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赫斯塔一言不發地坐在老火車靠窗的位置，列車即將到站，她半睜開眼。
昨晚，當接連不斷的警報郵件涌進她郵箱的時候，她正要休息，隨后圖蘭過來敲她的門，問她有沒有得到什么保密等級更高的消息，赫斯塔只能搖頭。
事實上，在兩個小時后，2號辦公室確實給了她一個有些超乎預料的命令：簡，即刻前往阿瓦德監獄，維克多利婭將在那里與你見面。
維克多利婭？她應該在幾個小時前乘上了去第一區的飛機——按她的說法，去參加一個葬禮，順便拿點兒東西。
列車開始減速，赫斯塔起身走向車門。她這趟出門沒什么行李，只背著一個空的雙肩包，以防半路要帶什么東西回來。
十二區中部的維荷頓高原此刻正在熹微的晨光中醒來，這個時刻下車的乘客不多，但站臺上站滿了等候列車進站的乘客。赫斯塔逆著人群朝外走，無數張臉在她的視野中出現又離去，她忽地感到悚然——
會否有一天，她看見迎面走來一個自己，那人看見她，也在錯愕中站定，然后兩人望著彼此，詢問“你是誰”。
離阿瓦德監獄越近，赫斯塔心中的不安就越高漲，她已經開始懷疑起監獄里那個維克多利婭的身份。她想起曾經在升明號營救艦上看見的、那一個個活生生的死者，不由得憂心起某個“真正的”維克多利婭的處境。
時至今日，2號辦公室還可以信任嗎？她慶幸自己對AHgAs始終有所保留，但往后的路又該怎么走呢。
赫斯塔一個人穿過山路，沿著上次與黎各一起攀登的峭壁一路向山頂的“苦修院”進發。她又一次經過那些鑿刻在山石上的語句，在那些「痛苦！痛苦！」的呻吟中獨自向上，一步也沒有停留。
山頂的監獄入口仍像上次一樣自動開啟，赫斯塔快步進入，感受著從古典時期快步進入科技時代的變化。
她走過一條條回廊，封閉的通道，經過兩道生物信息檢測，終于來到此前未曾深入的地下樓層，一出電梯，就看見維克多利婭穿著白大褂站在門口等候。
“又見面了！”維克多利婭朝她揮揮手，“本來還以為咱們要明天才能在機場見面呢，沒想到提前在阿瓦德監獄見上了。”
“是怎么了，”赫斯塔不動聲色地說道，“你回來得這么快。”
“什么回來呀，我根本就沒去成，昨天都快要登機了，2號辦公室把我召了回來，說暫時不要去第一區了。”
“……2號辦公室召你回來？”赫斯塔的腳步一時放緩，“她們知道第一區后半夜要出事？”
“多半是有風聲的，但她們不肯透露。”維克多利婭道，“幸好沒去，不然被困在那兒了。”
“我們現在要去哪兒？”赫斯塔問。
“地下研究站。”
“研究站？研究什么的。”
“一會兒你就知道了。”
維克多利婭帶著赫斯塔一路向下，在經過幾處消毒走廊后，兩人再次進入一處封閉的電梯。赫斯塔始終站在維克多利婭斜后方的位置，試圖辨認眼前人身上是否有可疑之處。
“2號辦公室跟你說了嗎，”赫斯塔突然道，“明年第一區水銀針的事。”
“要像十四區一樣移交管理權是吧，說了，”維克多利婭低沒有回頭。
“你覺得是什么原因。”赫斯塔用盡量中立的口吻開口。
“我不是很認可這種決定，太天真了，”維克多利婭道，“不過還有半年呢，可以繼續勸她們回心轉意。”
“……勸？”赫斯塔有些意外，“勸什么？”
“她們在做決定的時候始終以宜居地住民的利益為先，聯合政府怎么說服她們出讓水銀針利益，我們就怎么勸她們不要上他們的當——十四區是十四區，十四區的經驗不能生搬硬套到別的大區。”
“你認真的？”
“不然呢？”維克多利婭有些疑惑地回頭，“我哪里像在開玩笑？”
赫斯塔沉默了一會兒，一時竟不知說誰更天真，她看向別處：“那你怎么看2號辦公室剿滅深錨的決定？”
維克多利婭的神情變得復雜，赫斯塔在她的目光里讀到了許多變化——有遺憾、有同情，但又帶著某種決心。
見維克多利婭沒有回答，赫斯塔接著道：“肯黛說這是因為深錨是某種旗幟，如果不及時鏟除，會鼓勵各地水銀針的反叛——”
“沒有這么簡單，”維克多利婭低聲道。
“你昨天說有話要跟我講？”赫斯塔輕聲道。
電梯在這時打開，維克多利婭先一步走了出去：“我昨天不是說，我要去第一區參加葬禮嗎……我不知道你有沒有聽過這個人的名字，伊索雷·柯里爾。”
“沒有。”
“圖蘭應該見過她，”維克多利婭道，“伊索雷是第一區研究螯合菌及其致病性的泰斗，她是第一個提出畸變者與普通螯合物存在機制性不同的學者，我在她的實驗室待過兩年——雖然已經是很多年前的事情了。”
赫斯塔低低應和了一聲。
兩人來到一處緊緊密封的大門前，門上寫著“前方疫區，未經授權嚴禁入內”，兩人再次核驗了各自的生物信息，屏幕上顯示出二人的姓名與相關信息，并提示前方生物安全級別C級。
“伊索雷這個人很難相處，她對下屬極其嚴格，尤其是，當你是水銀針的時候。”維克多利婭道，“我第一次進實驗室的時候，就被她劈頭蓋臉地訓了好一頓，她帶著我進實驗室，不停地叮囑我一些生物實驗室里的基本常識，就好像我不是一個研究員，而是一個剛剛升學什么都不懂的大學生……不過后來我明白了，她只對水銀針這樣。”
“為什么？”赫斯塔道，“她對水銀針有偏見？”
“算偏見嗎，不好說，她自己也是水銀針，”維克多利婭道，“你知道，水銀針對各個類型的螯合菌都有免疫，過去，有一部分水銀針研究員在實驗安全方面非常草率……而這對實驗室內的普通研究員而言，是極其危險的。”