大過年的日子，主人只想好好的招待客人，再加上她不久就要高嫁皇親，愈發的只想攬個不出差錯的名聲，結果就變成自己受足委屈，猜不透客人這一展歌喉二顯舞姿三表樂器四亮廚藝的內幕是什么也就罷了，還跟著客人手段當主人。
燕燕、綠竹竭力的想幫元秀擺脫，但是斥責呢？哪有這樣的主人。攆出更不能，絕交是空想，講理？看看這滿院子的人肯聽嘛。
沒片刻，燕燕、綠竹告辭回家吃年酒，平時她們互相串門吃住都無妨，正月初一這天得闔家團聚，上午拜不完的年，下午接著再拜。
“秀姐，我們回家想到她們葫蘆里賣什么藥，就趕緊告訴你。”
元秀氣結：“走吧，都走吧，我一個人也能對付......”可是，這些客人是吃哪家的瘋藥，用什么才能解開，管家的姑娘元秀眼前茫然，今年是怎么了？
她也不是真委屈，有人大老遠的上門煮湯給她喝，還自帶食材，這有什么不好，不過就是元秀猜不到她們想什么，又有燕燕和綠竹在，所以裝模作樣的向姐妹們撒嬌。
面前只有元慧和婷姐這兩員哼哈小將時，元秀重新靜下心神，悠悠然的望著院落里不時爭吵你強他弱的姑娘們，總覺得有一絲詭異可以拿起看個究竟，卻偏偏無法捕捉。
“秋草，讓擺午飯吧，請客人們吃飽喝足接著玩樂。”
她不陪午飯，元家親戚有初一來拜年的，元老太爺裝氣累，把正廳讓給永亭侯等不速之客，改在他的房間里招待正常客人，有男人有女人，元秀借口陪吃飯，撇下姑娘們自己吃，飯桌上接著吵，元秀裝聽不見。
午飯后，她裝著還有客人啊，她可不過去陪瘋瘋癲癲的姑娘們，而事實上，確實還有客人，比如鄭留根的父母，比如跟著元連進京的秀才們家，直到晚上門庭若市絡繹不絕，把看門的松誠也忙壞。
謎底在正月十二的這天解開，省里的牛大人黃大人同著三寶縣城的朱縣令、縣丞郭昌，前來給元老太爺拜年，元老太爺向他們倒苦水：“約有幾十萬的禮物，我不收就同我吵，素來覺得自己身體硬朗，這一回我碰個釘子，我是見到他們就頭暈，聽到他們腳步就疲倦，我不敢出這房門，免得和送禮的這些人爭執，我第二個媳婦是個女流，秀姐就要定親也靦腆些，倒是慧姐叉腰上陣，她九歲又頂什么用，禮物全擺在客廳里，就要滿了，大人們來的正好，你們不來，十五過后我也要押著禮物去見你們，趕緊的請處置吧，還我清靜客廳。”
把一疊子禮單甩向桌面。
郭昌皺起眉頭打算認真處置這些送禮的，一時間沒有想到，是這些人里有永亭侯這樣的爵位，還有省里賣魚圓的大富，人數雖沒有達到密密麻麻，也是不可輕視的數目，他要想個兩全之計才好。
朱縣令官高一等，思高一籌，他滿面嚴肅的等著布政使牛大人和按察使黃大人發話，這二位大員不但總領本省，還是元云親事里女家的大媒人。
牛大人拿過禮單隨便一翻，笑上一聲：“大儒應有書呆氣嗎？”
元老太爺也好笑：“大人這話是何意思？”
“爭名奪利是每個人都有的想頭，如今不曾有，以前也曾有過，保不齊以后還會有，趨炎附勢是情理之中，”
元老太爺有些急了，一邊擺手，一邊連聲道：“大人且住，聽我一言，”肚子里已經打迭出一堆的書打算理論理論。
牛大人也擺手：“老先生你且聽我說，皓日當空萬人景仰。明月星辰不可追逐，螢火強爭也不過夏日一季。雷鳴九州風云俱動，云生濃靄方見大霧。這些人呢，聚不成雷又團不成霧，不過是水瀉于地無孔不入，老先生你何妨當個我自巍然不動搖，憑你八面有來風。”
把其余的禮單整理好，送回元老太爺手邊：“你收下吧，一一的謄寫明白，新鮮動用的東西放不得，不用也就浪費可惜，珠玉珍玩能放百年，此后他們若是找你辦事，你就按禮單退回，”
元老太爺愈發的好笑：“弄到沒有人敢來找我，我就如大人所說，全收下自己賞玩不成？”
牛大人微笑：“所以行賄的罪名不比受賄的低，一個人送你，你不收沒事情，一百個送你你不收，只怕有九十九個宣揚你元家有一萬個不好。大勢所趨啊，老先生趨炎附勢一下并不是不行。”
元老太爺沒好氣：“歪理歪理，這樣的歪理，我隨時拿得出來.......”
牛大人不慌不忙：“我倒是愿意聆聽，只怕我空閑不多，我和黃大人可不僅僅來拜年，還要同您商議大姑娘的親事，迎親船到，停駐在碼頭何處，迎親隊伍要在這里住上幾天，如今招待，如今應對，花炮要準備哪些，一盤多少鞭合適，”
在他說話的時候，黃大人不斷的點頭附和。
元老太爺沉吟，和這些送禮的相比，確實是孫女兒成親更為重要，他剛想到這里，牛大人再次帶笑道：“再說，您要是覺得我說的不對，為大姑娘成親圓滿，也且忍耐一時，因為您的孫婿云世子將親臨迎親，等他來到，您有什么煩難事和他說不得？到時候依著云世子的話退回禮物或是另有處置，可好？如果您還是不肯聽從的話，那等我們走以后，您打起精神和這些送禮的嘈嘈也就是了，呵呵，幸好我帶來一枝上好人參，黃大人送您的也有補氣養身之物，您一面補著一面吵著，倒也樂哉。”
說完，他和黃大人相視而笑。
三寶縣令朱大人聽到這里五體投地，打心里佩服二位大人難怪官職過人，想的果然不同，在黎氏和尤認的夫妻夜話里，黎氏說朱大人也收禮，尤認表示理解不肯說朱大人壞話，就是有些時候由送禮的敗壞收禮的人。
這個弊端自古有之，也即是一個人行事不正，帶累一大片。
朱大人覺得自己就是這樣的例子之一，這是他此時自己的想法。
元老太爺是進入殿試的人，沒做過官，在京里也見識過官場，他告訴自己，意動的原因是孫女兒親事擺在第一位，而孫婿到來請他處置這話也對，再者，他實在拿不出精力和一堆的中年人爭執。
拼不起啊。
讓有旺收起禮單：“送給二奶奶，說我的話，先收著吧，把這里新鮮東西取出來招待客人，這就叫以其人之道還治其人之身。”他忍俊不禁，這就嗔怪下去，面上笑容出來。
牛大人等陪著哈哈一笑，開始商議秀姐親事，迎接、巡邏、住宿，都是大事情，說到下午各項漸漸明朗，只等細節議定就好，元老太爺心情大好，把院子里一堆的姑娘又想起來。
關乎到姑娘們名聲，直到此時，老太爺也遲疑著不肯猜：“還有這樣一件事情，是這樣這樣.......這，讓我怎么說才好呢？”
“哈哈哈......”這是在酒桌上，大家邊吃邊談，牛大人噴了酒，黃大人噴了茶，朱縣令錯愕滿面，郭昌從牛大人“趨炎附勢”開始就深陷自己學識不夠之中，在大人們的動靜里，到此算醒神，他左顧右盼的看著兩位大人為什么失態？
牛、黃二位大人不笑的時候，面上流露出嗔怒，把桌子一拍喝道：“豈有此理，見過送小老婆的，沒見過這么大張旗鼓！”
元老太爺這回千真萬確的明了，和他想的一模一樣，和他以前在京里時聽到的各種溜須拍馬也不差分毫，他氣的胡子倒仰，把個眼睛圓圓的睜起來：“我孫女兒還沒有成親吶！”
在這等死的一生里，元老太爺從不后悔參與殿試之亂，就是集鎮下日子其實清靜。
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