叢府。
叢老夫人一大早起來眼皮就跳個不停，一個丫鬟匆忙跑進來：“不好了，不好了，大夫人一整晚都沒回來！”
王媽媽心下驚駭，一不小心，就扯掉了一根叢老夫人的銀發，她趕忙躬身：“老夫人恕罪！”
叢老夫人擺了擺手，問丫鬟：“叢管家可派人出去尋了？”
“回老夫人，管家已經派了不少家丁出去尋夫人了。”
“下去吧。”
“是。”
王媽媽安慰道：“老夫人放心，夫人向來最有分寸，許是在哪兒歇著了。”
叢老夫人道：“若只是這樣，我便放心了，怕就怕事出有因。”
說著，她又握緊了手上戴的佛珠。
一整日，叢管家把叢家主平日常去玩樂之地都尋了個遍，也沒找到自家夫人的一根頭發，兩個護衛連同馬車也消失的無影無蹤。
正當她想與叢老夫人商量是否報官時，一個小廝進門稟報：“管、管家，外頭有傳言，說、說夫人是被冤魂帶、帶走了！”
小廝面上還帶著幾分驚駭之色，叢管家怒道：“哪兒來的無稽之談！”
“外、外面都這樣說的。”
叢管家嗅到一絲不對勁，正色道：“去，查查是誰在背后散播消息。”
叢老夫人剛用罷晚膳，屋外傳來了婢女的聲音：“老夫人，王管家來了。”
王媽媽看了一眼老夫人，然后去迎了叢管家進來。
叢管家向老夫人請安后道：“老夫人，如今外頭都在傳夫人失蹤與這些時日宅子不安寧有關。”
她話說的較為隱晦，若是把外頭的說法一字不漏的說了，她怕老夫人氣出個好歹來，這責任她可擔不起。
叢老夫人無半點意外之色：“知道了，此事無需報官，退下吧。”
叢管家怔住。
瞧這意思，莫非是管夫人的死活了？
王媽媽清咳了一聲，提醒叢管家。
叢管家收斂心神，躬身施禮，然后出了屋子。
她一走，叢老夫人就回了里屋，對王媽媽道：“你去門外守著。”
王媽媽垂首應下：“是。”
叢老夫人拄著拐杖在妝臺后摸索了好幾下，掛在墻上的畫便移了開來，露出一個小暗格，她取出藏于暗格內一封已經發黃的信封。
信封里存的是一張信紙，信紙右下角蓋的是前任寶和城林縣令的私章，她瞇了瞇眼，似是要透過這封信回到二十年前。
“關于此事，我知道的就這些了，我當時年紀還未到二十，我母親擔心我辦事不穩妥，并非將所有細節都告知于我。”
姜眠盯著面前的點心，心情十分沉重，半晌才說：“既是你母親知曉其中細節，我不登門拜訪一二說不過去啊。”
叢家主縮了縮脖子：“你答應了我不會傷我母親！”
“登門拜訪，這四個字你聽不懂？”
叢家主：“……”
這話換誰來說，她都會相信，可唯獨眼前這人，她打心眼里是一萬個不相信。
為了暫時不能餓死這人，姜眠給她喂了幾塊點心，然后拿著空盤子走了。
第二日，劉繼洲一聽姜眠又出門了，問劉一：“她未有言明她去哪兒？”
劉一搖頭：“少主子只說了她同好友約好去喝茶。”
只是，他面上有幾分糾結，劉繼州看出來了，問他：“還有何事？”
劉一撓了撓頭：“少主子今日特地精心打扮，我差點沒認出來。”
“精心打扮”的姜眠此時正在叢老夫人屋里翹著二郎腿，望著叢老夫人笑瞇瞇說：“我與叢家主一見如故，受她之托，今日特地登門拜訪老夫人。”
叢老夫人盯著姜眠沒說話，只是手里的佛珠轉的更快了些。
姜眠從懷里掏出一個小印章，放在手心里把玩：“我這人啊，向來最是尊老愛幼，想必老夫人看在令愛性命是否周全的份上，會好好配合吧？”
王媽媽看出了眼前的小娘子來者不善，不著痕跡地擋在叢老夫人跟前。
叢老夫人揮開了王媽媽，冷聲道：“好狂妄的小輩！竟敢獨自一人來我叢府！”
姜眠抬手揉了揉耳朵，懶得再說廢話：“我今日過來的目的，老夫人都知曉，還扯什么有的沒的呢，莫非您女兒的命抵不上手里的東西？”
“老身沒了這個女兒，還有其他女兒、孫女！”
姜眠掏出匕首，“您沒了呢？”
王媽媽大駭，當下就要驚呼，姜眠眼疾手快，一個茶杯蓋砸了過去，王媽媽瞬間失聲了，她內心驚懼，一時沒了反應。
屋外頭的丫鬟聽到動靜就想進來，叢老夫人及時出聲阻止：“該干嘛干嘛去，不得我準允，任何人不得進來。”
姜眠支著下頜饒有興趣地打量著地上痛得爬不起來的王媽媽。
良久，叢老夫人嘆了一聲：“老身如今連你身份是誰都不清楚，如何能放心與你交易？”
姜眠視線落在上首的老婦人身上，笑道：“您就當我是個劫匪，銀貨兩訖，與身份無關。”
叢老夫人盯著姜眠手里的印信，道：“老身把證據交出來也是個死。”
此事涉及到當朝女帝，在至高權力面前，她怎么選都是陷入無解之境。
姜眠：“與您交個底兒，我是淮南王的人，她呢，需要師出有名，叢老夫人就不想叢家能到京城扎根發展？”
叢老夫人猛地抬起頭：“老身不信。”
“嘖，若不然呢？誰沒事綁您女兒啊？我一沒要錢，二沒要命，繞這一圈只想拿到您手上的東西罷了。”
“看我人多好啊，沒一把火燒了叢府，也沒半夜屠您滿門，現在還好聲好氣的同您老說話，您還在考慮什么？”
姜眠一臉恨鐵不成鋼。
叢老夫人沉默了。
合著叢府鬧鬼、敗壞叢家名聲、綁架她女兒，這樁樁件件都還是輕的？
“要我拿出東西可以，不過你得寫下承諾不予追究我叢家人，并留下淮南王的信物，不然我寧愿一頭撞死在這兒，你也休想拿到！”
叢老夫人一臉凜然，完全沒得商量。
姜眠痛快地答應了：“好說，我目的只是為了拿到該拿的東西罷了，我這就寫。”
“事成我定會在淮南王面前替叢家多多美言。”
叢老夫人：“哼！”
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