夜風越來越大，大量火光被烈風帶去西北，春日鶯飛草長，大火在田野上一燒一成片。
待凌晨日出，田野上仍有斷斷續續未燒盡的火。
姍姍來遲的河子觀官兵們踏入燒無可燒的廢墟里，意思意思的撥弄翻動幾下。
燒成黑炭的尸體被一具一具搬出，有些已成白骨，一碰就碎成灰。
林縣令愁眉哭臉，背著手來來回回，走來走去，滿肚子火氣無處發，便指著這些官兵罵。
官兵們低頭忍著，繼續搬運。
一個官兵忽然從遠處跑來：「大人！大人！」
幾個縣官同時抬頭看去。
站在最外面的李縣尉斥道：「大呼小叫作甚，好好說話！」
「曹淳山將軍來了，大人！」士兵氣喘吁吁地跑近。
「什么？！」幾個縣官大驚。
李縣尉叫道：「誰來了？」
「曹淳山，曹將軍啊！
率兵來的，少說來了八千人！已經到了柳枝村！」
「這么多！
」幾個官員受驚。
曹淳山不是一般武將，那是有背景的大人物，出自定陶縣曹家。
朝中那位聲名赫赫的攻襲營統將曹易鈞，便是這位曹淳山的表侄。
林縣令看向縣丞，將這里的一切交給他，隨后邁上官轎：「速去柳枝村！」
縣尉也跟著一并去了。
柳枝村在河子觀南下，非常近，但是再近，也得走個小半時辰。
在縣令和縣尉的轎夫們呼哧呼哧，徒步過去時，曹淳山的兵馬已迎面來了。
遠遠感知到馬蹄踏出來的大地震動，林縣令讓轎夫停下，他帶著李縣尉和幾個官府吏員忙去路中央擺好造型。
曹淳山還未近，林縣令便抬手一揖，高聲喝道：「河子觀縣令林晨軍見過曹將軍！」
縣尉和跟在兩邊跑了一路的吏員們也趕緊拜見。
駿馬一路狂奔，為首的曹淳山忽然勒馬，慣性使然，馬兒仍跑出去數丈，塵埃飛揚。
林縣令在跟前揮了揮，連連咳嗽。
「胡鬧！」曹淳山的嗓門非常洪亮，怒斥說道，「路旁有路不去站，在路中央做甚，你有幾條命能被本將胯下坐騎撞？」
林縣令嚇得立馬跪下：「曹將軍贖罪！」
「曹將軍贖罪！」他身后的鸚鵡們也叫道。
「滾開！」曹淳山叫道。
林縣令趕緊帶人走。
曹淳山一頓，卻又道：「滾回來！」
林縣令怎么走的，怎么回來，抬手作揖：「將軍！」
「昨夜起火處，還有多遠？」
「回將軍的話，河子觀驛口就在前方三里外！」
「傷亡多少？」
林縣令一頓，聲音變低：「將軍，還未統計好。」
「廢物！」曹淳山大罵，「昨夜著的火，到現在過去多久了？竟還未能統計？那我若問你忠信軍的去向，你肯定也不知了！」
林縣令眨巴了下眼睛，迷茫看著他：「忠信軍……是？」
「滾！
」曹淳山怒火沖天。
很快，曹淳山帶兵馬趕去了河子觀驛口。
浩大一片廢墟，幾十座民房燒得連殼都不剩，只有少數石頭搭就的房子勉強留個空架。
尸體還在一具具被抬出來，曹淳山所帶士兵下去幫忙，曹淳山帶著左右副將和隨行過來的郎將去到驛署所在之處。
一整片驛署連帶后面的住館皆成焦炭，有不少尸體被壓在石板下，幾個士兵正在吆喝「
一二三」，使勁去抬。
「應該就是漢和軍，」郎將張子厚走來說道，「殺人放火，不留一個活口，漢和軍一直這么干。」
「別叫漢和軍了，」曹淳山冷冷道，「改忠信軍吧。」
「也是沒誰了，」張子厚嗤聲，「一個月改四次名號，兒戲一般！」
「錢奉榮其人本就兒戲荒唐，」曹淳山轉身朝原先的酒肆茶樓所在走去，惱道，「這兒有家老茶鋪子，經營的小老漢出身不好，為人卻和善，他的糕果做得好吃，茶水一文一碗，后續想喝多少添多少，一文不加收。我上月來時，還說給他保個媒，這心善的小老漢說自己身家不行，駝著后背跛著腳，便不耽誤人女子了，硬是給我推了！他就這樣，就這樣死在了女干人手中！」
「將軍勿怒，錢奉榮臭名遠播，天下人人得而誅之！」
「是啊，臭老鼠屎，能把這么多路人馬得罪光的，也算是頭一個。」
「報！
！」一名士兵從南下官道奔來，「將軍！報！
近身之后，士兵翻身下馬，快步趕來，遞上手中軍報文書。
「將軍，常陽遭襲，李乾來了五千兵馬，文臺縣縣令被斬，軍政旁落！」
「媽的！」曹淳山氣得腦殼疼，一把奪來文書，粗略看去，丟摔在地，「什么時候不來，這個時候來！
張子厚上前撿起，細細閱畢，對曹淳山道：「將軍，來得不是李氏鐵騎，是關寧行軍。」
曹淳山身邊的方副將說道：「張郎將，關寧行軍也不是我們打得過的。」
「屬下是覺蹊蹺，此前李乾發兵，都是突襲湖廣，從不動常陽，怎么此次忽然斬殺了常陽文臺縣的縣令呢？」
方副將語聲不耐：「人家想殺便殺，為何要跟咱們講道理？趁著我們大軍調往牟野，他們來個陣后騷擾唄！」
「前面有忠信軍，后又有關寧行軍，媽的！」曹淳山頭疼欲裂，看向方副將，「你帶三千兵馬回去，再集結大營所有兵馬，立即趕去常陽，明日辰時前務必要到，若有怠慢，軍法處置！」
方副將應聲：「是，末將告退！」
曹淳山看向其他手下：「爾等立即上馬，隨我去追錢奉榮這混賬東西！」
回去南下三十里的大營，方副將匆匆邁入營帳，一人早早等候在內。
方副將關好營帳垂簾，上前急道：「怎么回事？為何發兵常陽？還殺了文臺縣縣令？」
來人三十多歲，其貌不揚，身材中等，沉重道：「夫人將南宮皇后從宮里救出來了。」
「這與關寧行軍何干？」
「此乃大將軍一手策劃，是他挑唆關寧行軍出兵常陽，如此才好將宋致易拖入常陽之亂，屆時皇上定需大量兵力，便自會調遣畢家軍也前去常陽。如此一來，宮中若事發，皇上會忌憚前線戰局，從而不敢太為難畢家。只要爭得時間，且分散皇上的注意，大將軍便能將河京的畢氏族人全部安頓好。」
方副將深深嘆息：「如此，倒是可行。可我現在去常陽，碰上關寧行軍的話，我打是不打？」
「打，大將軍說，越兇越好！」
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