金陵。
晉城失守的消息通過八百里加急送入皇宮。
同時來的，還有北狄再次威脅交出燕王的口信。
得知晉城禁軍都尉崔巖投敵致使晉城失守，趙恒怒將手中的畫筆摔在地上。
“皇上息怒，晉城被西涼所奪已成事實，可不要為此氣壞了身子。”梁成撿起畫筆，小心放回。
趙恒臉色鐵青，“沒想到北狄這么快就給朕顏色瞧了，真是一群酒囊飯袋，怎么能這么輕易就丟掉晉城。”
“這燕州是有燕王殿下坐鎮，可這晉城就沒有一個靠得住的人了。”梁成嘆了口氣。
梁成的話提醒了趙恒。
燕關之戰，蕭遠山臨陣脫逃，現在蕭家還在推諉找不到人，無法將其緝拿。
這次丟失晉城，晉城的主將乃是王家人。
說到底，當下大頌禁軍已被勢族腐蝕的千瘡百孔。
以前皇家勢弱，他只能睜一只眼閉一只眼。
但現在，燕王讓皇家大振。
他覺得有必要重新整頓禁軍。
而且燕關之戰和這次晉城失陷，他損失了近乎十五萬禁軍。
所以，趁這次重新補充兵源，他要建立一只全新的禁軍。
而將領要在墨家和楊家人中挑選。
至于裝備，他要給燕王一個軍需單。
盔甲，火炮，他全部都要。
只要一只全新的禁軍建成，他將不需要再顧忌勢族，也不需要事事倚重燕王。
誰若敢違逆他，就要掂量掂量他的禁軍。
只是當下，他還是需要解決晉州的事。
大頌的疆土被西涼占領，身為皇帝，他不能不問。
雖然西涼臣服了北狄，眼下與北狄沆瀣一氣。
但是這依舊改變不了，西涼曾經背叛大頌的事實。
晉州被西涼攻克，這對大頌而言乃是奇恥大辱。
史官的筆不會在史書上給他留下好的名聲。
趙家歷代先皇也會在天上唾罵他。
他正猶豫著該怎么辦，這時一個宦官來報，竇唯來了。
趙恒皺了皺眉頭，這等大事怕是滿朝文武都知道了。
“皇上，晉城丟了，這乃是大頌的恥辱啊。”竇唯慌慌張張進來，行了禮，一聲悲叫。
趙恒聞言，臉色更是無光。
這晉城是禁軍守的，最大的責任當然是他這個做皇帝的。
想起前些日子燕王給他帶來的風光，對比現在的窘迫，他更是一陣憋悶。
“那宰相現在以為當如何？”趙恒問道。
竇唯道：“晉州自古以來便是中原領土，以臣以為，無論如何不能任由西涼侵占大頌疆土，當出兵奪回晉州。”
趙恒點點頭，忽然饒有趣味地打量竇唯，“宰相一向主和，為何這次卻如此堅定要戰？”
竇唯臉色僵了下，他道：“皇上，實在是晉州過于重要，當下西涼臣服北狄，西涼控制晉州，無異于北狄控制晉州，將來一旦他們渡過晉州南面的晉河南下，在他們面前的將會是一馬平川的中原，到時候將再難抵抗北狄兵鋒。”
趙恒深以為然。
這次北狄給他制造的麻煩不可謂不大。
想要解決這件事，一是交出燕王，二便是通過戰爭拿回晉州。
只但是若交了燕王，他便再也得不到燕王的火炮。
權衡之下，便剩下戰爭一途。
望向書房中懸掛的大頌山河圖。
他的目光在晉州停留了一下，又在燕州，秦州停留了一會兒。
當下距離晉州最近的便是燕王和馬家。
至于袁家，他倒是不放心袁家的兵馬去晉州。
畢竟燕王與袁家有間隙。
竇唯觀察著趙恒的表情，這時候道：“皇上，燕州與晉州相鄰，正可令燕王出兵晉州，奪回晉城，再令馬家出兵輔助燕王。”
趙恒剛才想的正是這個。
晉州一直是皇家控制的州，當下燕關的七萬禁軍需要守衛燕關，無法調動。
若是令竇家等勢族軍隊前往晉州，這些混蛋不但會無休止地要錢要糧。
最主要的是，他們打仗就往后縮，搶占利益的時候比誰都快。
讓他們去，到時候不見得能取勝，還得空耗錢糧。
再者，他可不想讓晉州被他們染指。
所以思來想去，還是覺得這兩家最合適。
首先馬家與竇家等勢族不同，對他的命令還是遵從的。
至于燕王，自己第二次拒絕他把交給北狄，令他出兵理所當然。
不過如果北狄也參與這場戰事，只怕燕王和馬家這點兵馬根本無法拿回晉州。
但從當前的消息來看，北狄大軍沒有進入晉州。
或許西涼雖臣服北狄，但二者間還有間隙。
所以，還是讓二人打頭陣再說。
若北狄不出兵，自然最好，若出兵，他再調集更多的軍隊進入晉州。
“就這么辦。”趙恒說道。
這樣他安心，朝廷的耗費也最小。
“皇上英明。”竇唯道，嘴角帶著一絲微不可查的笑意。
這些日子，他得到了更多關于燕州的情報。
其中燕王舉行的官考讓他深惡痛絕。
如果田產是豪族和勢族的根基，推舉制便是根基中的根基。
燕王這么做，簡直等于打勢族的臉。
所以，他覺得只是利用袁立制衡燕王還不夠。
原本，他和北狄配合除掉馬家父子，為的是掌控馬家，便于在勢族與北狄在晉州交易戰馬。
但現在，他覺得有必要趁此機會讓燕王陷入晉州的戰爭旋渦。
如此，讓北狄和燕王相互消耗，他們坐收漁翁之利。
隔日。
群臣早朝，趙恒當朝宣了旨意。
就在這時一個小宦官突然進入大殿，來到梁成耳邊說了句。
梁成聞言，臉色大變，他對趙恒說道：“皇上，馬家人快馬入京，傳報馬州牧父子突發意外死了。”
“什么！”趙恒驚呼出聲。
沉默了好一陣，他才將心里的震驚壓下去。
面向群臣，他道：“朕剛剛得到一個不好的消息，馬州牧父子死于盜匪之手。”
“什么，這怎么可能？”
“馬璇父子死了。”
“這簡直匪夷所思。”
得知這個消息，大臣們議論紛紛。
馬家雄踞大頌西北，常年抵御西涼。
在此關口，馬家父子死了，馬家將群龍無首。
馬源雖一直和兄長不和，但那是在朝政上的意見不合。
但是對這位兄長他還是有濃厚的感情的。
聞言，他呆立半晌，忽然昏了過去。
糜衍見狀，立刻扶住馬源，一陣掐人中，馬源方悠悠醒來，嚎啕大哭。
趙恒微微嘆了口氣，接著心中一喜。
馬璇父子死了，豈不是馬源就能繼承家主之位。
相比馬璇，他覺得馬源更忠誠于他。
“馬御史，當前不是悲傷之時，你當立刻前往秦州，掌管馬家，同燕王一道安定大頌西北亂局。”他說道。
他的話音落下，忽然一個官員出列，道：“皇上，馬御史不可繼承馬家，馬州牧還有一位長子就在金陵，他當是下一位馬家家主，若亂了規矩，只怕馬家人心思亂，到時西北亂局更不可收拾。”
趙恒面露不悅，望向馬源，他道：“這可是真的？”
馬源點頭，“皇上，吾弟正還有一長子，名叫馬沖，一直在金陵國子監讀書。”
趙恒的神色很失望，他本以為八大勢族之一的馬家就此能向皇家靠攏。
懶洋洋的，他道：“宣馬沖上殿。”
不到半個時辰，馬沖被禁軍士兵帶上金鑾殿。
禁軍找到他時，他正在一家青樓，穿上躺著兩個女子。
“你就是馬沖”趙恒斜著眼問道。
“回…回皇上，草民正是馬沖。”馬沖回道。
糜衍打量了一眼馬沖，眉頭皺了起來。
這馬沖身體單薄，臉色虛白，一看就是個沉湎于女色的人。
這樣的人如何執掌馬家？
想到這他輕嘆一聲，暗道自己的外甥怎么就這么命苦。
先是燕州之亂，現在晉州又亂了。
趙恒同樣眉頭大皺，雖說他能指定州牧人選，但卻無法決定馬家的繼承問題。
而沒有馬家的支持，這個州牧有和沒有基本沒區別。
正因如此，以往他干脆賣給勢族面子，由勢族推舉出本州的州牧，他過目一眼就行。
馬源這時也看向馬沖，他道：“你可知道你父親和弟弟死了？”
“什么！”馬沖先是一驚，接著以袖掩面發出嗚嗚的哭聲，“父親……”
趙恒更是皺眉，這哭聲怎么聽起來有些假？
他道：“當下馬家需要有人主持大局，你回秦州后，當同與燕王共同抵御敵寇，奪回晉州。”
“是，皇上。”馬沖躬身，依舊發出哭泣之聲。
這時想到西北的亂局，趙恒忽然一陣煩躁，也不說話，徑直下了龍椅消失在金鑾殿。
梁成一面高呼“散朝”，一面追了上去。
皇上走了，官員們面面相覷，一個個搖頭嘆息散去。
竇唯轉身要走，忽然看見馬源擋在自己面前。
“馬御史，你……”竇唯抱著胳膊打量雙眼通紅的馬源。
“是你干的，對不對？”馬源逼視竇唯。
西北這番亂局實在過于巧合。
晉城被攻破，他的哥哥和侄子慘死。
最重要的是，他清楚馬沖一向和竇家來往密切。
所以，當有官員提及馬沖當繼承馬家家主之位后，他立刻起了懷疑。
“馬御史，飯可以亂吃，但話不能亂說。”竇唯冷冷道。
以前他還讓馬源三分，那時馬源背后有一個馬家。
但現在馬沖繼承馬家，這個馬源不過喪家之犬而已，有何資格站在他的面前。
見竇唯神態囂張，馬源更是怒極，他指著竇唯道：“你一定是你！一定是你！你等著，我馬源一定會查個水落石出，給我兄長和弟弟報仇。”
“諸位，諸位，馬御史竟然說馬家父子是我這個大頌宰相害死的，一定是他沒能繼承馬家家主之位，急瘋了吧。”竇唯聞言，不但沒有惱怒，反而哈哈大笑。
“哈哈哈……”不少勢族官員附和笑起來，看向馬源的眼中俱都是嘲諷。
馬源怒極，伸手就要去抓竇唯的衣領。
這時糜衍忽然拉住馬源，拖著他向殿外走去，口中道：“竇宰相不要見怪，馬御史定是傷心過度，犯糊涂了。”
竇唯冷冷嗯了一聲，仰頭負手而去。
回到竇府。
竇唯臉色的冷色逐漸消息，嘴角的笑容擴散到整個面部，“哈哈哈……”
聽到父親的笑聲，竇匡這時走了過來。
不過他沒敢靠近，只是說道：“何事讓父親如此高興？”
竇唯今日的心情格外的不錯，看竇匡似乎也順眼了。
他道：“馬沖現在是馬家家主了，這次的計劃是異常的順利，而且他們即便去查，也只能查出是北狄所為，即便他們懷疑我們竇家，也無法拿出任何證據。”
“，這的確是天大的喜事。”竇匡一陣振奮。
竇唯點點頭，“對了，你去找馬沖，讓他今晚去金陵城外的莊園，就說我要給他送行。”
“是，父親。”竇匡應了聲是，帶著笑容離去。
還未走出幾步，他聽見身后傳來父親和管家的對話，“去將三殿下請來。”
聞言，他的笑容頓時消失，腳步也似是沒了力氣。
傍晚。
當夕陽躲入黑色的云山，將天空染成紅黃的顏色。
一輛馬車出現在金陵城外的竇家莊園里。
車簾掀開，馬沖走下來，被引著進入莊園。
此時，他滿臉的志得意滿，哪還有一點悲痛之色。
“哎呦，馬家主，請落座。”竇唯迎了出來，拉著馬沖的手在宴席上坐下。
他坐首位，馬沖就坐在他左手邊。
竇匡等竇家子弟則更靠后。
“這都仰賴宰相……”馬沖眼中的感激幾乎能溢出來。
“噓，你我心中有數就行。”竇唯打斷了他的話。
馬沖微笑點頭。
這時酒菜被端上來，舞女在歌姬的吟哦聲中翩躚起舞。
酒過三巡，竇唯道：“此番回到秦州，希望馬家主不要忘了對我們竇家的承諾。”
馬沖的眼睛一直停留在曼妙的舞女身上，回過神來，他道：“宰相的意思我明白，此次回去，我會專門調遣專門開辟一條商路，讓勢族和北狄的交易正常進行。”
竇唯滿意地點點頭，“還有，出兵晉州的時候不要出力，只需看燕王打就行了。”
在他看來燕州北四郡人口稀少。
只要不斷消耗燕王的兵力，漸漸燕王就會無兵可用。
同時燕王青壯大量死亡，也勢必會拖累燕王的農耕。
如此，燕州的進一步衰落是必然的。
皇家的氣焰也會被打下去。
“不過回秦州后，我只怕有馬家人對我不服。”馬沖忽然憂慮起來。
竇唯輕輕笑了起來，“這你就不要擔心了，你以為馬家只有你希望馬璇和馬翰死掉嗎？沒有人配合，北狄刺客可不會提前知道馬翰和馬璇的行蹤。”
馬沖恍然大悟，雙手拍掌，“還是宰相深謀遠慮，如此我便安心了，只要我坐穩馬家家主之位，將來定唯宰相馬首是瞻。”
“好。”竇唯輕喝一聲，同馬沖同飲了一杯。
接著他一揮手，兩個極為嫵媚的舞女輕笑著從隊列中走出，撲到了馬沖懷中。
軟玉溫香，馬沖頓時忘記了竇唯的存在，只顧著與舞女調笑。
竇唯目光閃爍。
八大勢族，現在馬家成了竇家的附庸，蕭家又一向與竇家交好。
合三家之力，他如今在朝中的聲勢將大漲。
無論是壓制皇家，還是給三皇子爭太子之位。
他倒是要看看誰還能與他爭鋒？