草原各部喜歡在冬天舉行賽馬、摔角、射箭、狩獵等各類活動。原因也很簡單，經過一整個夏天、秋天的養膘后，馬匹油光水滑，膘肥體壯，正處于一年中的巔峰狀態——其實自然界的很多動物也是同理，入冬前拼命儲存脂肪，以安然度過食物匱乏的冬季。
聚集在豐州一帶的各部酋豪們在結束盛大的狩獵活動以慶祝新年后，見到太子頻頻賞賜財物給勇士們，心中就一咯噔。
有那脾氣暴烈的，直接就在心中破口大罵了：邵家父子簡直一個德性，動不動就搜刮各部勇士，帶回中原。
勇士不是地里的韭菜，割完一茬個把月又長出新的。事實上背嵬或勇士們的培養周期十分漫長，很多時候還要看運氣。
身強體壯的不一定技術出眾。
技藝出眾的不一定心智堅韌。
心智堅韌的不一定吃苦耐勞。
只有各項條件都具備，都有一定的水平，才能被稱之為“勇士”。朝廷以往也招募所謂的草原勇士，但大多數時候只是弓馬嫻熟之輩罷了。
可太子這一次挑選的不一樣，都是各部精華。早知如此，他們就把人都藏家里，不帶出來了。
當然，這也就是嘴上說說罷了。
有圣人多年來的所作所為，勇士們真耐得住草原上清苦的生活，不去中原當兵嗎？怕是很難。
而一旦私藏勇士的事情暴露，那就是大罪，懲罰足以讓人膽寒。
所以，他們這個韭菜是被割定了。
太子挑選了三百來人，補入東宮衛隊從馬直。
看到這些人一副興高采烈的樣子，各部酋豪連嘆晦氣，心都碎了。
每幾年割一次的話，草原是永無反抗之力啊。
不過，大夏的國力也是真的強盛，頂不住啊。
就在昨日，隨駕的內務府官員緊趕慢趕，居然運來了幾十大車海產品，僅這一手，一下子就震得草原各部酋豪們五迷三道，目瞪口呆。
天可憐見，他們中的大部分人，一輩子沒見過海魚長什么樣，一輩子沒吃過海帶，在朝廷這種壕無人性的炫富行為面前，任何語言、行為都顯得十分蒼白。
難搞哦。
所以，他們基本都認命了。邵承節這廝，分明就是一個小號邵樹德，沒什么道理好講。再者，都在拂云堆祠會盟過了，還有什么好說的？些許不滿，注定只能藏在心底了。
邵樹德冷眼旁觀太子與草原酋豪們的一系列“互動”，沒太多興趣。
他在豐州召見了刺史以下各級官員，聽取了一下匯報。
比如今年收成如何，提水車灌溉系統運行得咋樣，鎮兵與府兵們的生活怎么樣，永清柵牧場的存欄牲畜幾何之類。
他并不單純是看，也在腿腳并不乏力的時候巡視一下府庫，翻閱一下賬目。為此，已經放假封印的官員們不得不回來，陪著圣人“過年”。
忙完這一切之后，同光十一年（926）元月中，邵樹德帶著銀鞍直先行一步，往西城而去。
時天降大雪，百官勸阻，但邵樹德就像被一根無形的線牽著一樣，抑制不住回到西城的沖動，于元月下旬抵達了西城。
“你回來了？”
“我回來了。”
細碎的雪花打在柴扉之上，從馬車上下來的邵樹德看著新貼的春聯，怔忡許久。
似乎很久沒體驗過這種生活了。
他伸出手，摸了摸紅色的春聯。
雪水漸漸融化，染上了墨汁，糊得就像那久遠的記憶。
劉繡娘有邵氏老宅的鑰匙，這幾年她經常過來灑掃，有時候就歇息在這邊。
灑掃完畢后，她喜歡登上閣樓，坐在那里遙望洛陽的方向。
她有預感，圣人總有一天會回來的。
李延齡就回來了，葬在郊外。
其他人也陸陸續續回來了，與李延齡作伴。
她并不感到悲傷，只是有些感慨。
如果圣人也回來的話，她愿意為他打掃，就像打掃他的老宅一樣，直到生命的盡頭。
不過，西城這個小地方，大抵是不如陸渾山的皇家陵寢氣派的吧？圣人有自己的顧慮，他也身不由己，或許沒法回來陪伴故人。
邵樹德推開柴扉，來到了中堂之內。
香案之上，有一層厚厚的香灰。邵家三代祖先的牌位供奉于上，就像洛陽太廟一般無二。
其實，他一度想把這里的牌位撤掉，但思來想去，終究還是眷戀故土，沒有這么做。
他不想與生他養他的地方斷絕最后一絲聯系。
孩提時在屋后玩過家家的游戲，當他新娘的人已經忘記是誰了，只記得是個流著鼻涕的小女孩。
少年時玩打仗游戲，被他“勇烈破陣”的人也不知道在哪。或許已經兒孫滿堂，或許早就埋骨荒野，或許遠徙他鄉。
青年時接受鄉勇訓練，同隊袍澤似乎在一場箭雨之中，也沒剩下幾個了。僥幸活下來的人，他反復回想，始終記不起面容。
二十多歲時，他離開了西城，從此很少回來，直到人生的暮年。
呵，人啊。
這里明明沒什么了，他卻還心心念念想回到這里。
是啊，他是皇帝，他有權力讓老家仍然維持年少記憶中的樣貌，這是世上無數人難以做到的。但周圍的一切，終究變化了。
他沒有權力讓鄉親們繼續住在樹枝泥巴糊成的草屋中，他沒有權力阻止人們追求更幸福的生活。
一切終究不一樣了。
繡娘默不作聲地端上了飯菜，就像料定他今晚會來一樣。
“很不錯。”邵樹德風卷殘云般吃完，溫和地笑道。
繡娘笑了笑，將碗筷收走。
邵樹德站起身，在中堂內四處走動。
先祖的牌位前燃著香燭，從來沒斷絕過。
他定定看著，仿佛看到了先祖披荊斬棘，開墾荒地的場景。
又要上陣打仗，又要開荒種地，過的什么日子可想而知，真的不容易。
他打開了后門，一陣冷風吹來，燭火明滅不定，香灰卷塵而起。
后院內靜悄悄的。
一張小板凳放在菜畦旁，落下的積雪覆蓋住了蕪菁葉子。
他小時候就坐在這里，幫大人摘著冬菜。摘完之后，還要在冰冷刺骨的水中清洗，手指凍得像胡蘿卜一樣。
日子清苦，以前覺得沒什么值得懷念的，現在卻時常追憶。
如果人生重來，當年沒有跟著郝振威東行，現在是什么結局？
運氣好的話，或許當上了天德軍中下級軍官，管個幾百人，畢竟他敢打敢拼，箭術出眾。隨后，娶個本地媳婦，在亂世之中隨波逐流。
運氣不好的話，這里已經被河東攻取，他多半死在戰爭中了。即便沒死，那也成了晉軍一員，被李克用征發，在河北鏖戰，最終埋骨他鄉。
人生沒有如果，沒法重來。
“嘭！”他關上了后門，轉過身來。
繡娘走到中堂一角，那里放著歌小佛龕，只見她燃起了香燭，嘴里念念有詞。
“以前沒見你這么信佛。”邵樹德坐了下來，笑道。
他對佛陀不算怎么友好，關北的寺廟叢林都被他收拾過，老鄉們都知道。
“陛下信來世么？”繡娘轉過頭來，問道。
她的目光中帶著十分虔誠。
“鬼神……”邵樹德剛開口，就嘆息一聲，不說了。
繡娘的眼底隱現一絲乞求。
邵樹德避開了她的目光，道：“我信。”
繡娘笑了笑，十分滿足。
人總要抓住最后一絲心理安慰。今生太苦了，有太多遺憾，走錯了太多路，如果有來世，都希望得到彌補。
但哪一世不苦呢？這只是善男信女、癡男怨女的一廂情愿罷了。
“陛下還走么？”繡娘祈禱完畢，坐了過來，問道。
“可能走不了了呢。”邵樹德笑了笑，說道：“在云州的時候，我心中就涌起了這個念頭，一定要回到西城，哪怕再難，再不容易，也要回來。四處走走，看看，見最后一面。現在我回來了，心愿了了。”
繡娘默不作聲。
“我回來的場面可大了。”邵樹德溫和地笑道：“有智珠在握的宰相，有勇猛無匹的將軍，有英勇善戰的幾萬將士，有草原高高在上的首領陪著，是不是很厲害？當年走的時候，繡娘沒想到我有今天這個前呼后擁的場面吧？”
一聲微不可聞的嘆息。
“明天陪我走走，看看老兄弟們。”邵樹德說道：“回來給我做好吃的。”
“好。”
靜謐的夜中，惆悵滿屋，濃郁難化。
(本章完)