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萬寧鎮上，擔任亭長的何員外此時面色陰沉。
在他的住所外人頭攢動，四鄉八村的村長里正，以及各個大戶都聚集在此。
鎮上還有聞訊趕來的農戶，把萬寧鎮擠得水泄不通。
每個人說的都是今秋賦稅。
“老哥，你也知道，我們金山嶺坡多地少，每年只能收些紅薯苞米換錢，娃娃們要吃細粥只能買米。
今年一下要我們交出四百斤細糧，天啦！我一家八口人，整年也吃不到四百斤糧，這不是要我們的命啊！”
一個滿臉皺紋的老漢顫著聲音道，他種了一輩子地，也沒聽到這樣收糧的。
“誰說不是，我家雖然有三十畝地，粗細糧加起來是有幾千斤，可一家老小的吃喝用度都在這些糧食上，孩子要買身衣服，吃一口肉，老人頭疼發熱得請郎中。唉！一分一厘都是從地里出。”
一個身穿細棉夾衣，頭戴方帽的中年人一臉愁容。
他雖然小有薄產，也承受不住這樣的損失。
周圍頓時一片哀鳴之聲。
屋里，何員外面色陰沉，他也有三十畝地。
在先皇時，上等良田只需要交稅二成，他要交六百斤糧，其中粗細糧各半，新墾荒地三年免稅，之后十抽一。
可從五年前賦稅逐漸增加，到現在已經是離譜了。
他找人打聽過，還是從京中傳來的消息，說的是云相等人出身高門，只知道盤剝農戶，苛責百姓。
此時在他面前的村長、大戶說的都是要去縣衙遞交請愿書。
何員外沒有說反對，也沒有贊成，只竭力安撫住眾人不要魯莽從事。
他還在等，等縣衙那邊的消息！
鞏密縣衙后署中，年過四旬，身體微胖的縣尊滿臉愁容，焦急的來回踱步。
隔著幾道圍墻，他都能聽到外面洶涌呼喊。
旋身坐回桌邊，端起早已經冷透的茶盅，袁縣令怒吼道：“來人，人都到哪里去了？”沒有人回他。
就在這時，門外腳步匆匆，一個提著長刀的衙役連滾帶爬的跑進來，神色慌張道：“大人，你還是趕快出衙避一避吧！師爺那里快頂不住了。”
“哐啷！”
袁弘大人手邊的茶盅落地，他最擔心的事就要發生了嗎？
雙腿軟軟，他想走，可抬腿的力氣都沒有。
瞥一眼那衙役臉上掩飾不住的嘲諷，袁弘心一沉，自己要是走了，這些屬下該如何在背后說自己。
他坐正身子，沉聲道：“不！本官是朝廷命官，誰敢來犯。帶本官去前衙。”
見這個連臉都不敢露的縣太爺突然要去前衙，來報信的衙役一楞，很快就又回過神來：“是，大人！”
說著，他就一溜煙跑在前面領路了。
此時的縣衙前廳中，外面秋高氣爽，這里卻如同夏日雷雨前夕，壓抑而沉悶。
廳里的高椅上坐著城里的棉行、布行藥行、糧油行等行會會首，每個人都陰沉著臉，盯著不停躬身道歉的米師爺。
這里雖然只有十幾個人，卻掌握著鞏密縣的經濟命脈，是誰也得罪不起的。
手上戴著一個碩大指環的棉行大管事付任貴重重磕下茶盅：“米師爺，縣尊大人要是不來給個說法，我們可能就不走了。”
他們在這里可不是只喝茶的，城里所有棉布莊，糧油店，藥鋪商行全部歇業，只需要一天，城里就要亂套。
米師爺額頭汗水滾滾而下：“各位請見諒，不是我家大人不出來見面，實在是病重難起。”
“哼，這里有藥行的廖神醫，縣尊大人有何病一見便知。”有人毫不客氣的出言反駁。
米師爺無言以對。
大家都知道袁弘是故意在躲著不見人，此時也不急躁，只是坐著不動。
“既然縣令大人身體欠安，我們幾個在這里坐著等候也無妨。”
“對，我們就在這等！”其余人紛紛附和。
見大家都心有怨念，一個花白胡須的老者冷冷一笑：“哼哼，當今皇上登基五年，百姓苦不堪言。但凡會讀書識字的，都跑去京城，說什么天下聚英會。
呵呵，聚英會！
知道的是當今皇上喜好詩文，在招天下學子談詩論文，不知道的還以為是土匪開山頭。
這些舉人不好好準備科舉，只圖一瞻圣顏就能平步青云，現在居然弄出廢商貶農，為了征收軍餉，要殺雞取卵了。”
有一人帶頭，其他人也紛紛開口：“何止殺雞取卵，這時連毛都不留一根。
按照縣衙所公告，我的糧行需要將流水中五成毛利當稅增收，這簡直是胡鬧。
這些只讀書不吃糧的人是不是認為米糧就是從天上掉下來的。”
“哼，你還算好的你還只收一半，我陶器居然要交八成稅，理由是陶土無成本，唉！那些天天錦衣玉食的大人如何知道從土到器需要多少工序。”
陶器坊的代表捶著桌子，那樣子恨不得一拳打斷胡言亂語之人的骨頭。
也有人冷靜道：“各位稍安勿躁，袁大人在鞏義縣任期三年將***時跟我們雖有摩擦，但也還是和平相處。我們還需要問一問這道圣意是否屬實再說。”
一句話點醒夢中人，堂上人都安靜下來，再次看向旁邊正焦急爛額的米師爺。
米師爺也知道自己要替東家在頂住，他強制鎮定道：“各位大掌柜、大東家，這道上令真不是我家大人擅自所為，皇上有心肅整朝綱，先向民間借調糧草錢帛，以后定會給大家還一個補償。”
堂上個個都是生意場上打滾的人，哪里能聽這句話就無緣無故送出半世身家。
有人出聲：“既然是要借，可立證據？何物為押？何人為保？何時為期？利息幾何？”
一連串的話問出來，米師爺頓時汗如漿下：“這……這……”
他這句話只是一句托詞，哪里想過還。
“哼，還是讓縣尊大人親自來說吧！”棉行會首冷哼道。
平時縣尊與民爭利，他們這些會首也都睜只眼閉只眼。
現在這是貪心動到他們頭上了，難道不知道每個工坊背后都是一個大家族嗎？
單憑小小縣令應該還沒這個膽子。
看來那個圣旨是真的。
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