興平二年八月，關西三十萬大軍在天下諸侯都猝不及防時，全線發起了對袁術的攻勢。
之所以這次戰事會有這么強的隱蔽性，最重要的原因是中路、右路大軍一直處于戰爭狀態。
無論是在兗州作戰的朝廷禁軍，還是在徐州與袁術爭奪下邳、廣陵的府兵，都人未解甲、馬未釋鞍。遵循軍令便殺入了淮南境內。
而左路軍從長安出兵，身處關西腹地，很難被關東諸侯所察覺。
直到近十萬大軍開拔出武關，袁術在南陽的守軍才終于察覺。但此時為時已晚，這個通訊基本靠吼，交通基本靠走的年代，南陽大軍的集結速度完全跟不上關西大軍的進兵速度。
尤其左路軍中匯聚了大量北庭精銳騎兵與幽州突騎、白馬義從，騎兵戰力非常強悍。
一支從隨縣方向支援宛城的五千人軍隊，被鐵騎突襲，五千人全軍覆滅。
不能怪袁術軍將領不謹慎，武關在南陽的最西北方向，而隨縣在南陽的最東南方向，這支五千人的軍隊是負責防范江夏郡的荊州軍。
關西大軍大舉進攻南陽，將隨縣方向守軍調回宛城，參與守備，是非常正確的抉擇。
可是任何袁軍將領都沒有想到，關西鐵騎竟然敢如此大膽的深入，南陽中部的宛城還沒有陷落，關西鐵騎便游弋到了南陽東部。
袁術軍將領以為的大膽，在徐榮看來卻十分穩妥安全。雙方軍力差距已經擴大到了無法彌補的地步。
關西鐵騎人數多達兩萬余人，對南陽騎兵具有碾壓性的優勢。只要騎兵將領沒有頭腦發昏，正面沖擊步兵的堂堂之陣、正正之旗。騎兵就安全無憂，可進可退，來去自如，牢牢掌控著戰場的主動權。
應對敵軍的騎兵優勢，最好的方法當然是步兵結陣，正面碾碎。宋朝步兵便經常依靠上萬人的步兵方陣擊潰金國、遼國鐵騎。史載宋軍作戰：“萬弩射之，流矢蔽日，契丹人馬死傷塞路”、“萬弩齊發，飛矢蔽地”、“連發不絕，繁如雨注”
若沒有這種血肉山河的正面步兵，稍次的手段就是依托堅固城池進行防守，深溝固壘，以耗敵銳。
袁術軍將領審視南陽局勢，深感無力，關西大軍從武關突然殺出，南陽守軍倉促迎戰，完全來不及集結，無法做到匯聚數萬大軍列陣與關西鐵騎正面交戰，因而只得下令各地守軍依托城池死守。
可這正是徐榮派出大量鐵騎的目的，將各地守軍困死在城池中，從而各個擊破。
十萬大軍分兵進擊，在各個方向都占據絕對優勢。
一個月后，南陽三十六縣，投降三十三縣。只剩下了宛城、樊城與魯陽三縣未降，成為三座孤城。
然后徐榮匯聚主力，五萬大軍圍困宛城，發起猛攻。
宛城城高池深，正常攻城，至少也要一兩個月才能攻破。
但城內豪強孫狼發起叛變，夜里為關西大軍打開了城門，數萬大軍云涌而入，血戰一夜拿下城池。
隨后樊城守將投降，只剩下魯陽一地仍在堅守。
徐榮留下田豫率三萬大軍撫平南陽事宜，自己則率領主力繼續向淮南進軍，準備從左翼夾擊袁術。
南陽盆地數百里一馬平川，易攻難守，這種戰果在關西文武意料之中。不然當年關西大軍擊敗袁術也不會退出此地，留袁術、劉表在這里廝殺。
但與左翼順利的戰事不同，沒有武關這種雄關作掩護的中路戰事，可謂一寸山河一寸血。
早在關西大軍平定兗州、豫州之時，袁術就調集了重兵守在江淮一線。
這也是情理之中，任何人看到十幾萬大軍拿著刀槍在自家鄰居境內耀武揚威，都不可能不作防備。
袁術在江淮的勢力滲透極廣，最重要的領地自然是汝南郡，汝南三十七縣盡歸袁術所有。
然后是沛國、下邳、廣陵一線，這三個郡國的南部都被袁術所侵占。
名義上這三個郡都已歸朝廷所掌控，但現實不是游戲，偌大的郡國面積廣闊，下轄十幾個縣，并不是地圖上小小的一個城池。
袁術的勢力范圍囊括了這幾個郡南方靠近淮河的大片區域，如龍亢、睢陵、盱眙、廣陵等十幾個縣。
依托著淮河，袁術布置了堅固的防線。袁術軍打定主意死守城池，無視關西大軍任何計謀兵法，等著關西大軍來攻城。
但即便如此，關西大軍也是勢如破竹，一路攻城拔寨，碾碎所有抵抗者。
九月下旬，關西大軍奮武揚威，一路血戰，全面推進到了淮河沿線。
只有袁術的家鄉汝南郡仍在抵抗，這個郡是個超級大郡，叛亂的豪強不少，但選擇死守的頑固分子也人數眾多。左軍、中軍都都派遣了大量軍隊進駐，意圖徹底剿滅一切頑抗之敵。
關西大軍驍勇善戰，已攻破了近十座城池。張瑞下令將俘虜的敵軍文臣、武將，統統處死，傳首于繼續堅守的城池。
這份剛烈果決，著實震怖了無數守軍。
所有人都能看得出來，這一戰朝廷是懷雷霆之怒而來的。不降即死，毫無商量余地。守軍堅決抵抗決心有所動搖。
十月初，張瑞抵達了淮河北岸的下蔡縣。
下蔡縣是揚州九江郡下屬的縣，南方隔著淮河與下蔡遙遙相望的就是九江郡治壽春。
也就是說只用了兩個多月，關西大軍就將袁術在豫州的勢力幾乎連根拔起，只剩下幾個城池仍在頑固死守。淮河以北，盡被朝廷收復。
這當中沒有什么陰謀詭計，全賴將士驍勇善戰。
張瑞在下蔡縣翻看著高順所部戰報，內容平淡如水：“九月二十三日，大軍南下克龍亢。”
“二十九日，大軍克向縣、虹縣，沛國一境皆平。”
“十月二日，大軍開赴揚州九江。”
“七日，克下蔡、平阿。”
戰爭的勝負，最終還是要由將士手中刀劍來決定。什么天塹地溝、城防壁壘，都被關西大軍以絕對戰力踏平。
中路十萬大軍的戰績，配得上其百戰勁旅、軍中精銳的名號。
而袁術軍的戰敗也和絕大多數戰敗勢力一樣，因為弱小而戰敗。
沒有太多的投機取巧，就是在正面戰場上，擋不住關西大軍的鋼鐵洪流，敗于堂堂之陣。
兵力不如人，甲具不如人，武備不如人。科技、資源、人心、士氣、軍事理論、軍隊組織都不如關西，被趕到淮河以南理所當然。
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