“再渾說，我就告訴夫人，讓你也去后院做丫頭。”花魁娘子果斷叫停盛氏的玩笑，不由分說將長柄銅勺塞進她手中，佯作冷臉：“這么好的荷葉鴨子，還堵不住你的嘴，那就多勞動些，我看豆腐煮得都差不多，你替我撈出來。”
秋筱到底沒碰幾口鹿肉，只將飽吸了湯汁的青菜用下大半，還笑說，人人都道冬天蔬果難得，姐姐飲食金貴，也只能吃些玉蘭片、筍干之類，自己這般反而是占了便宜。
“你高興就好，原是我們考慮不周，只怕委屈了你。”冷香花魁淡淡的，手上已經換成湯匙，舀著廚房新剛送來的粟米羹，加了新鮮板栗，糯甜消食。銅鍋下炭塊差不多燃盡，沈淵與尹淮安都沒有喚人續上，只等它自己熄滅。再聽戲臺處管弦將歇，唱馮素珍的人卻換成了那位大師姐，而侯子雨和班主夫婦都不見了蹤影。
沈淵原本想攔一攔，說人家出門在外，謀營生想來也不容易，自己只隨口提起，實在無需讓小姑娘家面皮難看。可勸和的話還沒說出口，花魁娘子就見臺上戲子神色鄙夷，顯然是有所不滿，既然如此，她也懶得枉作好人，索性道一聲是該懲罰，身為班主女兒還如此不懂規矩，再不好生教養，只怕將來闖禍，還要累及父母。
無論開口的是青樓娘子，還是好人家的女孩，都是州來山莊座上賓，區區一個戲班子開罪不起。侯氏夫婦嚇軟了膝蓋，忙不迭跪下告罪求饒，又黑著臉呵斥侯子雨下來，讓這個不爭氣的女兒滾去后面，莫要留在這兒丟人現眼。彼時大師姐正在外面曬太陽，暗道也就多虧了是在山上，才能看見這么好的日頭，她還好奇主人家的貴客會是什么人，冷不防就被叫去上妝，里面急等著救場。
她一愣，想到班主分明就說過，今天侯子雨和王文姬去唱《女駙馬》，和自己沒什么相干。由不得大師姐反應過來，本能已經驅使著她飛快披上戲服，梳理整齊了鬢角，由小學徒七手八腳幫襯著涂好粉墨油彩，一路小跑回到宴廳。
那兩位女客可真好看……大師姐一打眼沒瞧見班主夫婦，心里免不了要犯嘀咕，深知盯著貴客看十分失禮，旋即收心定神，同王文姬唱完了整場。
順著花魁的意思，尹淮安給了救場的人賞賜，是一只白花花的銀蟬兒，靜靜臥在翡翠葉片上，不計昂貴與否，嘉獎的是她懂禮數，重規矩，不似之前那個班主女兒莽撞。大師姐磕頭謝恩，領著王文姬退下，根本來不及洗臉，就向人打聽起班主一家子的去處。
“混賬！我與你娘教你的，全讓你吃進狗肚子了！”
清脆兩記耳光扇在“馮素珍”臉上，侯班主面皮幾乎漲成豬肝色，侯娘子也只是抱臂看著，并不出言阻攔丈夫。侯子雨描著油彩，完全看不出掌印，可是腫起的皮肉不會說謊，她的父親下了狠手，沖天怒氣恨不能將她吞噬了。
冷風如箭扎骨，凍得生疼，如何也暖不起來，半宿戰備，一夜無眠。
今日夜襲，誰都知道迎接的是怎樣一群野獸狂徒。此次多半九死一生，他特許手下放松半日，營帳里便全坐滿了人。大家也都知道，他們很快就會變成孤魂野鬼，也就油然生出些許快意來。
這日酒肉都管夠。獨留將領一人坐帳中，提著前幾日偷閑買來的濁酒，又想起了久遠的從前，想起自己一怒拋下所有，想起一張張熟悉的臉都化作黃沙掩枯骨，又無法抑制地感傷起來。
這種似乎獨屬于中原人的情感，忽然在自己身上涌現，他自己也覺得滑稽可笑。當年國中大亂，災民流竄，無數人妻離子散，不知何為溫飽。
他當時身為一介匹夫，眼看著山河風雨飄搖卻束手無策，只能擔心別丟了自家田地一畝三分。每天日出而作，身邊的鄉民還在嬉罵大侃，說那城東頭分發給難民的米粥里頭，克扣了他們多少的錢糧，摻進去多少砂子石礫；城西頭說要搭的避難營，又會從他們的飯碗上刮去多少油水。
偶爾哪個村里發了小財的，前腳還端坐地壟上與人賣弄所謂的意趣，后腳便把那些都拋了去，邊跑邊喘地罵剛剛踩到他腳的士卒不長狗眼。
他認得幾個字，讀過幾天書，跟著行商途徑的中原人聽過幾句附庸風雅的詩詞，半解不懂記下來，閑來無聊想起來，還覺得頗有道理。
天涼好個春？心涼好個秋。
很少踏進城市，只知國度地域狹小，國都自然也小。那天他帶著銀子，辦完活計不打算急著走，入夜，看著路邊燈火通明，繁榮昌盛，渾然不知王宮的城樓早已快搖搖欲墜，大廈傾頹。
喔，百無一用是書生。還好他是個農夫，不是書生。
貧瘠土地產不出多少好莊稼，他閑坐地壟，經常看到兵寇混雜，出沒在邊界線上，還好他們都是青壯的鄉下漢子，少有賊人敢近前掠奪。這些城里人，哪見過那種場面？刀兵相見，血光四濺。怕是還以為一派勝景之下，真的就是太平日子了。
無意多走了幾步，聽見效仿中原而建的樂府里粉面琴子撥弦抹挑，勾出的盡是靡靡之音，一府內陽春白雪，高山流水，好不風雅，好不快活，誰有心管黎民百姓的死活？
他想了想。
罷了，我管。
從此后再無心耕作，好歹是個一人吃飽全家不餓，憂憤炸滿胸膛，正是年輕氣盛的辰光，怎受得了憋悶至此？終有天日落而歸，瞅著鄉鄰懶懶散散，拖沓著腳步三五成群往回走，念叨著哪里的戰事又吃緊，怕不是又要征糧征稅，壓榨本來就不富裕的錢袋。
“白花花的銀子繳上去，也沒聽說打個勝仗回來。要我說，哥幾個趁早收拾家當，咱們也出去闖闖去。哎，聽說征兵處的人又來了，就在旁邊村東頭，咱們莊頭的弟兄倆就去了。”