羽檄起邊亭，烽火入京師！
羽檄起邊亭，烽火入京師！
“將軍，請你明日即往闖營，親自見牛、宋二人，請他們審閱這一份文稿，若其無異議，便要命刻字匠連夜刊刻出來，印成小本本兒，分發給小袁營眾將士背熟。”
“真要刊刻？”
“當然……真的！”
“牛、宋二人定要稟報闖王，闖王不會阻止么？”
“替他宣揚，怎會阻止。”
“如此……闖王就能信過我了嚒？”
“恐怕還得再殺幾個人……”
“殺什么人？”
“自然是咱小袁營的弟兄，若是頭目，那就更好啦。”
“什么？”
小袁營中軍大帳內，主將袁時中滿面不可思議的神情：“玉尺，你是瘋了嗎？怎能勸我去殺咱自己的弟兄？”
“將軍，若想真正化除闖王對我之猜疑，把將軍視若心腹，非得殺幾顆人頭下來不可啊……當然，除此之外，最好再責打一些人等，而且必須得真打才行，打得越狠越好！”
袁時中的臉色忽然變得沉重起來，似乎有些許惱怒，他默思不語，仿佛在強壓著心中的不解與怒意。
劉玉尺打量著他的神色變化，一下就猜透了他的心思，微微一笑，正待出言解勸之際，卻見一個親兵進來稟報：“夫人傳話過來，說是已備下酒菜，等候將爺過去敘話。”
袁時中聞言一愣，他還沒來得及表態，就聽劉玉尺已代他吩咐道：“你速去回稟夫人，就說咱們將爺才與軍師議事完畢，馬上就到夫人帳中赴宴。”
那親兵才領命退出，袁時中就出言抱怨起來：“玉尺，你怎如此性急，這就代我答應下來了呢？”
劉玉尺不急不緩地回道：“自夫人同將軍成親以來，很少如此殷勤體貼，而今更備了酒肴等待，斷不可拂了她的美意。
玉尺，因怕將軍猶豫，就趕快代將軍應了下來。”
袁時中一臉苦笑地說道：“唉，我本已應了金姨奶奶，今晚宿在她的帳內，這可教我如何交待。”
劉玉尺說：“玉尺何嘗不懂將軍心思，可今時不同于往日，將軍不可自誤大事啊！”
袁時中不解地問他道：“怎會誤大事呢？”
劉玉尺的神色十分鄭重地開口說道：“小袁營能否伺機遁走，完全決于將軍能否獲得闖王歡心，今晚所議之事，皆是為此。
值此緊迫之時，將軍必要陪在夫人身邊，使她能堅信將軍已死心塌地追隨闖王，如此一來，夫人必會在高夫人跟前有所流露。”
劉玉尺頓了頓，又道：“剛才的話還未曾說完，請將軍再多聽我嘮叨幾句，不敢多耽擱將軍時間。”
袁時中也知劉玉尺所言很有道理，當下說道：“你快些說吧。”
“今日，王世杰酒后失言，被闖王砍了腦袋，營中將士們頗多不平。從明日起，要抓幾個口出怨言者，不管他是頭目或士兵，盡皆斬首示眾，再過三天，還要多糾出幾個來。
另外，將軍還要重責一些人，借著他們的項上人頭和身之血肉，好向闖王表將軍誓死追隨的忠貞之心。”
袁時中聞言不由自主地猶豫了起來：“這種事，我怎做得……”
劉玉尺連忙攔住他的話頭，語氣頗為陰森地接著說道：“情勢緊迫啊，將軍。切不可再存婦人之仁，以免誤了大事啊！
俗話說‘一將功成萬骨枯’，我此前也以為只有戰場上，才好死人如麻，不過近來……我也想得明白許多，除了戰場之外，也不免會常常死人，關鍵之處就在是否死得有價值。
老子也說過‘圣人不仁，以百姓為芻狗’，這圣人把百姓當做芻狗，他還是圣人，所以呀……該殺自己人的時候，就得狠下心來，不能再講究婦人之仁啦。
為著小袁營三萬將士的未來，還真得狠下心殺些自己人，甚至是殺自己身邊的近人，尤其是那些看上去忠心耿耿的有功之人。”
他最后更是惡狠狠說道：“欲成大事，必要心狠手辣，果斷決絕，切不可優柔寡斷，婦人之仁啊！”
“你替我斟酌辦吧。”
袁時中滿臉皆是無奈之色，他黯然地點了點頭，嘆著氣繼續說道：“說句實在話，王世杰雖酒后失言，可罪不至死啊。他今蒙冤被斬，我心中直到現在仍舊十分難過……”
劉玉尺面色一沉，十分堅毅地雖說道：“將軍對我等仁慈，玉尺心中自然清楚。不過，今日情勢危急，還望將軍能暫作隱忍，待我小袁營脫離闖王之后，再慢慢尋他算這筆賬就是了。”
他見袁時中默默點頭，便知其已默許之，不由又接言道：“過會兒，將軍去到夫人房中，倘若她提及此事，你不但要談笑自若，還得說闖王殺得很是，就算闖王不斬了王世杰，將軍也不會留他……”
“這個……怕我很難出口……”
“將軍，你至少不能在夫人跟前露出心中的不平……想當初，漢光武帝的親哥哥被更始斬殺，光武帝馳回宛城，深自引過，從此閉口不言昆陽之功，亦不敢替哥哥服喪，其飲食言笑，一如平常。
更始帝這才沒有將他也斬殺，反而拜他為破虜大將軍，封武信侯，更放之去河北平亂，才成就一番帝業。
而今，王世杰只不過是你的部下，并非真正的親兄弟，就算他再忠誠、再能干，將軍為之被殺感到難過，卻也不必過于傷悲，畢竟我小袁營三萬將士安危，可全系于將軍一身啊！”
袁時中聽了劉玉尺的話后，一陣默然，許久后才緩緩起身，他離開軍帳在親兵護衛中往慧梅住處走去。
自從受了闖王的教誨后，慧梅開始為著闖王的大業著想起來，尤其是在今天下午，從自己親隨邵時信口中聽說王世杰被斬一事，便與呂二嬸商量，準備下幾樣可口葷素菜肴，再配上美酒，準備為袁時中解悶，也想著趁機規勸他往后應嚴厲管束部下將士，一心追隨闖王打天下。
本來，新嫁娘都十分注重自己的妝容，生怕會惹得夫君不喜，從此而冷落了自己，可慧梅卻偏偏是那種“不愛紅狀愛武裝”的主，且由于心中對張鼐的念念不忘，使得她更加對以梳妝來討好袁時中之事，十分的厭惡。
所以，他從來不注重自己的妝容，且總是一身戎衣打扮，腰間始終掛著三尺寶劍，如此雖盡顯其颯爽英姿，但卻無本分新嫁娘的嬌羞與嫵媚可言。
這也正是袁時中在新婚燕爾之際，仍不忘妾室金姨奶奶，總是找借口理由往她屋里去的原罪！
可是今晚卻有不同，慧梅卸下寶劍，脫去箭袖戎裝，換上了一身桃紅繡花短祆，下穿蔥綠百褶裙，腳穿大紅繡鞋，薄施脂粉，淡描蛾眉，玉簪云鬟，香散霧鬢。
這可是慧梅只在逢年過節時，才有的梳妝打扮！
此刻，他正對著一把新打磨的銅鏡，照看著自己的樣貌，看著鏡中清秀嬌美的身影，她的心情也是十分愉悅。
呂二嬸這時就站在她身后，從鏡中看著慧梅，忍不住低聲贊道：“姑娘，你今晚這身打扮可真美，待會兒姑爺瞧見。一定喜歡的不得了！”
慧梅回過頭來，佯裝嗔怪道：“二嬸，你也來取笑我！”
李慧梅在小袁營的地位和身份都十分特殊，她是袁時中的正房夫人，更是闖王與夫人高桂英心愛的養女，在與袁時中成親之時，闖王特別挑選了高夫人身邊二百名健婦，還在行轅標營中挑選了二百名忠勇精悍的男兵，如果加上額外管炊事、管輜重、管騾馬的雜夫，合計起來都有五百人之眾了。
他們都駐扎在夫人慧梅的軍帳周圍，也有自己獨立的“口令”，雖駐在小袁營中，卻又獨立存在，以至于大家都將其稱呼為“小闖營”，好與小袁營相區別開來。
小闖營駐地的外圈前后左右都是男兵軍帳，幾個入口處也都有男兵負責警戒，其內是一座座馬廄，而里圈才是那二百健婦營女兵們的軍帳，環繞在一頂大帳篷周圍，這里便是袁時中夫人李慧梅的香帳所在。
今晚，袁時中的親兵們與往日一般，只能走進外圈，一到女兵帳篷前就被截住，不許再向前進入，袁時中對此雖也覺得十分不妥，但卻又偏偏無可奈何。
香帳內，看著慧梅溫柔輕盈的動作，舉手投足間有意無意的眼波，以及嘴角靜靜兒綻出的甜甜淺笑，鬢發拂動，云髻上首飾銀鈴搖響，紅燭高照下，紅襖和繡被似有微香散出，這一切都使袁時中心神飄蕩，未飲先醉。
袁時中舉起酒杯，笑視慧梅，道了聲：“請！”
慧梅嫣然一笑，輕舉杯，淺入唇，略嘗了一小口，卻用明亮而多情的眼睛直望著袁時中將滿滿一盅酒，一飲而盡。
袁時中飲罷，不由笑問：“夫人，今晚怎個想起來邀我共飲？咱倆成親以來，這可還是頭一遭呀！”
慧梅淺笑道：“我聽說你今日心中不快，才叫呂二嬸幫襯著，我親自下廚為你備了幾樣小菜，兩壺黃酒，想著幫官人解解心中苦悶。”
袁時中卻故意問她：“我心中有何不快？”
慧梅仍舊淺笑著回道：“你還要瞞我？王世杰的事，我已聽說了，他是你老營中的頭目，又是世奎兄弟的親弟弟，就連你也受此牽連，被闖王責備，弄得心中不快。不是么？”
袁時中自顧自地又飲了一滿杯的酒，神情坦然地笑著道：“嗨。咱倆夫妻一場，每夜同床共枕，本該是心連著心，在枕上無話不談。可我未曾想到，你到如今竟還不明白我這個人！”
他夾起一口炒肉片送入嘴里，又喝下一杯酒，才十分誠懇地接著說道：“我對闖王是真心擁戴，本就想著追隨闖王，建功立業，若不然也不會千里來投。
然可恨的是，我部下竟有人同我不是一樣想法，他們留戀著以前無拘無束的草寇生活，酒后發出怨言，這是對闖王的大不敬。
王世杰雖是世奎兄弟的親弟弟，可他酒后辱罵闖王，其罪該死，不斬幾人又如何壓得住這股子邪氣呢？闖王今日動了真怒，我今后的事兒也就好辦多了。
打從明兒起，我就要通令全營‘凡敢對大元帥和老府口出怨言者，輕則棒打，重則砍頭，我對辱罵闖王之人，決不姑息。就算他是我老子，那也不行！
哼。我不還信有誰的野性子，是我袁時中馴不熟的……”
慧梅見丈夫對闖王是真的一片赤膽忠心，內心中十分感動，不由便涌出一絲淚花，心里想著：“唉，他能對闖王如此，真不枉我嫁給了他！”
她不自覺地用筷子夾了一段焦炸八塊的雞大腿，又輕輕沾了點椒麻鹽，送到丈夫面前的醋水碟子里，微帶哽咽地對他說道：“你倘若肯這樣，闖王爺定會高興。”
夫妻二人在香帳內邊吃邊談，氣氛愈發融洽起來，慧梅頻頻替袁時中斟酒，心中也在不斷暗自抱歉著，自己以前不該對丈夫過于冷淡。
袁時中又吃了一陣酒后，便從懷中掏出劉玉尺所擬就的那份文稿，他遞到慧梅面前說道：“你在闖王老營讀過書，識文斷字。看看這篇稿子可還行？”
慧梅一時不知袁時中葫蘆里賣的什么藥，心中不免感到奇怪，她將文稿接在手中，從頭到尾仔細看了一遍，不禁叫道：“我的天啊，這唱詞兒真好！是你編的嚒？”
“是我命劉軍師起的稿子，我又幫他推敲推敲。你看可還行么？”
“寫得真好！”
袁時中對慧梅的反應十分滿意，他說道：“只要你說不錯，那就一定不會錯。明日一早，我就去找牛先生和宋軍師，再請他們二位過過目。倘他二位高人也認可，我就下令咱們小袁營中的刻字匠，火速刻版。”
慧梅滿面驚疑地問他：“你要印出來張貼嚒？”
袁時中笑著答道：“何止張貼！我還要下令，小袁營的三萬將士每日念誦三遍，都得背得滾瓜爛熟才行，要時刻牢記不忘一個字兒。
我要小袁營全體將士自今往后，心中只有一個人，那就是‘闖王’，心中只有一件事，就是‘保闖王，打天下’！”
望著袁時中，慧梅的眼中滿是愛意，她未曾想到自己的丈夫竟如此擁戴和忠于闖王，心中的感動之情溢于言表，二人推杯換盞，氣氛也顯得曖昧了起來。
吃喝完畢，酒菜撤去，一番洗漱后，慧梅俯身打開了繡被，醉人的薰香立時便散發出來。
忽然之間，袁時中只覺腦血上涌，渾身上下都燥熱難耐，七手八腳退去衣衫，一口吹滅了蠟燭，將嬌羞可人的慧梅摟到了懷里。
若在往日，慧梅都會推他一下，接著低下頭去，再沒有了別的反應，而今晚的她卻一反常態，緊緊偎依在袁時中懷里，將半邊臉頰輕貼在他胸前，傾聽著那一聲聲心跳。
袁時中狂熱地親吻著慧梅粉嫩的臉頰和脖頸，小聲問著：“倘若我日后離開老府，到處去打仗，你可愿永遠隨在我身畔么？”
慧梅嬌羞地說道：“夫妻本該雙棲雙飛，你這話何必問我？”
“我把你當成了心尖肉，怕你有時會不肯隨在我身畔……”
“瞎說！你為闖王打江山，縱然走到天涯海角，出生入死，我都會同你一道，永遠守在你身旁！”
袁時中嘆息了一聲，又在慧梅粉嫩如玉的臉頰上輕吻了一下，慧梅悄聲道：“啊……先讓我取掉首飾……這小銀鈴一動就響……啊……”
慧梅輕輕推開袁時中，掙扎著取掉了首飾，便被袁時中再次擁入懷中，輕撫著她的香肩悄聲說道：“我今晚才知你是真心愛我！”
慧梅聞言一愣，一張白嫩的俏臉瞬間變成粉紅顏色，情緒略顯緊張地說道：“官人，你莫摟我，且聽我一句體己話……體己話……”
袁時中聞言心里一陣疑惑，他擔心是否老府中有人說了他的壞話，或是有人要陷害于他，情緒瞬間也緊張起來，忙催促她快點說出來。
慧梅卻是不疑有他，輕輕摟住袁時中的脖子，粉紅色的嘴唇湊近他耳邊，略顯嬌羞地用細弱蚊蠅之聲輕輕說道：“我……我……我有……有喜啦！”
袁時中猛地坐了起來，一把將慧梅緊緊抱在懷中，萬分快活地小聲問她：“真的？真的嚒？這……是真的嘛？”
“莫嚷……你莫嚷……近處有女兵巡邏！”