豐樂郡·翌日
雨好似下的小了一些，但天色依舊陰沉，郡守衙門書房之內，燭臺燈火搖曳不定，隨著一聲雞鳴在庭院外響起，蘇照從壘砌的公文案牘中抬起了頭，放下筆墨，雖是一夜未睡，臉上卻不見絲毫疲憊之色。
桌案上，都是豐樂郡督建河堤這幾日，各方匯總的一些公文。
蘇照吩咐了一聲，門外打著瞌睡的幾個書佐，激靈一下，連忙向書房走去，恭聽命令。
“將這些都呈送給各郡縣，讓他們提前核實、查證。”蘇照淡淡吩咐著。
其實還有一份兒命令，昨夜子時，他已連夜命人送至淳于將軍處。
想起徐淳昨晚送來的緊急情報，蘇照眸光深深，“鄭國大司馬龐灌已至穎陰郡，看來鄭國已經枕戈待旦了，還想刺殺孤，昊陽宗的人，還真是膽大妄為！”
卻是昨夜，徐淳通過秘密的聯絡渠道，在豐樂郡將范泰準備刺殺蘇照的事情通風報信。
目送那書佐離去，蘇照轉身吩咐道：“來人，打盆水。”
這時就有差役應了一聲，打了一盆清水，備好毛巾等物。
蘇照洗漱罷，讓人準備了包子、豆漿等早點，去喚鄒儀，鄒儀此刻已在衙堂中恭候，聞聽傳喚，就向后衙而來。
“鄒卿還沒吃飯吧，一起坐下吃些。”蘇照笑了笑，道：“前街的小籠包，聽說也是豐樂郡的特色了。”
鄒儀一大早就起來，急急忙忙來恭候聽命，倒還真沒吃飯，面色有些異樣。
“你我君臣，不必拘禮，稍后我們君臣二人還要會一會豐樂郡的世家大族，兩張嘴對上他們幾十張，不吃飯怎么有氣力與彼輩爭辯。”蘇照開了個玩笑。
哪怕不太好笑，但不僅是鄒儀還是一旁侍奉的記事掾史，都是適時地露出笑聲。
這就是權勢的力量，哪怕蘇照是一個手無縛雞之力的少年郎，也讓一些活了幾十歲的積年老吏，不敢輕忽。
唯權色二色最為撩人。
鄒儀落座，都不敢坐在實處，這時小吏又尋了一副碗筷。
蘇照夾起幾個包子，放在鄒儀面前的碗里，笑道：“我們君臣邊吃邊談，鄒卿稍后也和孤介紹一些這些郡望世家的來歷，孤也好心中有數。”
鄒儀卻有些局促，屁股坐在半邊椅子上，拿著筷子，小口食著。
蘇照笑了笑道：“不必拘束，鄒卿。”
前世他看過一部電影，名叫《1942》，有一幕記憶深刻，李雪健主演的李培基，去見常凱申，因為舀了幾碗湯，就被常凱申明里暗里諷刺，“他餓了幾天了？”
蘇照念及此處，又是寬慰道：“鄒卿，只當在家吃飯就是，隨意一些。”
鄒儀這才稍稍自如一些。
過了一會兒，蘇照問道：“八大郡望之中的武家是做什么的？”
所謂郡望，肯定是祖上三代以內，出過至少千石的公卿。
鄒儀連忙放下筷子，正色道：“回君上，武家現任家主是武德本，其祖父擔任過長水郡守，但其祖父致仕后，武家漸漸沒落，到了武德本父親一代，連郡中斗食之吏的差事都保不住了，直到通過承造郡兵的兵器，漸漸復起，后來豐樂郡發現了十幾處鐵礦，武家又走通了前任郡守的門路，開采鐵礦，幫助郡兵打造兵器、鐵具，這幾年，漸漸躋身一流郡望之家。”
蘇照皺了皺眉，道：“孤記得，鹽鐵不是由官衙專營嗎？我蘇國典制之中，似還有《鹽鐵律》。”
鄒儀沉吟道：“君侯有所不知，先君侯在時，有感官府開礦事倍功半，開放了部分鹽引和鐵器作坊的營造權，《鹽鐵律》自此遂成具文。”
這又涉及到了一個頑疾，衙門式的企業，組織效率低下，人浮于事，在靈活性上比之私營多有不如。
蘇照默然片刻，道：“鹽鐵之稅關乎國家財政命脈，托于私人之手，非長治久安之道。”
自古以來，政權的崩潰，往往始于財政赤字，古今中外，莫能例外。
鄒儀點頭稱是。
蘇照沒有在這個問題上深究，道：“繼續說其他幾家。”
鄒儀一一介紹著，蘇照耐心聽完，也不由暗暗皺眉。
蓋因，這些郡望世家經營的產業，幾乎涉及到了衣食住行的方方面面，且影響力不僅局限于豐樂郡，已現尾大不掉之勢。
“怪不得，周蔣二家這般大的底氣。”蘇照目光幽幽，譏笑一聲。
但落在鄒儀耳中，卻是面色微變，暗道，君上已動了真怒。
用罷早飯，蘇照就讓鄒儀前往郡守衙門待客的花廳，先行接待即將赴會的郡望世家。
鄒儀等了大約半個時辰，就有一些家主前來。
相比鄒儀拜訪之時，頻繁吃著閉門羹，此刻一國之君親自召見，除卻刻意不知會的周、蔣二家，幾乎各家家主都是前來。
整個花廳，濟濟一堂，人頭攢動。
有一些小家主，就是交頭接耳，但多少還顧及著上首的鄒儀，只是小聲寒暄著。
“君上到！”
隨著小吏的聲音高聲響起，蘇照此后衙舉布走出，此刻少年貴人換了一身玄色王侯冕服，氣度凝然，面容英武，端坐在椅子，神色淡漠地逡巡過眾人。
“我等見過君侯。”
豐樂郡的郡望、世家家主齊齊起身，行禮。
“諸位免禮就座。”蘇照淡淡說道。
眾人三三兩兩落座。
蘇照道：“孤此刻巡視豐樂郡的原因，鄒卿應該和諸位透露了，想必諸位已經有所了解，旬月暴雨，已有成災之勢，孤卻是不得不來。”
這時，一個著長衫、山羊胡的老者，道：“聽聞君上體察民情，憂切洪河堤防，我等豐樂郡士民無不銘感五內，感激涕零。”
其他人也是附和著，說著恭維話。
蘇照道：“不知這位長者如何稱呼？”
那老者倒是不屬豐樂八大郡望之一，而是次一些的世家家主，聞聽垂詢，蒼聲道：“回君侯，小老兒吳襄，先父在時，曾擔任過陽平縣令。”
蘇照點了點頭，道：“那老先生也是世居豐樂郡了。”
“君上明鑒。”那老者點了點頭，應道。
花廳中的其他家主，都是詫異地看著蘇照，猜測這位少年君侯的意圖。
蘇照道：“既是世居豐樂郡，應知洪河堤堰安危之重，關乎一郡數十萬黎民，而今暴雨成災，洪河之堤有潰堤之患，孤欲整修、加固河堤，但眼下無論是民夫、還是匠人，都多有不足……孤整修、加固河堤，所造福者，非止普通百姓，諸位世居豐樂郡，若洪河泛濫，家業、田產也要遭受損失，現在郡兵、民夫都在堤上勞作，日耗糧秣、酒肉不知凡凡，諸位安坐后方，于心何忍？昨日，孤讓鄒卿向爾等申明大義，卻不想一二賊子，深辜國恩，慳吝惡劣，誠為可恨！”
說著，“啪”的一聲，重重拍在一旁的桌子上，木質桌案頓時裂成蛛網。
花廳之中，眾人見得這一幕，頓時噤若寒蟬。
吳襄面色大變，硬著頭皮，道：“小老兒準備了三千石糧秣，聊表寸心，以助君上筑堤。”
吳襄先開了個頭，其他一些小世家，也是三三兩兩開始認捐，但多是幾千石。
有趣的是，幾大郡望好似約好了一眼，都齊齊捐了五千石粟米，不多不少。
這樣加起來，也有個七八萬石糧秣。
但這些，對于蘇照而言，卻是暗暗搖頭。
據他派人走訪可知，哪怕是最先開口捐糧的吳襄，家中廣積糧食就有著二十萬石，卻出了三千石，這是在打發要飯的嗎？
鄒儀看著這一幕，目光冷意幽然，這一幕昨日他去拜訪周光濟何其相似！
武德本此刻就在人群之中，見少年君侯面上冷意幽然，嘴角漸漸泛起一絲譏誚，不由想起臨行前和自家女兒商議的場景。
“爹爹，若君侯責問，武家當至少要拿出三分之一的家財，否則將有禍事臨頭。”
“這……怎么會？”武德本遲疑道：“這……會不會惹得其他家族不滿，先前說好的一起共進退……”
武芫芷顰眉道：“女兒也是方才想通，君侯讓鄒郡守前來，就是先禮后兵，今日則是最后通牒，至于周、蔣二家，大禍臨頭不遠了。”
武德本難以置信道：“君侯就不怕豐樂郡大亂？”
“大亂？”武芫芷輕輕搖頭，抿了抿櫻唇，眸中隱有莫名的興奮光芒，“如河堤不修，洪河決堤，淹沒諸縣，百姓流離失所，蘇國原是小國，經此一事，必然社稷動搖，這才是江山覆亡的大亂！女兒昨夜反復思量這位少年君侯即位以來的種種舉措，若他懼怕所謂變亂，就不會先剪權臣，后除宗親，哪一件事兒，不是醞釀大亂，可眼下亂在何處？”
武德本聞言，悚然而驚。
“這等王侯，再是刻薄寡恩、躁切剛愎，也是一方雄主，雄主只要一天未丟王侯之劍，殺起人來，可是不眨眼的！”武芫芷輕飄飄說著令人膽寒的話。
武德本回轉過神，咬了咬牙，高聲道：“草民武德本，雖為白衣，但也素知大義，如洪河之堤有事，黎民被患，草民于心何安？特獻糧秣五十萬石，羊六百頭，騾馬四百匹，供君上筑堤……”