。
船長伯特倫·格瑞安已經理所當然地站在了視野最佳的位置。他已經快五十歲了，頭發漸漸花白，身材卻依舊魁梧結實，站在那里氣勢十足——那是一個優秀戰士的氣勢，也是一位更加成熟的船長的氣勢。
然而，任何一種氣勢都不能阻止娜娜蹲在他頭頂。
一人一龍帶著同樣專注的神情凝視前方。獨角獸號已經稍稍改變了航向，此刻，瞭望員們所發現的那座“島”，就安靜地懸在他們的正前方，像一顆奇異的、五彩斑斕的寶石，那明亮的光芒似乎能穿透獨角獸號的屏障，將微微的暖意灑在他們的身上。
乍看起來，這個世界與他們的世界很有些相似，因為沒有云層的遮蔽，地面上的一切雖看不清細節，卻又顯得格外清晰。藍色的當然是水——這個世界的海似乎很小，小到幾乎無法被稱之為海；綠色的必然是森林與草原，卻也被突兀地分割得七零八落；黃褐色的想必是沙漠和荒原，黑色的大概是石山或泥地……
一個有些混亂，但似乎也生機勃勃的世界。
一個應該有生命，甚至文明存在的世界。
這正是他們要找的，是他們漫長旅途中的第一個發現。但此刻，在船員們控制不住的歡呼聲中，本該喜不自勝的船長神情微妙，側頭看了站在他身邊，半晌一言不發的伊斯一眼。
“你覺得呢？”他沒頭沒腦地問。
伊斯明白他的意思。這個世界……不太對勁，一時卻又說不出哪里不對。
畢竟他們對此都毫無經驗。他們此前從這種角度所看到的唯一一個有生命的世界，就是他們自己的世界。
“不是幻象。”
在沉默了比伯特倫所預料的更長的時間之后，伊斯也只能給出這樣的回答。
畢竟，沒有什么幻象能騙過他的雙眼。
伯特倫點了點頭：“那就值得一試。”
這次航行本就是一場冒險，絕沒有因為“感覺有點說不出的危險”就遲疑退縮的道理。在漫長而一成不變的旅程開始讓所有人都有些疲憊，甚至開始麻木的時候，他們也確確實實需要一點刺激……或一點教訓也行。
“詹西！”
船長回頭呼喚他的布里人大副。
“準備放下小船。”他說。