護國公帶著孩子們到的前三天，牛文獻率領新集兵營的士兵，和附近前來支援保護的士兵們，把從運河碼頭到新集，再到三寶縣城的路，一一安放崗哨。
來寶在學堂里的位置，窗戶有一角能看到學府外面，見到士兵身影，興奮的沖出去查看究竟。
再回來，難為情的向先生鞠躬賠禮。
今天是白堂上課，他不計較的擺手，讓來寶歸座，來寶這一課上無端發笑，一直高高興興，但白堂多次提問，他都回答上來。
白堂也想笑，不愧是舒澤的兒子，要知道當年舒澤算他的得意門生。
中午放學來寶回家飛快，白堂往后院走，他的家眷住在學里，幾個人攔下他：“白先生，請你吃飯。”
白堂好容易才推掉，帶著狼狽回去，白師母笑話他：“又是一場請客的重圍。”
白堂自己也笑：“燕燕寫信來，還擔憂許的丫頭不好怎么辦，可你看看這些人，天天和我套近乎，盼的就是進京里科舉不成，娶妻就好。”
燕燕店鋪里有大家婢，千嬌百媚，容貌端正，容貌不端正的，南陽侯夫人也不會送去，留在店鋪的秀才們想娶妻容易之極，這就讓新集學里近年學生暴增，有錢沒有錢的都擠出錢拿出錢，熱心的送孩子們上學。
孩子們如果能中秀才，又巴不得白堂信里推薦，最后留在燕燕店鋪里，不費一分彩禮就得一個大家婢為妻，據前幾科娶妻成功的衣錦還鄉時說，岳家不講究彩禮，有固然好，沒有也答應，而且岳家是侯府下人，南陽侯府雖敗落，家下人等也比種地百姓寬裕，岳家還贈送女婿赴任盤纏錢。
進學，就什么都有了，上哪兒找這樣的好事去？
別人經商發財，個中曲折不為人知。
別人連升三級，個中曲折不肯說出。
只有往新集進學，中秀才后進京，就穩穩有一個妻，這道路一眼看明。
有人可能說，秀才會有朝廷一定的優待？
每個朝代都有窮秀才，秀才不一定就有足夠娶妻的家財。
白堂因此被糾纏，有時候苦不堪言，有時候覺得教書頗為值得，他成就官員不說，還成就不少夫妻。
夫妻相對哂笑過，坐下用飯。
來寶小短腿兒跑的快，這時已到元老太爺面前：“曾祖，曾祖，快快快，”
古大勇笑話他：“為什么只找曾祖，嫌我們老了不成？”
來寶喘會兒氣，重新笑的合不攏嘴：“古曾祖，集上有士兵了，我只沒看到牛將軍，他幾時才來啊，他來了，弟弟們就來了的。”
洛星子笑道：“那你有什么好東西給弟弟呢？”
來寶笑道：“曾祖給我的好吃點心，我留著呢，”
老人們一起笑：“只怕壞了，不壞也干的不中吃。”
來寶大吃一驚：“真的嗎？我以為收藏嚴緊就不會壞，我去看看。”
就要跑開，元老太爺叫住他：“弟弟們來時，陪著就好，把你的功課好好的做好，弟弟們就會高興。”
“是。”來寶大聲答應著，但還是立即去看他放的點心。
三天后，飄揚著護國公府的大船停駐碼頭，孩子們紛紛找到自己的小馬，排成整齊的隊伍，自以為很得意，嘴角噙笑望向護國公。
這里有濟陽侯的孫子，玉海子爵的孫子等等，清一色王公貴戚子弟。
欒英和賀杰算嗎？
在公主面前養大，算的。
還有一員女小將，她披著軟甲也在馬上，腰里佩著劍，應該是員小將，這是高名英的女兒高湘。
男孩子看到她，就忍不住互相擠眉弄眼，高湘沒好氣：“祖父閱兵不許笑！有什么可笑的，我就是給我娘看看，女孩兒也可以和男孩子一樣，不要天天想著沒有男孩。”
欒英一本正經：“姐姐說的對。”高湘和貴生同年。
云龍神情肅穆：“姐姐說的對。”
賀杰刻意挺胸膛，過了頭，腦袋后仰，胸膛向天，杰哥依然不茍言笑：“姐姐說的對。”
高湘氣結：“就你們三個最壞蛋，天天裝相笑話人。”
大家繃不住，哈的大笑出來，高湘怒道：“祖父，他們又欺負我了。”
濟陽侯的孫子喬慶道：“告狀是杰哥的活兒，姐姐你又搶活計。”
賀杰還是很嚴肅：“姐姐搶的，都對。”
護國公也笑起來：“好了，上路，不要再鬧了。”
從碼頭到新集一百里路，騎馬當天能到，這一天里，高湘和賀杰吵了一路子，喬慶撫額頭：“這姐姐，虧她還是姐姐，要不是姐姐是妹妹，杰哥你可慘了，沒處兒贏。”
高湘怒目：“閉嘴。”
賀杰也怒目：“小瞧我嗎？閉嘴。”
欒英笑道：“慶哥兒總是知難而上，佩服佩服。”
喬慶拎馬鞭子：“你還要打架嗎？”
欒英斜眼睨他：“你真的還要打？”
玉海子爵的孫子柏署道：“真沒勁，你們打幾架分出高低了嗎？還要打，反正我不看。”
欒英和喬慶異口同聲道：“那我們就不打了吧，合起來打你會贏。”
柏署往四面尋幫手：“看他們不講理，我勸架反要打我。”
云龍道：“誰叫你多話，看我，從來不管，我知道我哥不會輸。”
喬慶拖長嗓音：“你哥他也不贏啊。”
云龍和賀杰道：“哥哥，加油。”
這回輪到喬慶氣結：“誰要你們說這句話，我不要聽。”一扭頭，尋其它人說話去了。
賀杰繼續和高湘拌嘴，兩個人從天上云彩是白的還是玉白色，又吵到官道上石頭子兒是路過帶來還是土生土長，所以大家不喝彩，早就聽的夠夠的。
一個碎嘴子，再加上一個啰嗦精。
他們處于最高十二歲，最低七歲的調皮年紀，這一路行來，廢話不斷，所以笑聲也不斷，沒有趕路的枯燥感。
新集鎮口，來寶實在焦慮，望眼欲穿的他從早上就搬板凳坐等，黃昏將至，還是沒見行人。
忽然，日頭縱身一躍入地平線，天昏暗下來。
忽然，前面出現搖曳的燈籠光。
來寶疾奔，大聲喊道：“弟弟，我是來寶，我是來寶啊。”