長安城，安邑坊。
占地僅三十余步的倉庫灰塵撲撲，堆砌的泥沙、雜亂的木石沾滿了倉庫的空間。
而就在這碎石與泥沙堆上，卻橫七豎八的躺了足足有兩三百余人。
其中有人疲憊不堪，呼吸吃力，仿佛隨時可能咽氣。
有人咳嗽不止，聲音撕心裂肺，似乎要將整個肺葉吐出喉嚨。
但更多的人已經身體冰冷，躺在泥沙碎石之間，徹底失去生機。
在倉庫的一角，幾名力士坐在陰影當中。
有人率先開口，說道：“豪族愈發不將吾等當人對待，每日自黎明而起，勞碌不休，直至深夜。稍有懈怠便鞭抽杖罰，每日積勞至死者，不勝陳數。吾等若不早做謀算，時日無久亦會化為此間冰冷尸首之一。”
有人陰惻惻的說道：“彼輩何時曾將吾等當人看待？餉飯之中參雜沙石，豪強家中狗尚不食此飯！”
人心不一，即便此情此景，還是有人猶豫，說道：“某曾聞官府屢次下令，需體恤民力。不然豪族亦不至于將尸骸盡藏于倉廩之中。吾等何不向官府揭發？”
有人歇斯底里的大笑，問道：“揭發？如何揭發？這些豪族盡是奉官府之命行事，官紳勾結，沆瀣一氣！況且旱災所致，糧食不足，逃難百姓四方云涌而至，豪族永遠不缺頂替之徭役。官面數字精準無誤，勞累至死者，全是枉死，有無數難民足以冒名頂替！官府永不足查出缺漏！”
“今歲大旱，赤地千里，百姓流離道路，長安轉死溝壑，今亡亦死，勞力亦死。為求活命，只有盡取糧倉，釋放苦力，開倉放糧！”
隨著話音落下，數根火把舉起，將角落里映得一片通明。
所有人都看向最后發言之人，說道：“王公素行仗義，咸得災民、苦役信服。吾等皆信王公之言，愿推王公為主，乞活一命。”
被眾人圍在中間之人，便是眾人口中王公，名波，字孔渠，左馮翊云陽人。
其人身材并不高大，有沉穩之度。氣質不似讀書人一般儒雅，卻亦不似苦力一般粗魯。這種不上不下的通俗氣質，正符合普通勞役對高位者的幻想，又沒有讀書人的書生意氣。
因急公好義而得徭役稱贊，在長安城徭役中算是頗有聲名。
王波于是起身，對圍在周圍手舉火把的諸位豪士，說道：“天道無情，豪強殘虐，吾等去留皆死。今日便以乞活為號，盡誅豪強，開倉放糧。吾疾貧富不均，今為汝均之！”
“乞活！”
“乞活！”
“乞活！”
一聲聲悲壯的吼聲，很快便徹底震動了整個平靜的長安。
敢聚集在此陰謀叛亂的皆是各處苦役中素有威望的豪士，有彼輩煽動，乞活的口號很快便在長安城四處回響而起。
成百上千的苦役走上街頭，發起叛亂。一片片的火把，一處處的烈火，在長安城內擴散。
平日里殘暴不仁的豪強來不及逃避便被勞力從奢華的府邸中拖出，被鋤頭、鐮刀活活打死在街頭。
糧倉被打開，勞役們見到糧倉內黃橙橙的粟米，悲憤的仰天嘶吼。
豪族明明有糧，卻用參雜著沙石的飯菜來打發苦役。苦役們每天頭頂烈日酷暑，片刻不得休息，卻連一口餉飯都要被克扣，彼輩良心何在！人性何存？
無數勞役盡誅豪族、奸商之心愈發堅定。
但長安畢竟是張瑞最注重的城池。城內時刻駐扎著四千最精銳的征西將軍府百戰老兵。
隊列晝夜巡視，士卒戍衛要處。
在長安城規劃建設時，便設有街鼓、望樓，起警訊之用，擊之警眾，傳示令罷。
幾乎是在勞役起事的同時，密集的鼓聲便次第響徹全城。望樓之上，一排排殷紅如血的燈籠被點燃。
長安一百零八坊，凡是未曾參與叛亂的坊肆立即緊關坊門，將自己隔絕于坊墻之內。
而長街上，一隊隊的士卒已經開始列陣出擊，一名名衙役、備盜亦提著腰刀、哨棒謹守長街要道。
負責守備長安城的校尉是允文允武的士孫瑞。
聽到響徹全城的鼓聲后，士孫瑞立即開始披覆甲胄。在甲胄還未披覆完成時，親衛已經闖入帳中，稟報道：“校尉，前線士卒回報，叛亂者乃是豪族勞役，正在攻打豪族倉廩。”
“豪族勞役？”士孫瑞臉色肅殺，語氣冰冷的說道：“這些豪族皆該殺！”
“趁勞役攻打豪族，即刻派兵守衛要道，管控城門，絕不可令叛亂蔓延出長安城！”
“即刻派人快馬加鞭向主公詳報長安之事。”
吩咐過后，士孫瑞匆忙穿戴好甲胄，走向校臺。此時校場之中已聚集近半士卒，深夜驚醒的士卒迷惘而又困乏，站在校場上惴惴不安。若非軍紀嚴明，早已沸反盈天。
軍情緊急，士孫瑞等不及全軍匯集，叛軍主要是一群勞役，在未奪得武庫之前，彼輩絕不是征西將軍府精銳大軍之敵手。此時每早一刻進軍，便能將叛亂規模壓制一分。
于是士孫瑞簡明扼要的對臺下將士喊道：“城中一群苦役作亂，暴徒逞兇，毫無威脅，火速進軍，將其驅散鎮壓！”
士兵們由是紛紛心安，一群衣不蔽體，手無利刃的苦力，無論如何亦不會是全副武裝的大軍敵手。
當即列隊，跑步出營，火把分散成無數支細長的游龍，散布至長安城各坊之間。
在長安血流成河時，秦嶺山下避暑的張瑞正處于睡夢當中，只是卻眉頭緊皺，被噩夢所困擾。
夢境中，無數叛軍明火執仗的沖進長安，面龐染血的猙獰武士沖進孟侯府，將衣衫單薄的自己從孟侯府拖出。
無數叛軍舉著火把圍在自己身邊，此起彼伏的大吼：“時日曷喪，誅爾暴徒！”
“時日曷喪，誅爾暴徒。”
“時日曷喪，誅爾暴徒。”
猙獰的面龐，回響不斷的話語，鮮血飛濺的畫面，令張瑞一頭冷汗，全身一顫，猛然驚醒。在黑夜中驟然起身，倚著墻面大口喘息。
蔡琰被驚醒，連忙問道：“良人可是做了噩夢？”
張瑞還未答話，屋外驟然響起急促的敲門聲，謝玄沉聲說道：“主公，長安急報。”
聞言，張瑞立即掀開被子，走出房門，見到屋外一隊隊列陣嚴整，依舊從容的侍衛，才稍稍安心，問道：“發生何事？”
“長安豪族勞役掀起暴亂，號曰乞活，在長安城中四處作亂。”
張瑞咬牙，說道：“傳令奮武中郎將張瑾，率兩萬大軍開赴長安，即刻剿滅叛亂！”
隨后張瑞重重的一錘墻壁，幾乎是吼道：“令裴潛暫放一切政務，去長安徹查！究竟是何殘虐之徒，引發叛亂！無論官僚士紳，盡皆處死，一個不留！”