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鄴城。
石虎失神的坐在白玉床上，不時的咳嗽幾聲，頭發和胡須在幾天之間已經白了一半，滿臉的憔悴之色，顯得十分的蒼老。
馬服山之戰的失利，徹底葬送了羯趙帝國的最后一絲翻盤的希望，接下來的時間都是垃圾時間，只等著司馬珂兵臨襄國，對羯趙帝國發出最后一擊。
晉朝這個漢人的朝廷，原本已經被羯趙殺得逃到江南，只能憑借大江之固，茍延殘喘。然而，不過數年之間，居然又收復了整個河南之地，如今居然跨過黃河，即將殺到襄國城下。這其中的落差實在太大了！
當年的晉軍但凡有今日的晉軍一半的戰力，晉人又豈會衣冠南渡，偏安江南？是什么力量，讓他們起死回生？是晉軍變強了，還是羯人變弱了？
石虎心中深深的明白，所有的這些變化，都繞不開一個人，那就是司馬珂！
這個年輕的南晉宗室，如同自天而降一般，突然橫空出世，主導了天下的大勢。從當年石韜率十八飛騎劫掠江南被斬開始，司馬珂就成了羯趙的夢魘。羯趙數十萬的強大軍隊，威震天下，所向無敵，卻最終被其殺得尸山血海。上十萬的羯人悍卒，幾乎沒有生還者。他似乎就是上天派來，消滅羯趙帝國和羯人的。
“這晉人司馬珂到底是何般模樣，朕倒是想看看。”石虎自語道。
此刻在石虎面前只有三條路，一條是率眾逃跑，一條路是自殺，最后一條路就是靜靜的等待司馬珂來收拾他。他如今體重差不多三百斤，肚子大得看不到腳尖，馬都騎不了，只能乘車，想要逃過晉軍騎兵的追襲幾乎沒可能。再說了，并州的張平已投誠司馬珂，東面諸郡已被謝尚所攻占，北面的石鑒明擺著已經其他于不顧，他又能跑到哪里去？對他來說，自殺是最好的一條路，但是他卻發現自己突然變得很怕死。
大概是越兇殘的人越怕死吧。他一生殺戮無數，雙手站滿了鮮血。最后輪到他時，只要拔劍一抹脖子，就是一了百了，卻下不了這個決定。
這個曾經叱咤風云、眥目一怒便能令整個中原之地瑟瑟發抖的暴君，此刻也體會到了死到臨頭的恐懼。他這些年荒淫無度的日子過得如同神仙一般，怎么甘心就此死去。
這時門口侍衛傳報侍中申鐘覲見。石虎抬了抬眼皮，臉上稍稍恢復了一絲血色：“傳進來！”
侍中申鐘輕輕的走了進來，申家在河北之地，原本算是三流的士族，但是投靠羯趙之后，官拜右第一品的侍中，成為河北的頂流士族之一，在襄國之內的士族之中威望極高。
申鐘朝石虎行拜禮之后，這才小心翼翼的低聲稟報道：“啟稟陛下，石太保昨夜率禁軍出城，至今未歸……據探馬來報，太保率軍往西北而去了。”
石太保即石虎的第五子石沖，掌控襄國所有的禁軍。石沖率眾往西北而去，明顯是逃跑了。這意味著整個襄國城成了完全沒有防御力的城池了。石虎手里能掌控的也就剩下三千虎賁了。
這三千虎賁，其中有一千是漢人的士女組成，說是虎賁，其實就是穿著虎賁制服的后宮，戰斗力幾乎可以忽略不計；另外兩千虎賁，很多都是羯人的貴族子弟，戰斗力極其一般，真正的悍卒不足五百人。
石虎的臉上剛剛恢復的一絲血色，又消失的無影無蹤，滿臉煞白，半天說不出話來。
此刻，他沒有咆哮，沒有砸東西，沒有殺人，反而全身顫抖了起來，眼中露出了驚恐的神色。
曾經坐擁數十萬兵馬的羯趙皇帝石虎，此刻只剩下三千戰斗力低下的虎賁在身邊護衛，叫他如何不慌。
然而，他不知道的是，申鐘看到他這般神情，原本敬畏的眼神之中閃過了一絲鄙夷之色。
或許，一向敬畏石虎如猛虎的申鐘，也想不到石虎這個強悍的猛人，在生死關頭，也會變得如此的恐懼。他原本以為石虎這個猛人，會暴跳如雷，然后親自披甲主持襄國城的防衛。然而，他看到的只是一個驚恐萬狀的石虎，昔日的暴虐和兇狠蕩然無存。
申鐘朝石虎恭恭敬敬的一拜，用一種慷慨激昂的聲音說道：“臣請興漢人義兵，誓死捍衛大趙，還請陛下恩準！”
石虎抬起頭來，用呆滯失神的目光望了申鐘一眼，眼中亮了一下，隨后又露出疑惑的神色，最終還是淡淡的說了一句：“準！”
申鐘心中大喜，臉上卻依舊是滿臉虔誠的神色，對著石虎再次恭恭敬敬的一拜：“臣謝陛下恩典，臣告退！”
石虎怔怔的望著申鐘離去的背影，不知道申鐘的葫蘆里到底賣的什么藥，只是他心中太亂，最終也沒想出個所以然來。
石虎沉默了半晌，這才讓內侍傳石琨進宮。石虎十三個兒子，在襄國的只剩下石琨、石袛和石炳三人，其中石袛和石炳尚未成年，只有石琨剛剛過弱冠之年。石虎能夠信任的也只剩下石琨了。
如今偌大個襄國，就只剩下三千虎賁，石虎是萬萬不敢再讓這三千虎賁出宮。如此一來，城內一片空虛，只能讓石琨在城內募集兵馬，全力守城。
雖然羯趙已經窮途末路，但是石虎在臨死之前，還是沒放棄掙扎。
申鐘離開太武殿之后，徑直出了皇宮，便乘坐車馬火速打道回府。
半個時辰之后，申鐘的府上大堂便坐滿了一干襄國城內的士族官員。
眾人之中，以羯趙侍中申鐘、尚書左仆射韓晞、光祿大夫郎闿三人為首，其余都是襄國城內的頂流或者一流的士族之家。
自從羯人鄴城被破之后，其實這些羯趙的漢人官員，便開始私下聚集，商議出路。對于他們來說，只要家族不倒，跟羯人還是跟漢人，關系都不大。但是如今羯人已經日薄西山，晉朝復興，他們自然是蠢蠢欲動，為自己和家族另謀出路。
而當孫伏都在馬服山兵敗之后，這些漢人士族官員更加慌了，天天私聚在一起，密謀出路。密謀下來，大方向自然是投晉，但是具體怎么投，大家都很謹慎。
羯人還在襄國城中，若是動靜大了，一旦石虎發現不對，便可能對他們進行血洗，舉族皆滅。但是，他們也不愿意就此坐等晉軍進城。他們終究是想著在司馬珂率軍進城之前，給司馬珂納點投名狀，立點功，將來在司馬珂面前也可討點好處。不管如何，司馬珂率大軍而來，打下襄國城容易，但是要治理襄國城的話，還是要依靠他們這些士族。
其實，申鐘入內稟報石虎，更多的是刺探虛實的意味。
“怕了，石虎怕了，哈哈哈……”申鐘大笑，笑得十分的得意，而且直呼石虎之名。
眾人面面相覷，不敢相信自己的耳朵。這么多年來，石虎就像一個惡魔一般，大家都是談虎色變，又有誰敢直呼石虎之名的？這申侍中是不是有點過火了，這襄國之主至少目前還是羯人呢。
申鐘繼續大笑道：“孫伏都將羯人最后的精銳之兵全部葬送在馬服山，石沖又帶走了全部禁軍，如今襄國城內只有三千虎賁，其中還有一千女人，整個羯趙成了一個空殼，石虎如何不懼？哈哈哈……”
眾人總算反應了過來，羯趙如今只剩下這點兵力還有什么可怕的？
在座的士族官員，把府上的私兵聚集在一起，也能湊個三五千人。也就是說他們這些人手中的力量，都足以與石虎抗衡了。
襄國城內，還有五十余萬人，其中羯人三十余萬，雜胡七八萬，漢人十余萬。從人數來看，還是羯人的數量最多。但是城內的三十萬羯人，幾乎全部是老弱病殘和婦孺了，凡是能戰者，都被充入了軍中，然后戰死在晉軍的兵戈之下。所以三十萬的羯人，和待宰的羔羊沒有什么差異。而他們手中的私兵，雖然戰場經驗不足，但是個個都是青壯之士，而且裝備絲毫不亞于羯人軍馬。
或許，石虎和羯人長期以來的積威，在漢人士族官員們心中留下了一定的恐懼陰影。然而，申鐘在太武殿看到了石虎的驚慌失措之后，頓時信心大增，所以這才敢直呼石虎之名。在申鐘的眼里，石虎不再是那個中原之地最有權勢、令人談虎色變的暴君了，不過一條落水狗。
“老夫入宮，告訴石虎石沖率眾叛逃而去，你等猜老夫看到什么了？老夫看到石虎的手在顫抖，滿臉惶惶然，若垂死之犬！哈哈哈……”
申鐘似乎笑得快喘不過氣來了，眾人徹底放下心來，跟著申鐘哈哈大笑了起來，滿堂的笑聲似乎要沖破了屋頂一般。
“既然如此，我等當何以處之？”韓晞問道。
“當然是興義師，殺光羯人！”申鐘眼中殺氣騰騰，惡狠狠的說道。
眾人不禁愣住了。
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