由于缺乏交通工具，再加上秩序的紊亂，從揚州城撤離出來的百姓的行進速度并不算快。
等周衛國率領將士們一路返回，追上百姓時，望著顛沛流離的百姓們被迫遠離故土，從此無依無靠，將士們的心里都有一股說不出的難受。
一個年過七旬的大娘似乎見過潰兵排長，老人家在滿臉淚水沖死死地抓著潰兵排長的衣領，不斷地質問著：“你們這些天殺的癟色，你們不是口口聲聲說揚州城一定可以守住，我們不需要離開嗎？鬼子來了，你們跑得比誰都快，把我們丟在城里不管，我兩個女兒啊，都被鬼子給禍害了！造孽呀！”
潰兵排長被罵得滿臉羞愧，卻又無言以對。
他們部隊的確防守過揚州城，也與鬼子死戰過，但這依舊否定不了他們撤退時丟下百姓，并沒有掩護百姓撤離的事實。
望見這一幕的獨立團戰士們心底更為沉重。
為了掩護百姓們的撤離，與百姓匯合之后，周衛國當即下令部隊在百姓的后方構筑了臨時防御工事，繼續留守阻擊日軍，給百姓爭取到足夠的轉移時間。
樸實的百姓們清楚誰對他們好，誰對他們惡！
周衛國的命令下達之后，百姓們紛紛攜妻帶子，朝著周衛國道謝，感恩戴德之中，甚至有許多老人和孩子朝著周衛國的方向下跪。
戰場上殺鬼子都不帶眨眼的周衛國嚇了一跳，連忙將為首的老婦攙扶起來，又讓戰士們下去把其他百姓也都攙扶起來。
“鄉親們，你們這是做什么？我們軍人保家衛國，這是應有的職責啊！”
那老婦人的聲音飽經風霜，“周團長，我們是感激，可又身無長物，也只能用這種方式表達我們的感激，你們是我們這些百姓的救命恩人呢！你們和之前的部隊不同，他們跑了，你們卻打回來了，我們心里都有一桿秤，也只有像周團長你們這樣的隊伍，我們百姓才敢真心把性命托付給你們啊！”
潰兵排長聽得越發羞愧。
周衛國長嘆了一聲，指著自己身后的隊伍，道：“大娘，您看到我身后的這些弟兄了嗎？他們的母親、老娘也和您一般歲月，從這個方面講，我們不止是保家衛國軍人，更是你們這些百姓的兒女，如果要我說，我更愿意稱呼自己的部隊為人民的子弟兵！”
百姓們是含著淚走的，依依不舍地與周衛國一行揮手告別。
獨立團將領們則是因為周衛國先前與大娘的那一番話，陷入了深深的震撼。
“人民的子弟兵！”
這樣的話語是多么樸實啊！可他們從來沒有在部隊聽到任何一位軍官說過。
說的最多的無非是保家衛國，建功立業，馬革裹尸，征戰沙場。
可到頭來望著眼前數千百姓的感恩戴德，將領們恍然之間似乎意識到了什么，只有這些百姓才是活生生的存在，是戰士們浴血奮戰的真正意義所在！
目送百姓們的身影逐漸消失在遠方的街道。
周衛國扭頭對眾將士們說道，“兄弟們，是我周衛國自私了，拜托大家在這里為百姓們的撤離再多爭取一段時間，我可以向大家保證，五個小時之后，咱們便從陣地撤離，我答應過大家把大家活著帶出去，就一定會做到！”
方勝利忽然朗聲問道：“撤下去，然后像其他的部隊一樣，讓百姓們失望？被百姓們痛罵指責嗎？這里可是江蘇的門戶揚州城啊，已經是這幅地獄般的情形，可想而知，其他的城市里的百姓又會慘遭什么樣的命運，如果某一天讓他們知道我們曾經來過，卻拋下他們又逃掉了，今后百姓會怎么看待我們這支隊伍？”
說到這里，方勝利抬起頭，目光炯炯地望著周衛國道：“衛國，我很喜歡你說的那句話，我們軍人，應該是人民的子弟兵！”
孫鑫璞贊同道：“我也從未聽過這樣的話，可這樣的話說出來似乎就是永恒不變的真理，衛國，我不管其他人怎么選擇，我孫鑫璞決定不走了，縱然這江蘇境內的百姓我一人的力量指定救不過來，但那可是活生生的生命啊，能救一個便是一個！”
“團長，我丁勇是肯定不走的！”
“甄有為愿意留下！”
“易安華。”
“姜尚。”
一個個將領們報上了自己的名字，獨立團所有的干部，包括班長，副班長，一個都沒有落下。
緊接著有血性的戰士們也紛紛表示愿意留下。
群體的影響之下，就連潰兵排長等對鬼子滿心畏懼的家伙們，心底也燃起了熱血，潰兵排長梗著脖子說道：“周長官，我們已經窩囊了一次，不想再窩囊第二次了，我和弟兄們算是想明白了，人這輩子總是難逃一死，與其死的窩囊，倒不如轟轟烈烈地干他娘一場，當一回真爺們兒！”
這話語說得慷慨，獨立團戰士們因為此，再看向潰兵排長等人，目光之中也多了許多不同，其中夾雜著尊重與認可。
周衛國笑了，“好，我再問兄弟們一句，是走？還是留下？”
“留下，留下——”
將士們齊聲回應。
周衛國重重地點了點頭，朝著將士們敬了軍禮，“兄弟們，我替百姓們謝謝大家了！”
一番動員下來，戰士們選擇留下，且士氣高漲。
戰士們按部就班地進入工事防御，就連潰兵排長等人也是一臉的堅決，似乎融入到了獨立團之中。
望見這一幕的孫鑫璞與方勝利暗自感慨。
孫鑫璞道：“以前見過不少軍閥，打仗前將大洋抖落一地，人為財死，鳥為食亡，打起仗來那些軍閥士兵們倒是也算勇猛。
而我們中央軍的軍官們倒是更高明一些，在鼓舞士氣的時候總會說些大義凜然的話語，將士們因此士氣大振，殊死奮戰。
可這樣的士氣卻要常常鼓舞，持續不了多久也就泄了。
可今天衛國你這一番話，外加上咱們一路所見所聞，還有百姓離開時的淚水和感恩戴德，別說是將士們了，就連我也覺得心底的某根兒弦被觸動了。”
“衛國，這到底是為什么？”孫鑫璞疑惑道。
周衛國笑了，他看見方勝利也有同樣的困惑。
想了想，周衛國緩緩開口解釋道：“鑫璞，勝利，我們是生死兄弟，有些話我也不瞞著你們，我就想問一句，你們覺得為了錢財和仕途而作戰的部隊如何？”
口直心快的方勝利率先回答道：“一群烏合之眾罷了，真到了要命的時候，沒有幾個愿意為了錢財和仕途選擇死亡的，這也是淞滬會戰，南京保衛戰潰兵大量出現的原因，我們中央軍還好一些，至少有不少像我們這樣的軍官還知道救亡圖存，為了國家，為了民族而戰，可說到底，大部分還是為了錢財和仕途。”
孫鑫璞點了點頭，“勝利說的一針見血，雖然我很不想承認，畢竟自己也是這樣的部隊中的一員，但事實就是這么回事！”
“衛國，你到底想說些什么？”孫鑫璞問。
周衛國正色道：“你們就沒有想過，有一天咱們的部隊不是為了仕途與錢財而戰，而是為了國家，為了民族，為了百姓，為了心中的信仰而戰嗎？”
方勝利感慨道：“若是真有這么一天，將不畏死，兵不畏戰，小小日寇又怎敢猖獗？”
孫鑫璞苦笑道：“可終究難以實現，早些年軍閥林立，相互爭斗，各處民不聊生，如今日軍侵略我中國，內憂外患，情況更加糟糕，趨利避害者比比皆是，這樣一支雜亂的大隊伍，就連校長也掌控不過來，更別說是我等了，又怎么可能做到人人心中懷有信仰，為了信仰而戰呢？”
周衛國笑了笑，不再多說，他自然知道有一支心懷信仰的隊伍，只是現在時機還不成熟，在孫鑫璞與方勝利的心底暫時埋下一顆種子也就是了。
上午七時。
天色已經放亮，追擊的日軍終于抵達獨立團構筑的臨時工事。
獨立團戰士們自是毫不客氣，以猛烈的火力招呼了鬼子。
日軍先頭過來的只是一個中隊，當時便被打懵了，鬼子中隊長連忙下令后撤，等待后續主力的抵達。
天谷支隊在揚州城留守了部分兵力之后，出動了一個大隊左右的兵力追趕獨立團與撤離的百姓。
天谷支隊在揚州城內感受過獨立團的戰斗，自然不會天真地以為一支大隊就可以將這支中國軍隊徹底消滅。
所以天谷支隊在派出一個大隊的兵力的同時，又傳令給了揚州城周圍幾座城池的日軍部隊，同時向獨立團的方向合圍。
擴散在周圍一兩里外的偵察兵立馬偵察到日軍的動向，返回向周衛國匯報之后，周衛國冷笑了一聲，并不戀戰，當即下令部隊在擊退日軍先頭中隊之后，暗中借助掩體，從提前預定好的撤離路線向周圍的城市轉移。
等到日軍合圍部隊趕到，與天谷支隊的大隊會合，這才在愕然中發現，他們的敵人早就已經不見了蹤影。
幾里外，周衛國下令兵分五路，自己帶一路，孫鑫璞帶一路，方勝利帶一路，易安華帶一路，姜團長帶一路。
“咱們的目標很明確，掩護沒來得及撤離的百姓轉移，另外，利用運動戰與游擊戰，消滅零散的鬼子部隊。”
“根據咱們偵查的消息，我可以做出一個初步的判斷，日軍剛剛攻破南京城，立足未穩，南京城內尚且有守軍反抗，牽制了大量日軍，在這江蘇境內的各大城市，日軍能夠用來駐守的兵力極少。”
“夸張一些的，一個縣城甚至只有十來個鬼子駐守。”
“那還猶豫什么，把他們給老子統統干掉！”
“出發！”
“是——”
……周衛國這一路主要是二營與三營主力。
另外還有團部直屬的一些部隊，包括警衛連，特務連，通訊連，戰車連，摩托化部隊等等。
通訊連按照周衛國的命令，保證五支分兵的隊伍隨時可以通過電臺聯系。
隊伍進發，向四面擴散，利用江蘇這廣闊的土地，趁著鬼子主力未到，現有兵力捉襟見肘的空隙，迅速出擊。
正如周衛國所料，五支隊伍進行的都很順利，在避開日軍的主力隊伍之后擴散在周圍各大縣城，縣城里防守的日軍守兵少得可憐。
有的偌大一個縣城，竟是只有十來個鬼子看守。
戰士們自然不會客氣，輕松把鬼子解決。
帶隊的孫鑫璞忍不住感慨，那些逃跑的部隊是被小鬼子給嚇破了膽了，一個縣城里就這十來個鬼子，隨便派上一支隊伍過來還不都給打發了？卻偏偏逃的連頭也不敢回，這仗實在打得窩囊！
或許就像是大家所說的那樣，這當真是為了錢財與仕途的烏合之眾！
方勝利那邊也一連攻下了數個鎮子，鎮子上防守兵力最多的也不過一個鬼子中隊，又分散把守在各個哨卡，被戰士們逐一突破。
鬼子被消滅之后，五支隊伍立馬安排百姓轉移。
百姓們便攜妻帶子，背上家里的糧食，推上推車，把能帶走的物資一起帶走。
江蘇境內各個縣城被偷襲的消息很快便傳到了日軍指揮部，雖然每個縣城里駐守的日軍士兵不多，但總的加起來傷亡竟是超過了兩個中隊。
獨立團五支隊伍的動作之快，迅速席卷被日軍占領的各大縣城，鬼子對此猝不及防。
收到消息的日軍指揮部軍官們憤怒的同時又有些愕然，居然會有如此大膽的中國守軍，膽敢重新打回來！
日軍指揮官當即抽調攻進南京城的各部隊，向江蘇各縣城支援。
同一時間，不斷收復縣城，掩護百姓撤離的獨立團收到消息：
南京城破之后，擁擠在下關碼頭的大量軍民被日軍殘忍射殺！
慘無人道的日軍侵略者又在南京城內進行大規模的搜捕與屠殺，留在南京城內的守軍以及沒能及時轉移的百姓，紛紛慘遭毒手。
一時之間，偌大的南京城竟猶如世間地獄！