日向大宅前，幾名穿著和服的男子靜靜矗立在門前。
走在雛田身旁的寧次遠遠望見這一幕，沉默著后退了幾步，亦步亦趨的跟在短發女孩身后。
注意到自己兒子小動作的日向日差神情禁不住暗淡了數分。
藏在袖內的手用力握緊，他的孩子明明比宗家的任何一人天賦都要強大，卻由于出身分家的緣故，只能淪為宗家的陪襯，無法反抗。
日向分家說好聽點是宗家的守護者，其實就是奴仆而已。
因為籠中鳥的存在，宗家對分家有絕對的掌控權，生死予奪。
凝視著緩緩接近，走在寧次前半個身位，步伐略透出些許怯懦的小女孩，不自覺間，積壓在心底的惡意滲出一分。
為什么宗家這一代的長女，會是這樣！
一位天賦與才情均遠遜于寧次，普通到不能再普通的女孩。
寧次明明天賦絕佳，簡直能媲美祖上的那位，卻一輩子只能當這種普通女孩的仆從，關鍵時刻甚至要犧牲自己……
他，不甘心！
“有殺意！”
站在最前方的日向日足神色驟然一變，垂眸掃向后方。
單手在身前結出一個印，日向日差護額下的籠中鳥咒印顯出淡淡熒光。
“啊～～”
劇烈的疼痛令日差面目猙獰，幾欲跪倒在地。
一旁的宗家成員嘴角流露出高高在上的淡漠笑意，分家們則是滿臉的兔死狐悲之感，敢怒不敢言。
“看在我女兒馬上回來的份上，我心情還算不錯。
這次饒你一回，趕緊站好，日差！
別忘了你們分家的宿命！”
耳旁傳來哥哥聽不出任何起伏的話語，日差強忍著腦袋幾乎要炸開的疼痛感，低聲應道：“萬分抱歉，家主大人。”
本來面上還帶有幾分笑意的寧次，笑容漸漸收斂。
這一切，都被他看在了眼里。
走在前方的雛田似是察覺了什么，抿了抿嘴，來到日向家眾人近前，恭敬得垂下了頭。
“我回來了，父親大人。”
“嗯。”
日向日足只是平靜的點了點頭，并無過多其他反應。
近期女兒的柔拳進展實在太慢，他擺不出任何好臉色。
回想起一路上其他家庭其樂融融的模樣，小雛田動作愈發局促了幾分，生怕自己哪一點沒做好，又要引來父親無情的訓斥。
“寧次，你在猶豫什么？
難道在等待長輩給你打招呼么？”
思緒依舊沉浸在自己父親被族長教育也不敢有半點反駁的卑微模樣，陡然聽到上方傳來的話，強行中斷腦中所想。
責問自己的，是一位面帶倨傲的青年。
他認識這個人，日向漱平，宗家一位族老的后輩。
據說再過一段時間，就可以參加晉升特別上忍的考核，算得上是青年一輩的優秀人物。
不知為何，對他的態度一向不怎么友好，喜歡以大他一輩的身份進行說教。
“很抱歉，日足大人，族老大人，父親大人，漱平大人……”
上前幾步，寧次不卑不亢得依次問好。
打量了幾眼表面恭敬的男孩，日向漱平眼底的嫉妒愈發濃郁了幾分。
日向一族近年來最為濃郁的血脈、最為強大的天賦，為何會出現在一名小小的分家成員上，他無法理解。
同樣的年紀，他當年必然會被眼前的這個男孩輕松吊打。
四下掃視了數眼，他輕輕咳嗽了幾聲，挺了挺胸，臉上流露出一分發自心底的高傲。
“為什么要把我的名字放在一名分家成員的后面？
這是何等無理的行為？”
沒想到對方居然會因為這個理由而對自己發難，寧次氣得渾身發抖，咬緊牙關，他想要據理力爭。
“父親大人……他……他是上忍！”
最高的忍者階級就是上忍，哪怕父親屬于分家，但……
臉上浮現忍俊不禁的神色，沒過多久，仿佛再也按捺不住一樣，日向漱平不再忍耐，笑聲回蕩在大宅前。
“上忍？噗……哈哈哈哈……”
所有聽到這樣笑聲的分家成員，都不由自主得握緊了雙拳，但一想到頭上的籠中鳥，再次滿臉無奈的松開。
“上忍怎么了！”
向前走出幾步，日向漱平用手指戳了戳寧次纏繞著繃帶的額頭。
“即使擋住，也是沒有用的，用生命保護宗家，這就是你們分家的宿命。
沒有人可以違背！”
雖然沒有完全表明他的意思，但周圍沒有人看不出來。
“分家上忍？哪怕分家的人成為了火……”
“住嘴，漱平！”
日向日足突然出聲呵斥。
“慎言！”
恍若一盆冷水從頭上澆下，日向漱平臉上的傲然之意收斂了許多。
“今天就到這好了。”
回望周圍一圈，朝著眾位日向一族族人點點頭，日向日足牽住雛田的小手，轉身朝自家宅邸內走去。
直到此時，日向日差頭疼欲裂的感覺才緩解了不少，拭去額頭的冷汗，不發一言，默默領著寧次離開。
一路上，父子兩人似乎各種有著不同的心事，沒有一人率先開口。
回到家門前，兩人在玄關坐下，寧次無心換下足具，目光垂視地面，輕聲開口。
“父親大人，難道我們分家一輩子就只能接受這樣的宿命嗎！”
“為了防止我日向一族的血跡流落在外，所以歷代才采取籠中鳥這樣的形式來保護。”
干干巴巴得重復了一遍刻上籠中鳥的緣由，他也不知該如何回復兒子的這個問題。
從一開始滿心歡喜的想要保護雛田大人，到現在內心帶上了些許抗拒，這些他這個作為父親的，全都看在眼里。
“我不明白！
家族里不是說，宇智波一族不是比我們還弱上一些么，為什么他們不采取這種方法保護寫輪眼不至于流落在外？”
一句靈魂拷問令日向日差一時不知該如何回答，玄關處坐著的兩人再度陷入了長久得沉默之中。
“什么分家的宿命，我不理解，為什么一個人從出生開始，就要套上這種所謂的枷鎖。”
捏緊了自己的小拳頭，日向寧次眼角的青筋一根又一根浮現。
“寧次，你是我們日向一族這么多年以來，最有天賦的一個……”
日差語氣中透出深深的驕傲，每一次聽到自己孩子在忍者學校的進步，他都不會有任何嫉妒，只會由衷的為寧次感到高興，引以為傲。
這是不參雜任何利益，最為純粹的父愛。
“所以……”
原本應該教導寧次一輩子以保護雛田大小姐的話語到了嘴邊，又被他咽回肚中。
“所以我希望你能夠……能夠變得足夠強大，為自己而活一次，或許，日向一族最有天賦的你，能夠找到打破宿命的辦法，也說不定？”
堪稱大逆不道的話語從這位分家家主口中說出，若是讓日足大人聽見，怕是少說也要先來上十遍籠中鳥咒。
“父親大人……”
寧次一臉的難以置信，完全沒想到一直在給他灌輸應該保護雛田大小姐，以宗家為重的父親，竟然會說出這樣一番話語。
深沉的關愛神色深深烙在眼底，日向日差粗糙的大手輕輕撫上寧次臉頰。
“我是日向一族的族人……但……我也是你的父親，寧次。
我……永遠會愛著你。”
父親的話語盤旋在耳邊，寧次懵懵懂懂的，也不知道自己是怎樣離開的那里，只是機械性地坐著其他的事情。
這些話語，對于他這個今年不過七歲的小孩子來說，沖擊力著實有些大。
就這樣，過去了三天，寧次雖然表面上看去和往常一樣，可實際上每天都是渾渾噩噩的，頗有些心神不寧。
“真正的強大……掙脫枷鎖……”
不自覺得喃喃出聲，坐在邊上的包子頭女生疑惑得看了過來。
“寧次，你在嘀嘀咕咕得說些什么，我怎么聽不清？”
天天目光落在身旁的這位日向一族天才，年級第一身上。
從和小李對練平手那天結束后，第二天寧次來到學校時老是給人一種心不在焉的感覺，她一開始也沒當回事，可是到現在都過去三天了，還是如此，著實有些奇怪。
仿佛是她的話語有了作用，寧次雙眸恢復了一些焦距，側頭朝她友善的一笑。
“我沒事，請不用為我擔心，天天。”
語氣和平時完全不一樣，幾乎聽不出往常那種天才的高冷，天天愈發肯定了寧次絕對有問題，有事壓在心底。
“寧次，當敵人用傀儡將你包圍，無法逃脫時，應該如何應對？”
講臺上黑田教師的提問聲突然傳來，寧次下意識得站了起來。
“無法逃脫？避無可避？”
“沒錯，傀儡已經將你包圍，沒有任何逃脫的可能。”黑田教師端著教材在講臺上踱步的動作慢慢停了下來，靜靜等待他的回答。
“冷靜觀察對方傀儡的動向，通過查克拉絲線尋找到敵方傀儡師的所在……”
“為什么不先丟出煙霧彈擾亂對方視線？”
又是一句詢問打斷了他的話語。
“在處于被包圍的狀態下，任何輕舉妄動都可能導致敵人瘋狂的攻擊，如果沒有強大的實力，強行在這種狀態下丟出煙霧彈，只會導致……”
每多回答一個字，寧次的眼神便仿佛亮上了一分。
沒錯，他正是因為實力不足，才無法擺脫宿命，當日向漱平說出‘火’這個字時，日足大人卻立刻阻止了他。
他知道火之后的那個字是什么。
那可以稱之為……木葉的象征。
火影。
是不是在足夠強大到成為火影后，他就能擺脫宿命，擺脫籠中鳥的存在？
他不清楚，但他知道，至少從現在開始，他有了一個目標。
變強！
他想要變得更強！
至于變強的方法……
他也只知道每天磨煉柔拳，提煉查克拉……
對了！
腦海中浮現一道粗眉毛身影。
李曾經說過，他也也說不清楚什么樣算得上是真正的強大，或許有一位凜老師會知道。
“凜老師？”
這個名字再度浮現在了寧次心頭。
“回答的不錯，寧次，坐下吧。”黑田教師揮了揮手，示意起立的男孩坐回座位。
“是，黑田教師！”
有力的回應在教室內響起，嚇了他一跳。
重新坐下的日向寧次坐姿端正，眼中似有精芒閃爍，再也看不到半分此前的渾噩模樣。
他，已經找到了自己未來的追求，并愿意為之付出努力！
第一步，先去認識一下李口中的那位凜老師。
不管是否真的有用，反正去見識一下。
即使對他幫助不大，也耽誤不了多少時間。
任何一個變強的契機，他都不會放過！
放學的鈴聲一響，等黑田教師宣布解散后，寧次轉過身，目光落在角落處默默收拾背包的李洛克身上。
由于吊車尾的緣故，他在班級也沒有交到幾個朋友，一直是孤身一人行動。
但有些奇怪的是，原本去年還能見到對方默默離校的背影，從這學期開始，他卻沒有見到過一次對方離開學校大門的身影。
哪怕多留一段時間的值日當天，也沒有。
說明……對方離開學校的時間，可能比自己還晚許多。
“凜老師……老師這個稱呼，說明應該是忍者學校內的教師，再加上李洛克放學后在學校內會多停留一段時間……”
越是想，寧次就越覺得自己猜測越正確。
“可能……有忍者學校的教師，也就是那位凜老師，晚上在給李偷偷開小灶？”
一層一層的分析，抽繭撥絲，寧次莫名感到了一絲發現他人秘密的小快感。
“今天不是我值日，那，我先離開了。”
朝身旁幾位關系還不錯的同學點點頭，他拎起自己的小包，率先走出教室。
這兩天族長大人看他的情緒有些不對勁，安排了另一位高年級的日向分家成員護送雛田大小姐，倒也算是幫了他一點小忙。
走出教室沒多遠，他拐到另一邊的過道上，默默等待了起來。
沒多久，他就聽到了略顯沉重的腳步聲。
“李洛克出來了！”寧次心中萬分肯定。
不知道為什么，他發現李洛克的腳步比其他同學都沉重了許多，仿佛……有重物壓在他的腳上一樣。
發動白眼透過墻體觀察，他確認李洛克離去的方向以后，輕手輕腳得跟了上去。