四月，尼克斯與開拓者的榜首之爭進行至白熱化。
全明星周末結束之后，雖然尼克斯輸球的次數增多了，但同時，開拓者也失去了賽季初那種好像除了尼克斯見誰暴打誰的優勢。
澤維爾·麥克丹尼爾因頻繁的球場暴力被多次禁賽，無法保證出勤率。
克利福德·羅賓遜因沒有承受住萊利的魔鬼訓練而受傷，掛起了免戰牌。
這兩人,一個是開拓者的，另一個是開拓者的最佳第六人，都很重要，不容有失，現在因為各自的原因不能打，致使球隊在理應將狀態調整到最佳姿態以挺入季后賽的收官階段，戰力與戰績同步下滑。
各支球隊的明星中鋒接連在開拓者身上刷出賽季最佳表現。
其中最殘暴的人是拉爾夫·桑普森。
伯德受傷病和年齡影響，出勤率和表現都大幅度下降了，雖然場均仍然有22分9籃板5助攻，但是比起他的巔峰時期，已經完全不能同日而語。
這就像2007年以后的尼古拉斯·凱奇。
07之前，凱奇是他那一代最好的男演員之一，07之后，他似乎只剩下爛片了，只是偶有精彩表現。
凱爾特人的情況更加嚴重。
托馬斯走了，伯德老了，比利·歐文斯是90年代第一C**，道格·史密斯不值一提，整支球隊只有桑普森能出任攻防核心，所以自從90年代，桑普森就獲得了他在80年代無法想象的球權。
現在看來上賽季真的是這支凱爾特人最后的輝煌，本賽季他們的勝率只有五成,目前排名東部第五。
而桑普森的個人數據比上賽季更加豪華，目前以場均35分12籃板6助攻4.1蓋帽的數據領跑各項數據榜單。
這種情況下，刷數據似乎是桑普森堅持下去的動力。
對開拓者，他決定要刷的數據并不是得分。
本賽季,他單場得分50的比賽多達13場,刷分實在是沒有什么新意了。
所以他把目標放在籃板上，因為開拓者沒有純正的中鋒。客串中鋒的拉里·南斯，雖然運動能力了得，但本質上還是大前鋒的打法與習慣，一旦遇到他這種真正的中鋒是要吃大虧的。
桑普森首先用半場的時間打出南斯4次犯規，之后內線輪換吃緊的開拓者頻繁讓一些側翼球員去頂內線。
這也是萊利從路易身上學來的騷套路。
結果，他并沒有完全學會。
如果讓路易來，他就是讓那些平時連出場機會都沒有的飲水機中鋒上去頂桑普森，都不會折磨自己的側翼。
何況側翼球員還是開拓者的贏球點，把他們的心態搞炸了還想贏？
萊利沒搞清楚這一點。
開拓者使出全力，他們想贏下這場比賽，結果卻成就了桑普森后無來者的單場36分41籃板7蓋帽。
單場41籃板，這個數字意味著很多。
在未來或許依然會有內線球員在職業生涯最好的夜晚之一，單場抓到30個籃板球，但單場40個籃板球基本不可能。
現代NBA要求各個位置都要有一定的運動能力，所以就算中鋒的位置再有利于搶籃板，想單場抓到20個以上的籃板球都很困難。
何況這是40個。
桑普森本賽季的籃板能力實際上已經退化，因為他花了更多的心思在進攻上，遇見開拓者這種罕見的無中鋒隊，他打出了一場讓各大媒體爭相報道的國民級演出。
桑普森被頻繁拿來和拉塞爾與張伯倫對比。
厚今薄古的媒體們認為,桑普森比拉塞爾高，還有著領先幾個次元的進攻能力；比張伯倫高，同時比對方更像是一個領袖，從不害怕在關鍵時刻拿球，還有五座總冠軍。
職業生涯進行到這個階段，桑普森已經被很多人當成是歷史第一中鋒。
唯一的問題是，他的大榮譽少了點。
MVP只有2個，FMVP則只有一個。
桑普森對開拓者下的殺手，給其他球隊的中鋒都打了個樣。
從桑普森開始，所有和開拓者打比賽的中鋒都想刷新自己的生涯籃板數。
大衛·羅賓遜做到了，他在常規賽里最后一次面對開拓者的時候，抓到了26個籃板球，湖人也以2分的優勢戰勝開拓者。
奧拉朱旺做到了。
他在一場加時惜敗開拓者的比賽里轟下41分18籃板6助攻10封蓋。
雖然沒有破紀錄，數據也不像桑普森那么驚世駭俗，但是一場包含蓋帽在內的三雙仍然足以說明問題，所有叫得出名字的中鋒，都在看日歷，為與開拓者的比賽做準備。
就連一些非中鋒球員，都耐不住寂寞。
熱火隊的漢克·蓋瑟斯對開拓者攻下22分16籃板。
步行者的丹尼·曼寧，在球隊被開拓者屠殺的情況下，拿下賽季最高分與賽季最高籃板。
唯一一個丟了臉的人是尤因。
看到奧拉朱旺的蓋帽三雙和羅賓遜的單場26個籃板球，尤因在尼克斯賽季第二次對陣開拓者的時候發出豪言：“我要破掉職業生涯的單場籃板記錄，并打出一場包含蓋帽在內的三雙。”
“這就是百事可樂代言人的底氣嗎？”路易在更衣室里戲謔地問。
可是，尤因犯了個錯誤。
如果要搶那么多的籃板球，他至少應該建議路易讓羅德曼輪休。要知道羅德曼本賽季場均可以抓到15.4個籃板球，他是目前場均籃板最多的人，大概率會成為今年的籃板王。
你和籃板王一起出場，還想抓到破記錄的籃板球，這不是天方夜譚是什么？
結果，尤因不知道是沒想到這一環節，還是根本不認為羅德曼會成為自己破記錄的威脅，除了吹牛逼，在開場前沒有做任何可以讓他完成計劃的準備。
尤因的單場籃板記錄是28個，所以，要破記錄“只需要”抓29個籃板。
但是，自打羅德曼開始每場換一個發色，并把籃板球當成自己的專屬數據后，他就再也沒有單場抓過20個籃板球，而現在他給自己許下的目標是，單場抓到29個籃板球破記錄…
對這種連計劃都不會做的人，路易只能目送他出丑了。
為了讓尤因無法可說，路易讓他打了44分鐘，如果不是第四節犯滿離場，他本可以打到比賽結束。
出場44分鐘的尤因得到的數據還算不錯，他在內線的破壞力驚人，開拓者確實拿他沒有辦法。
但單場39分14籃板6蓋帽的數據，和賽前尤因聲稱的破籃板記錄的三雙有一大段距離。
羅德曼的數據對尤因來說絕對是刺眼的，他在36分鐘內抓到23個籃板球，其中有10個進攻籃板。
顏面大失的尤因嚴肅地對記者說：“如果不是丹尼斯在場上礙手礙腳的，我早就破記錄了。”
記者驚呆了。
他不確定尤因是不是認真的，公開對隊友表示不滿，只因羅德曼沒把籃板球讓給他？
“我跟你開玩笑吶！其實我根本不在乎什么紀錄和三雙。那些話不過是為了炒作而已，如果你們太過認真的話，我可要頭疼了，這就是一個噱頭，你們懂嗎？結果是不重要的，要享受這個過程。”
由于內線的緊缺，開拓者多次被打崩。
同時，巴克利也舊疾復發，他從來都不是一個安生本分的人。
被尼克斯在麥迪遜廣場花園爆殺后，紐約球迷發揚了贏球騎臉輸出的傳統。
在比賽現場有一個球迷辱罵巴克利是蠢豬。
巴克利用他的方式進行了反擊，他向對方吐出了口水，但那口水卻不幸地落到了一個女孩身上。雖然巴克利當場恢復冷靜了，理性向對方表示道歉，也在日后和女孩以及她的家人成為了朋友，但是，在事發現場，那個畫面過于驚世駭俗了。
即將代表夢之隊出戰的超級巨星，在鏡頭前向一個8歲的女孩吐口水？你確定這樣的人能代表夢之隊嗎？
然后，巴克利跑到尼克斯的更衣室對路易說：“教練，這一次我不想再出局了，我真的想成為夢之隊的一員。”
路易感覺他可以相信巴克利。
然后就在當天晚上，巴克利在紐約的夜店里再次和球迷發生沖突。
他把一個球迷從夜店扔了出去，被警察詢問是否后悔時，說出了那句名言：“后悔啊，我真后悔我當時所在的位置是一樓。”
更早的時候，桑普森的單場41籃板之夜，巴克利再次游蕩于客場的夜店，接著被一個素質低下的愛爾蘭裔老婦嘲笑。
巴克利回頭就是一句“閉嘴老表子”。
巴克利種種傷害聯盟形象的行為讓他在收官階段的出勤率也不穩定了。
喬丹收起了自己的鋒芒，故意選擇用傳球來帶動球隊，但是從結果看，如果他們遇到那種可以將內線撕碎的球員，光靠傳球是解決不了問題的。
尼克斯與開拓者對第一名的爭奪，在收官之前有了結果。
尼克斯大勝熱火，戰績為70勝11負，而開拓者再次被打爆，戰績為68勝13負。
于是第1名和第2名之爭提前結束了，無論開拓者剩下的那場比賽贏不贏，尼克斯都將以聯盟第一戰績進入季后賽。