莊豫南和君長盛兩人進宮赴宴，卻遇到了刺客，現在兩人又救駕有功，成了百官眼中的紅人。
莊豫南帶著大堆皇上賞賜稀罕物件兒回來了，這個時候，所有人都知道，只要他在羅縣任縣令的三年里沒有大的差錯，再回京時就真正的起來了。
莊老爺知道大笑三聲，說莊家的運道總算來了，只有莊夫人偷摸哭了一場，這剛進了官場就遇到了刺殺，那往后呢？
她的二兒子還會遇到什么？
這是用命換前程啊。
不管怎么說，這在莊府到底也算得上是一樁喜事。
不好的事，因為這事皇帝勃然大怒，許多人因此受到了牽連。
試想，讓這么多的人混進了內侍堆里，還混到了皇帝最為信任的護衛里，堂堂皇宮，天子所在之地給人當成了后花園，威嚴何在？
宮里尚且這樣，那京都城乃至天下又該要被滲透成了什么樣子？
次日一早，一道緊急送上來的折子讓炸響了朝堂，西南節度使被害于西南的節度使衙門，眾人得知無不驚慌。
這已經是三年內第二個被害死的西南節度使了。
一位重臣說道：“皇上，西南平則天下安，如今西南的局勢已經徹底的亂了，從西南送上來的消息上看來，當地的蠻夷蠻橫不開化，卻戰力極強，不服朝廷的管制，隔三差五的挑事。”
“葡蕃于西南邊境頻頻生事，大量的葡蕃人混跡于西南，三年內兩任節度使暴斃于任上，朝廷只怕是已經失去了對西南的掌控。”
又一位重臣開口，“皇上，西南多山脈，多艱險，往來不便，卻也是我朝對抗的葡蕃以及南回諸部的有力屏障，萬不能失去控制，若西南失手，葡蕃伙同蠻夷揮師北上，則大厲危矣。”
這些道理皇帝自然都懂，沉聲問道：“各位愛卿，可有自請去平定西南之人？”
此話一出，朝堂早上頓時鴉雀無聲，節度使的位置誰不想要，但那還是西南啊，那個地方條件十分艱苦，若是缺衣少食也就算了，關鍵是還有暴斃的風險。
見此，皇帝勾唇一笑，“章勉之。”
人群里走出來一個武將，此人算得上武將里面有點文采和頭腦的人。
“朕命你即日起任西南節度使，下月初出發，不得有誤。”
“末將遵命。”
章勉之滿嘴苦澀，他雖勇武，但到了西南只怕還是要抓瞎啊。
消息傳出，京都百姓議論紛紛，有人說：西南那么亂，進去不容易，出來也難，干脆就不要了。
這種愚昧無知的想法頓時被許多人唾棄，當著疆土來的很容易？
有睿智的老人感嘆道：“西南那種地方盜匪橫行，天災人禍不斷，得要有手段強硬，頭腦超凡，能威震八方的人坐鎮才行。”
可這樣的人要哪里去找呢。
時間過的極快，半月過后，莊豫南和章勉之同時出發上任，去西南需要路過益州，章勉之見莊豫南車馬隨從無一妥帖，便熱情的邀請莊豫南結伴，一來是大家可以相互照應，這二來嘛...
嗯...因為章勉之盤纏不豐。
莊豫南初入官場，意氣風發，一應瑣事都有其母打理，這次出門車馬隨從，行禮盤纏自己從未過問，左右這些年來他也沒過問過這些事，一路上章勉之給他上了一課。
“都說三年清知府十萬雪花銀，可那也得分人，這朝中許多大人都過的苦哈哈的。”
“就拿你們這一屆的新科學子來說，你是狀元，得皇上看中，親自為你指派了官職。”
“這縣令的位置大多是由舉人來擔任的，你可知我朝一年知縣的缺口有多少？”
莊豫南搖頭，略微拱手，“還請章大人賜教。”
章勉之伸出了兩只手指，原以為他會說二十人，結果卻是，“二百。”
莊豫南微驚，“怎的如此之多？”
章勉之又問：“你可知我朝一年大概需要多少位后補的縣令？”
莊豫南搖頭，章勉之笑了笑，“五十。”
“就這五十個缺，走各方關系的人要占據一多半，剩下的這一小半才能被二百人爭取，可縣令一上就三年，三年又一次科考，又得要多出來多少舉人？”
“有那等得久的老舉子，等了一二十年也沒能得到機會。”
莊豫南不說話了，他已經想到了其中的關鍵，從來都是讀書不易，殷食人家還好，就辛苦一個讀書人，但那農家可就是兩回事了，那是全家勒緊褲腰帶供一個讀書人，束脩是最小的花銷。
書貴，紙貴，筆貴，越是考的上前的花銷越大，好不容易光宗耀祖考上了舉人，結果為了一個知縣的位置空等十幾二十年。
想想都知道那日子是如何過的。
章勉之繼續說道：“運氣好派到了差事，這才是頭疼的開始，這上任路上的車馬費，住客棧的錢，買下人的錢，置辦行頭的錢，要是上任的地方再遠點兒，我的天，那恨不得能哭死在路上。”
莊豫南不解，“這朝廷不是有上任的補助銀子？”
章勉之看到莊豫南一副不知油鹽的貴公子樣子，嘴角抽了抽，“按照規矩你得了五十兩？”
莊豫南點頭，當時確實去領了五十兩銀子和兩身官服。
章勉之看著跟著莊豫南隨行伺候的人，“你坐的這輛馬車就不止五十兩了。”
貴公子出身的莊豫南回頭看著陪同一道去上任的仆從，前前后后加起來是十二人，四輛馬車跟著。
再一看章勉之，人家還是三品大員，隨行伺候的卻比他少了一半，不過他多了幾十號兵士。
嘴角一抹苦笑，“聽君一席話勝讀十年書，多謝章大人賜教。”
果然，百無一用是書生，他對京城以外的事知道的太少，京城里面的事也知道的不多。
很快他就打起了精神，開始謙虛的向章勉之請教這官場上的門道，所謂吃人嘴短，連吃了莊豫南兩頓飯后，章勉之喜歡上了這個上道又肯學的年輕人，也不藏私，能說的都說給他聽。
一直到半個月后到了益州地界兩人才拱手道別，走之前章勉之還借了莊豫南二百兩銀子。