說起來，兩人自從書院放假以后，就有許久沒有見過面了。
秦婉柔一放假，就和家人一起回了外祖家探親，因著距離遠，再加上她們平常都在茶山鎮這邊，索性就在那邊多待了一會兒，直到昨天才剛剛回來。
她特意給江笑笑帶了那邊的特產回來，把手中準備的東西與她互換以后，就挽上了她的手。
一到過年，書院里的人大多數都回了本家，只有極少數才會留在這邊過年。
秦婉柔走得匆忙，想著那會兒時間也不夠她給笑笑準備什么像樣的新年禮物，索性決定去外祖家那邊采買。
她知笑笑的性子如何，壓根就不會介意這一點。
兩人交換了禮物，便結伴進了書法課堂。
屋子中三三倆倆坐了人，互相談論著家中長輩送了什么禮物，得到了那些已經絕跡的字帖。
江笑笑想起齊淵送她的書，不禁咧嘴笑了笑。
秦婉柔注意到她肩上搭的嫩綠色斗篷，只覺得這斗篷霎是襯笑笑的臉，顯得她整個人都乖乖的。
不一會兒，墨弦便走了進來，開始上課。
上課之后的第一件事情，就是讓大家寫一副大字出來，待下課之后交與他檢查。
目地是為了檢查大家在過年的這段時日當中，對于書法一事有沒有懈怠。
從一個人的字當中，能夠看出很多東西來。
課堂中，很快就靜了下來，只余下大家清淺的呼吸聲，以及筆尖在紙張上滑過的“沙沙”聲響。
墨弦看著大家認真的模樣，眼底閃過一絲滿意，雙手背于身后，慢悠悠在課堂當中晃悠了起來。
他偶爾會在某個人的身后停留一段時間，墨弦并不會出聲打擾，看了一會兒以后，心中便對這位學生的情況有了一定的了解，繼而轉身離開。
被先生關注到的學生們大多數都很沉得住氣，并不因為先生的到來而覺得緊張或者是感到有壓力。
江笑笑察覺到身后有人影駐足，筆尖頓了頓，而后繼續行云流水般寫了下去。
當一個人的心神全部沉浸到書法里面去的時候，腦子里是容不下別的東西的，就只剩下了眼前的字。
不知不覺間，她就沉浸了進去，連墨弦先生是何時離開的都不知道。
學習的時間總是過得飛快，約莫距離下學還有一刻鐘的時候，墨弦便單獨把課堂里的每個人，單獨喊道到了一邊，進行談話。
江笑笑也不例外，當從先生口中聽到“進步不錯”四字后，眉眼不禁彎了彎。
放學后，江笑笑明顯察覺到書院里都不怎么能瞧見人影了。
略一思忖，便想到了一個多月后將要進行的科舉。
科舉先是院試、鄉試、會試、再然后是殿試，等到開春了，白鹿書院的學子們就要到貢院進行院試。
江笑笑吃過午飯，便去了棋院那邊一趟，奈何并沒有找到齊淵。
不得已之下，只能打算是先去素香齋一趟再過來看看。
走出白鹿書院的院門口，就瞧見了停靠在臨街對面一輛熟悉的馬車，江笑笑快步走了過去。
看著在馬車外面侯著的夜北，不待江笑笑向他詢問什么，如玉般修長的雙指就將門簾挑起，露出內里一雙含笑的雙眼。
江笑笑默了默，“我有些話想跟你說。”
“吃飯沒？去酒樓說吧。”
一刻鐘后，兩人坐在了清風徐來的大堂里。
把菜點好后，江笑笑就開門見山：“有關于種花的事情，還是暫且先擱置一下吧。”
祁淵一笑，“笑笑可是在擔心科考的事情？”
江笑笑疑惑抬頭，他是怎么看出來她在想這個的？
“如果我說……”
祁淵頓了頓，“我無心科舉，笑笑會因此而不理我嗎？”
江笑笑愣了一下，沒反應得過來，抬眸細細打量了一眼他的神情，見不似在說笑，奇怪地看了他一眼。
“你為什么會覺得…我會因為這個就不理你了？”
這下是輪到祁淵詫異了，“如我這般年紀的兒郎，不是從文，便是從武，而我……”
“你是怕我覺得你不上進？”
祁淵默認了。
江笑笑展顏一笑，“若是志不在此，便是別人再怎么逼迫也沒有用，反倒會讓人心中生出厭煩甚至是逆反的情緒。”
“上進……也并不是說只有從文從武才能稱之為是上進，能說那些起早貪黑擺攤的小販是不上進嗎？”
“其實并不是的，他們雖然沒有什么大志向，但他們為了生活而起早貪黑，不怕苦不怕累，這其實也是一種上進。
“大人物有大人物的上進，小人物有小人物的上進。只是每個人心里對于上進的定義不同罷了。”
有細碎星光從少年眼底閃過，看著侃侃而談，渾身好似都散發出耀眼光華的少女，祁淵整個人都看呆了去。
“于我來說，上進便是如此這般，”說到這里，江笑笑忍不住拍了拍他的肩膀：“你既然無心科舉，那么便要早做打算，總不能以后只顧著啃祖業吧？”
祁淵突然一窒，看著語重心長的小姑娘一時不知是該哭還是該笑得好。
倏然，一道聲音傳來。
“——說得好！”
這個聲音，祁淵再是熟悉不過了，循著聲音源頭看去，果不其然發現母后與他們隔了一張桌子，頭戴著幕籬，支棱著半邊身體聽他們說話。
他面色微變，但很快又恢復正常，只是看了一眼就收回了視線，裝成不認識的模樣。
孟青梔為了方便在鬧哄哄的大堂中聽清楚兩人的對話，背對于柜臺，將幕籬都給掀開了。
也是巧了，她突然來了興致過來吃飯，原本是準備領著人去雅間里吃飯的，不經意一瞥，便瞧見了兩人，當即就不動聲色找了個空位坐了下去。
江笑笑側目看去，一張意想不到的臉映入臉龐，嘴角抽搐了兩下，頓時坐如針氈。
想起孟夫人曾說，要把自家兒子引薦給她認識的事情，江笑笑打了個寒噤，連忙壓低聲音：“快跑。”
祁淵愣了一下，“跑？”
為什么要跑？