一月后。
大老爺灰頭土臉的看著這破敗的街道。
他一路走來，幾乎是越走越窮，越走越荒涼。
南越地區本就耕地不多，大多都是荒山一片，偏這里的人也不太會種地，地里產值不高，每年還需交賦稅，除了地里的那點出產，就只能靠海打魚撿些海產為生。
而朝廷自禁海以來，不許他們出海打魚，生活就變得愈發困難。
大老爺看著街上偶爾走過的行人，身上大多穿著打著補丁的灰撲撲的短褂。
臉上被曬得黑黝黝的，成年男子的身高都要比內陸矮上許多。
麻木的神情，在看到大老爺他們時，也未曾有過變化，不過淡淡的瞥了一眼就走開。
“修齊，你去打聽打聽，這廣州縣的縣太爺是誰？民生怎會如此凋敝？”大老爺皺眉吩咐修齊。
他第一次見到這樣的縣城，比起金陵一個村子還要窮困的樣子。
大多數人都是一副營養不良的模樣，到底發生了什么，老百姓怎么會苦成這個樣子？
他雖然是來進行和談的，但看到這樣的場景，還是忍不住唏噓感嘆，就算不能做些什么，那也得了解這里到底怎么回事，回去之后好像皇上回稟。
大老爺帶著另外兩個內衛，以及一個蕭侯爺非要塞過來的‘小廝’繼續往前走。
南越的天氣比內陸要熱很多，如今又正好是夏季，不過走了一會，大老爺就感覺自己身上又是一身汗了。
“這位小二哥，店里可有飯食？我們幾人行路至此，有些餓了，看你們這是酒樓吧？”大老爺笑著上前道。
他身上未曾穿官服，說話時笑呵呵的，身上一股儒雅的讀書人氣質。
那小二自然是有些眼色，見了他們雖說還是一副沒精打采的樣子，但好歹從門檻上起身，往里走去，“幾位客官要吃飯，飯是有，就是菜只有海帶和青菜，沒有肉食。”小二邊將他們引到座位上坐下，邊說。
“這，難不成這客棧是個素齋酒樓？”站在大老爺旁邊的小廝詫異的問。
他們都是習武出身，自然是更加喜愛肉食，一頓不吃肉都覺得渾身沒有力氣，這只有青菜跟海帶，誰能吃得下去？
“當然不是，要吃素齋不會去廟里啊，誰會專門來酒樓吃。”那小二翻了個白眼道。
“你這小二，會不會好好說話？”那小廝是個武夫，脾氣也不太好，見他這怪模怪樣的，這天氣本又燥熱難耐，脾性也就愈發暴躁起來。
伸手將他胸前衣服一抓，瞪著小二道。
“人都要死了，還管他什么好不好好說話。”那小二像是一點也不害怕的撥開小廝的手。
“小二哥，這話卻是何意？”大老爺愣了一下，示意小廝放下他來。
“你們是從外地來的吧？”小二見大老爺是個主子，說話卻比他們客氣，也不好意思擺著剛才那張臉，神色間恭敬了些。
“小二哥如何看出來的？”大老爺笑著問。
“您這身上穿的，就不像我們廣州縣的人。”小二哥上下打量一下之后道。
“此話何解？”大老爺意外，廣州縣雖然是個縣，也并不代表這里沒有富裕些的人家啊。
他身上穿的，不過是普通的絲綢長衫，并沒有什么特別，又為何這里不會這么穿？
“首先，自從戰亂起，這縣城的有錢人基本都已經往北逃了。其次，我們這邊一年四季十二個月里，就有十個月是炎熱的天氣，所以大家都喜歡穿輕便透氣些的衣物，像您還有您身邊這幾位這般，這么熱的天，還裹著一身的絲綢袍子，就算是有錢的老爺，也鮮少會這么穿的。”小二哥說著視線在他們四人身上掃視一眼。
“沒想到你這小二眼神倒不錯。”先前那小廝拍了拍小二的肩膀道。
“那您也不看看我是做什么的。”小二下巴一揚，有些得意的模樣。
小廝忍著將人揍一頓的沖動，沖他翻了個白眼。
“對了，小二哥，剛才你說的無葷是怎么回事？”大老爺把岔開的話題拉了回來。
“哎，自從跟那勃固國的人開戰，到現如今已經快半年了，本來大家還能去趕海撿點兒海貨，勉強也算的上是肉食，現在趕海是不能趕了，海貨也沒了。豬大多數人家都養不起，耕牛不能宰殺，那養雞的人家，等著雞給下蛋呢，又哪里舍得賣了。”
“最重要的，這縣城，現如今有錢下酒樓的，已經沒幾個了。所以原本還有三四家酒樓的，現在已經只剩下我們這一家了，只不過掌柜的也打算過了今日就關門了，不然我也不會發愁的坐在門檻上了。”那小二說完又嘆了口氣。
這番話說的眾人沉默，只有他們這一桌客人的大廳，此時愈發顯得空曠寂寥。
那小二見他們也跟著心情不好，咧嘴一笑，手上的布巾往肩上一甩，“您幾位也別替我們操心，這天無絕人之路，船到橋頭自然直，總能有辦法活下去的。就算不能活了，也不過是賤命一條，被老天爺收了，十八年后又是一條好漢，怕什么！”
小二說完之后就進了后廚，去張羅飯菜。
這酒樓里現在就他跟掌柜兩人，菜也就那兩樣，自然不用問人家吃什么。
等他再出來的時候，托盤上真的就放著一碗涼拌的海帶絲，一碗水煮的青菜，以及一小碟花生米。
將菜在桌上放好，“這花生米已經是最后一碟了，吃完就沒了，小的再給幾位來壺酒？”
說完也不待人答應，直接就轉身去拿酒壺去了。
灌了酒之后，又拿了酒杯過來，在桌上放著。
“米飯還得稍微等會，您幾位先吃著喝著。”小二說完就往后廚去了。
“都坐下吧。”大老爺擺了擺手道。
幾人見溫大人神色不太好，也都不敢說話，只是順從的坐下，卻都沒動筷子。
大老爺也有些食不下咽，雖然一直知道戰亂之下，必然受苦受難的都會是平民百姓，可也未曾想過百姓的日子會過的這般艱苦。
之前對皇上下令議和的不滿，如今卻散去大半。
國庫沒錢、沒糧，打仗就無法進行下去。
而這一仗本該早早就結束的，現如今卻拖了這么長時間，拖垮的不止是前線的士兵，還有這些身處水深火熱之中的百姓。