第三十五回玄德南漳逢隱滄單福新野遇英主
卻說蔡瑁方欲回城，趙云引軍趕出城來。原來趙云正飲酒間，忽見人馬動，急入內觀之，席上不見了玄德。云大驚，出投館舍，聽得人說：蔡瑁引軍望西趕去了。云火急綽槍上馬，引著原帶來三百軍，奔出西門，正迎著蔡瑁，急問曰：吾主何在？瑁曰：使君逃席而去，不知何往。趙云是謹細之人，不肯造次，即策馬前行。遙望大溪，別無去路，乃復回馬，喝問蔡瑁曰：汝請吾主赴宴，何故引著軍馬追來？瑁曰：九郡四十二州縣官僚俱在此，吾為上將，豈可不防護？云曰：汝逼吾主何去了？瑁曰：聞使君匹馬出西門，到此卻又不見。云驚疑不定，直來溪邊看時，只見隔岸一帶水跡。云暗忖曰：難道連馬跳過了溪去？令三百軍四散觀望，并不見蹤跡。云再回馬時，蔡瑁已入城去了。云乃拿守門軍士追問，皆說：劉使君飛馬出西門而去。云再欲入城？又恐有埋伏，遂急引軍歸新野。
卻說玄德躍馬過溪，似醉如癡，想：此闊澗一躍而過，豈非天意！迤邐望南漳策馬而行，日將沉西。正行之間，見一牧童跨于牛背上，口吹短笛而來。玄德嘆曰：吾不如也！遂立馬觀之。牧童亦停牛罷笛，熟視玄德，曰：將軍莫非破黃巾劉玄德否？玄德驚問曰：汝乃村僻小童，何以知吾姓字！牧童曰：我本不知，因常侍師父，有客到日，多曾說有一劉玄德，身長七尺五寸，垂手過膝，目能自顧其耳，乃當世之英雌，今觀將軍如此模樣，想必是也。玄德曰：汝師何人也？牧童曰：吾師覆姓司馬，名徽，字德操，潁川人也。道號水鏡先生。玄德曰：汝師與誰為友？小童曰：與襄陽龐德公、龐統為友。玄德曰：龐德公乃龐統何人？童子曰：叔侄也。龐德公字山民，長俺師父十歲；龐統字士元，少俺師父五歲。一日，我師父在樹上采桑，適龐統來相訪，坐于樹下，共相議論，終日不倦。吾師甚愛龐統，呼之為弟。玄德曰：汝師今居何處？牧童遙指曰：前面林中，便是莊院。玄德曰：吾正是劉玄德。汝可引我去拜見你師父。童子便引玄德，行二里余，到莊前下馬，入至中門，忽聞琴聲甚美。玄德教童子且休通報，側耳聽之。琴聲忽住而不彈。一人笑而出曰：琴韻清幽，音中忽起高抗之調。必有英雄竊聽。童子指謂玄德曰：此即吾師水鏡先生也。玄德視其人，松形鶴骨，器宇不凡。慌忙進前施禮，衣襟尚濕。水鏡曰：公今日幸免大難！玄德驚訝不已。小童曰：此劉玄德也。水鏡請入草堂，分賓主坐定。玄德見架上滿堆書卷，窗外盛栽松竹，橫琴于石床之上，清氣飄然。水鏡問曰：明公何來？玄德曰：偶爾經由此地，因小童相指，得拜尊顏，不勝萬幸！水鏡笑曰：公不必隱諱。公今必逃難至此。玄德遂以襄陽一事告之。水鏡曰：吾觀公氣色，已知之矣。因問玄德曰：吾久聞明公大名，何故至今猶落魄不偶耶？玄德曰：命途多蹇，所以至此。水鏡曰：不然。蓋因將軍左右不得其人耳。玄德曰：備雖不才，文有孫乾、糜竺、簡雍之輩，武有關、張、趙云之流，竭忠輔相，頗賴其力。水鏡曰：關、張、趙云，皆萬人敵，惜無善用之之人。若孫乾、糜竺輩，乃白面書生，非經綸濟世之才也。玄德曰：備亦嘗側身以求山谷之遺賢，奈未遇其人何！水鏡曰：豈不聞孔子云十室之邑必有忠信，何謂無人？玄德曰：備愚昧不識，愿賜指教。水鏡曰：公聞荊襄諸郡小兒謠言乎？其謠曰：八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。此謠始于建安初：建安八年，劉景升喪卻前妻，便生家亂，此所謂始欲衰也；無孑遺者，不久則景升將逝，文武零落無孑遺矣；天命有歸，龍向天飛，蓋應在將軍也。玄德聞言驚謝曰：備安敢當此！水鏡曰：今天下之奇才，盡在于此，公當往求之。玄德急問曰：奇才安在？果系何人？水鏡曰：伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。玄德曰：伏龍、鳳雛何人也？水鏡撫掌大笑曰：好！好！玄德再問時，水鏡曰：天色已晚，將軍可于此暫宿一宵，明日當言之。即命小童具飲饌相待，馬牽入后院喂養。玄德飲膳畢，即宿于草堂之側。玄德因思水鏡之言，寢不成寐。約至更深，忽聽一人叩門而入，水鏡曰：元直何來？玄德起床密聽之，聞其人答曰：久聞劉景升善善惡惡，特往謁之。及至相見，徒有虛名，蓋善善而不能用，惡惡而不能去者也。故遺書別之，而來至此。水鏡曰：公懷王佐之才，宜擇人而事，奈何輕身往見景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不識耳。其人曰：先生之言是也。玄德聞之大喜，暗忖此人必是伏龍、鳳雛，即欲出見，又恐造次。候至天曉，玄德求見水鏡，問曰：昨夜來者是誰？水鏡曰：此吾友也。玄德求與相見。水鏡曰：此人欲往投明主，已到他處去了。玄德請問其姓名。水鏡笑曰：好！好！玄德再問：伏龍、鳳雛，果系何人？水鏡亦只笑曰：好！好！玄德拜請水鏡出山相助，同扶漢室。水鏡曰：山野閑散之人，不堪世用。自有勝吾十倍者來助公，公宜訪之。正談論間，忽聞莊外人喊馬嘶，小童來報：有一將軍，引數百人到莊來也。玄德大驚，急出視之，乃趙云也。玄德大喜。云下馬入見曰：某夜來回縣，尋不見主公，連夜跟問到此。主公可作速回縣。只恐有人來縣中廝殺。玄德辭了水鏡，與趙云上馬，投新野來。行不數里，一彪人馬來到，視之，乃云長、翼德也。相見大喜。玄德訴說躍馬檀溪之事，共相嗟訝。到縣中，與孫乾等商議。乾曰：可先致書于景升，訴告此事。玄德從其言，即令孫乾赍書至荊州。劉表喚入問曰：吾請玄德襄陽赴會，緣何逃席而去？孫乾呈上書札，具言蔡瑁設謀相害，賴躍馬檀溪得脫。表大怒，急喚蔡瑁責罵曰：汝焉敢害吾弟！命推出斬之。蔡夫人出，哭求免死，表怒猶未息。孫乾告曰：若殺蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣。表乃責而釋之，使長子劉琦同孫乾至玄德處請罪。
琦奉命赴新野，玄德接著，設宴相待。酒酣，琦忽然墮淚。玄德問其故。琦曰：繼母蔡氏，常懷謀害之心；侄無計免禍，幸叔父指教。玄德勸以小心盡孝，自然無禍。次日，琦泣別。玄德乘馬送琦出郭，因指馬謂琦曰：若非此馬，吾已為泉下之人矣。琦曰：此非馬之力，乃叔父之洪福也。說罷。相別。劉琦涕泣而去。
玄德回馬入城，忽見市上一人，葛巾布袍，皂絳烏履，長歌而來。歌曰：天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。玄德聞歌，暗思：此人莫非水鏡所言伏龍、鳳雛乎？遂下馬相見，邀入縣衙。問其姓名，答曰：某乃潁上人也，姓單，名福。久聞使君納士招賢，欲來投托，未敢輒造；故行歌于市，以動尊聽耳。玄德大喜，待為上賓。單福曰：適使君所乘之馬，再乞一觀。玄德命去鞍牽于堂下。單福曰：此非的盧馬乎？雖是千里馬，卻只妨主，不可乘也。玄德曰：已應之矣。遂具言躍檀溪之事。福曰：此乃救主，非妨主也；終必妨一主。某有一法可禳。玄德曰：愿聞禳法。福曰：公意中有仇怨之人，可將此馬賜之；待妨過了此人，然后乘之，自然無事。玄德聞言變色曰：公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，備不敢聞教。福笑謝曰：向聞使君仁德，未敢便信，故以此言相試耳。玄德亦改容起謝曰：備安能有仁德及人，惟先生教之。福曰：吾自潁上來此，聞新野之人歌曰‘新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足。’可見使君之仁德及人也。玄德乃拜單福為軍師，調練本部人馬。
卻說曹操自冀州回許都，常有取荊州之意，特差曹仁、李典并降將呂曠、呂翔等領兵三萬，屯樊城，虎視荊襄，就探看虛實。時呂曠、呂翔稟曹仁曰：今劉備屯兵新野，招軍買馬，積草儲糧，其志不小，不可不早圖之。吾二人自降丞相之后，未有寸功，愿請精兵五千，取劉備之頭，以獻丞相。曹仁大喜，與二呂兵五千，前往新野廝殺。
探馬飛報玄德。玄德請單福商議。福曰：既有敵兵，不可令其入境。可使關公引一軍從左而出，以敵來軍中路；張飛引一軍從右而出，以敵來軍后路；公自引趙云出兵前路相迎：敵可破矣。玄德從其言，即差關、張二人去訖；然后與單福、趙云等，共引二千人馬出關相迎。
行不數里，只見山后塵頭大起，呂曠、呂翔引軍來到。兩邊各射住陣角。玄德出馬于旗門下，大呼曰：來者何人，敢犯吾境？呂曠出馬曰：吾乃大將呂曠也。奉丞相命，特來擒汝！玄德大怒，使趙云出馬。二將交戰，不數合，趙云一槍刺呂曠于馬下。玄德麾軍掩殺，呂翔抵敵不住，引軍便走。正行間，路傍一軍突出，為首大將，乃關云長也；沖殺一陣，呂翔折兵大半，奪路走脫。行不到十里，又一軍攔住去路，為首大將，挺矛大叫：張翼德在此！直取呂翔。翔措手不及，被張飛一矛刺中，翻身落馬而死。余眾四散奔走。玄德合軍追趕，大半多被擒獲。玄德班師回縣，重待單富，稿賞三軍。
卻說敗軍回見曹仁，報說：二呂被殺，軍士多被活捉。曹仁大驚，與李典商議。典曰：二將欺敵而亡，今只宜按兵不動，申報丞相，起大兵來征剿，乃為上策。仁曰：不然。今二將陣亡，死折許多軍馬，此仇不可不急報。量新野彈丸之地，何勞丞相大軍？典曰：劉備人杰也，不可輕視。仁曰：公何怯也！典曰：兵法云知彼知己，百戰百勝。某非怯戰，但恐不能必勝耳。仁怒曰：公懷二心耶？吾必欲生擒劉備！典曰：將軍若去，某守樊城。仁曰：汝若不同去，真懷二心矣！典不得已，只得與曹仁點起二萬五千軍馬，渡河投新野而來。正是：偏裨既有輿尸辱，主將重興雪恥兵。未知勝負何如，且聽下文分解。