城西·段宅
陣陣銅環碰撞精鐵的清脆聲音響起，一條禪杖揮舞得虎虎生風，密雨不透一般，廣寧寺的頭陀孟奎，練罷早客，就已操練起武藝。
縱然他是廣寧寺殺生僧一脈，但該念的經文《往生經》還是需要每日誦讀的。
天元神洲，佛門偏安西南一隅，因為功法特殊，鎮壓上古巫咒詛神，勉強在道門三教九宗的煌煌大勢下弘法傳道。
忽然聲音驟停，孟奎收功而起，接過一旁僧人遞來的毛巾，擦了擦光頭和臉上的汗水，感慨道：“這天是越來越熱了。”
“師兄，”那僧人低聲道：“我發現最近幾天，有人在監視我們。”
孟奎怔了下，兇惡的面容上現出一絲驚疑不定之色，而后道：“是哪一方的勢力？”
暗道，莫非是道門九宗的人，察覺到了他的動向，若是如此，事情就麻煩了。
這幾日，他深居簡出，就是為防著被同道之人覷破真實來意，尤其是道門九宗的弟子。
“我昨天試探了一下，應是蘇國官府的人。”那僧人低聲說道。
孟奎眸光閃爍，喃喃道：“官府的人？”
眼珠子咕嚕嚕轉了下，轉而就是想到原委，莫非前日那宮女胭脂事發，泄了他行蹤？
心頭暗嘆，這世俗因果，王朝氣運，牽連甚廣，果然是非道門三真教，不能涉及。
想起胭脂，孟奎吊稍眉之下的三角眼，寒芒閃爍，思忖道：“若那胭脂所言為真，縱然這因果深重，這赤髓寶樹，灑家也是勢在必得。”
這幾日，他為了籌備進入秘境的事宜，已有些食不甘味，總覺得心驚肉跳，兇險莫測。
但其中機緣又是誘人至極。
孟奎為廣寧寺殺生僧一脈，修外道金剛之術，講究由外入內，法武雙修，秘境那位上古佛門羅漢的傳承，正合他的道途。
其實，此事，還要從愣枷閣的一卷經書說起，經書其實是廣寧寺圓寂高僧的筆記，只言片語之中提及有位佛門上古羅漢，名為金駝僧，曾為上古神女侍從，隕落于天元中境莽莽之地……
孟奎于是不動聲色查訪一載有余，恰逢曇月庵的華妃音在人間游歷，似乎也在尋找上古神女的傳承，二人遂聯手查訪，終于鎖定了蘇國溫邑。
“你們今晚撤出此地，轉移去城外的紅石洞。”孟奎給那僧人吩咐道
狡兔三窟，佛門在溫邑的據點在城內，但城外還有一座可供落腳的巖洞。
那僧人面色凝重地應了一下，問道：“那師兄呢。”
孟奎道：“既然已經暴露了，灑家不如夜入宮禁，將那件東西帶出來。”
那僧人面色微變，說道：“師兄，宮禁有先天高手坐鎮，恐怕……”
孟奎此刻顯然沒有進入舍利子之境，修為只是涅槃巔峰，也就是道修元罡之境，武修先天之境的層次，進入把守嚴密的蘇國宮禁，也不敢說全身而退。
孟奎道：“無需擔心，灑家自有分寸。”
他為求大機緣，增加一些勝算，冒險也是值得，況且比起在南疆的其他殺生僧為了提升修為，要和南蠻拼殺，這點兒危險實在不算什么。
那僧人見此，也不再勸，轉身忙碌去了。
溫邑·沁竹軒
這是溫邑城中一家頗有名氣的茶館，此刻已經開業，而今座無虛席，多少恢復了一些喧鬧。
之前蘇照聽從了敬弘道的諫言，于是命有司張貼公文，允許蘇國國內百業，除卻青樓賭坊之外，都可以正常營業。
茶館二樓，一間包廂之內，外有竹簾層層遮擋，內里檀香馥郁。
內里有著幾個著素服的尼姑正在品茶，中間端坐的美艷女尼，一手把玩著佛珠，一手支撐著木案托著半邊香腮，凝神傾聽著下方的故事，饒有興致的模樣。
只是微微前傾的身軀，將曲線襯托得愈發玲瓏有致，裂衣欲出。
一旁四個中年女尼，面無表情，不時低頭品著茶水，對于華妃音這幅“六根不凈”的樣子，顯然一副見怪不怪的樣子。
下方那說書人身穿長袍，端坐案后，手拿折扇，一拍驚堂木，操著沙啞的嗓子，道：“酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，財是惹禍根苗，氣是雷煙火炮……卻說，周武帝率軍征討南苗之國，那南苗國主，貪婪殘暴，制虐五刑，列位客官，你道是哪五刑？”
臺下原本嗑瓜子、喝茶的聽客，就有人起哄。
“苗人弗用靈，制以刑，惟作五虐之刑，曰法，殺戮無辜……陳卿，苗人之殘虐，和法家嚴刑峻法，有何區別？”
此刻，離華妃音所在包間不過一墻之隔，一方幾案之后，蘇照在彭紀、蔡安二將的翊衛下，一身青衫打扮，和同樣一身便裝的司寇陳韶，品著香茗，聽著外間的說書聲，抬頭看向一旁的陳韶，問道。
就在昨夜，筑基三關的氣海終于開辟完畢，蘇照凝練了法力，靜極思動，也就趁勢出來透透氣，順便體察民情，于是就派人通知了陳韶。
說來，他重生以來，就沒有出過宮禁。
陳韶卻沒有正面回答，而是皺眉道：“君上，而今溫邑城中魚龍混雜，您實在不宜出宮。”
“有陳卿掌治安揖盜，孤在溫邑，高枕無憂。”蘇照微微一笑，舉起茶盞，抿了一口。
他當然沒有說，他此刻已經渡過筑基三關，凝練了法力符箓，已有了一些自保之力。
說來，這法力符箓也是大為迥異于他在太淵門所修的《太淵金匱精要》，太淵門的仙法，以玄水生金，生生不息之意。
但升龍鼎傳來的功法，喚做《太元仙經》，終于讓他不用被動等著仙鼎轉化氣運也能主動修煉，但是汲取天地靈氣，效率明顯遠遠比不上仙鼎的氣運轉化。
陳韶一時間有些感動，但面上還是那副肅然的模樣，道：“不宜盤桓太久。”
蘇照點了點頭，燦如繁星的眸子，直視陳韶，問道：“陳卿，還未回答孤的問題。”
陳韶沉吟片刻，才回答道：“苗民濫施刑罰，使民懼畏而從之，但于親貴則喜則淫賞，如此賞罰不均，則國內怨氣滋生，法家雖嚴刑峻法，但法布于眾，使民知其可為與不可為，有所避就，況平之如水，民既畏且敬，無不膺服。”
蘇照點了點頭，道：“周武以明德慎罰，在陳卿看來，是治國良策嗎？”
陳韶搖了搖頭，說道：“法無一定之制，當時經三代之治，周武順勢定禮樂之道，序人倫之教，而今天下人心已呈崩壞之勢，君上承位以來，內抑權臣，想來是欲行霸道之事，故臣以為，周武之道不足法。”
“不想，還是被陳卿看出來了。”蘇照語氣復雜道，不過想了想，也是明悟，怪不得前日種種，這位法家門徒，都像是捧哏一樣，屢屢給予配合。
繼而，也是心頭警惕，是不是自己最近這些手段，有些操之過急了？