合歡花
合歡花
說道再多，下面的人也只管問話，主子發落之前，誰也不能將春溪怎樣，還有那姓祝的歌女，或側門上手腳不干凈的小廝。各人都交代了什么，何嫂子原木原樣學給緋月，花魁娘子還想清清靜靜過個年，難得肯耐下性子，聽自己的貼身大丫鬟講完。
沐浴所用桃枝煎水性平溫和，甚至可用來浣面，今日正是如此，沈淵囑咐過緋月，提前留出半壺，等洗盡了通身疲倦，桃枝水也差不多放涼，撲在臉上有草木清香。
“我也是奇怪，怎么連日來，一個個都喜歡生事。放著太平日子不過，非要去春檐巷作伴嗎？”花魁娘子圍著巾子，合了眼簾任丫鬟們伺候洗臉，差點被自己的脂粉味嗆了鼻子：“觀鶯有本事，也有運氣能逃出來，更莫說有個癡情的江少爺，肯為了她與闔家反目。樓里這群人，她們有什么？緋月，明兒索性由你過去，親自告訴趙媽媽，賞那個叫遠靜的歌女二十大棍，不必手下留情，告訴她好好記著，春溪就是禍從口出，才落得為奴為婢，她要是姐妹情深走老路，只會被罰得更狠。”
沈淵說話細聲慢氣，言下之意卻叫人不寒而栗，白日她還想著蓮花慈悲，戴在頭上為飾，沒準兒自己的脾氣也能溫柔些，轉眼卻又要發狠。緋月與緋云不約而同對望一眼，只管順著主子意思，照單應下就對。
“奴才不懂事，姑娘別和她們一般見識。”緋月捧著擦臉棉巾，示意緋云再兌進些熱水，另將香膏花露準備上，“遠靜好收拾，倒是側門上那幾個，奴婢聽著都覺得，實在有點不像話了。咱們樓中女子眾多，哪個不是花朵一般，真要被不檢點的占了便宜，怎么說都是丑話。”
茉莉花香藥清潤肌膚，胭脂水粉洗得干凈透徹，還帶著天然花蕊殘留的馥郁芬芳，沈淵微微仰頭，由緋云伺候著擦干凈臉上水珠，坐回妝臺前淡淡道：“既然不檢點，就斷了他們的念想，或發賣，或打死，都不需要勞心費神。”
緋月“哎喲”一聲，險些打翻了手邊銅盆，連忙干笑著掩蓋過去：“姑娘說的哪里話，大過年的，什么打打殺殺，聽著嚇人，可不許了。緋云，快，叫碧桃她們把東西都抬走，你去灶上，看看何嫂子得不得空，給咱們姑娘煮個玉露凝雪湯。”
“才用了飯，誰要喝那個。你以為我心中惱火，其實我好得很，不過隨口一說，誰知倒嚇著你了。”花魁娘子擺擺手，叫大丫鬟別胡亂琢磨：“玉露凝雪湯清涼，你讓何嫂子做給我，若是惹得我發病，反而害了人家。”
小丫頭們進來收拾，主仆三個心照不宣，閉口不再提春溪之事。緋云輕車熟路，依次擰開瓷瓶，傾倒花露油在掌心，搓勻微微發熱，為主子按揉額角。是連翹與薄荷的味道，溫吞從容中沁出絲絲涼意，撫平悄然泛起的煩躁。緋月拿著篦子，如常為花魁娘子梳頭發，首烏膏雖好，卻不是日日都可用的，沈淵也不太喜歡那略道苦澀的氣味，只將剩下的桃枝水稍稍蘸上，足夠滋潤發梢。
鬧騰過了，后院也早恢復安靜，碧桃她們抬著銅壺、木盆來刷洗，廚房的小丫頭自覺過來幫手。灶上還亮著燈光，是仆婦們終于得了空，能做點宵夜犒勞自己，只是還有別的人混跡其中，借火開開小灶，展露兩手廚藝，譬如盛秋筱。
實則不屬于廚房的還有許錦書，琴師覺得一切皆有自己而起，很應該做點什么以為彌補，便自告奮勇，幫著灶上刷盤洗碗。盛氏與她幾乎前后腳，兩個人撞見，彼此都忍不住笑了。
“妹妹好賢惠，我看你總往廚房里跑，將來誰能得你芳心，可真要做夢都能笑醒了。”許錦書攏著頭發，高高挽起袖子：“這又是做給誰的？看著顏色很漂亮。”
流水席耗費不虛，廚房沒剩下太多可用之物，零零碎碎堆在各處灶臺，婆子們也大方，由盛秋筱自行取用。大鍋中還盛著菜油，已經半冷，正好可用來烹香青蒜，還有一綹小蔥，切碎了摻進去，加花椒炸成蔥油，焦黃色澤昭示著又會是一道佳肴。
秋筱手法嫻熟，“咚咚”切著菘菜幫，羞赧笑道：“錦書姐姐別打趣我，不過是下午逛久了，緊隨著去前頭，陪客人賞歌舞，光顧著熱鬧，實在沒有什么胃口，吃過一杯酒就發膩了。好在客人沒有發難，還叫我退下休息。”
“難為你了，怪道我在臺上就看見，你臉色似乎不太好。”許錦書道：“我一直在前面廳里練曲子，見你和小姐遲遲不歸，還好奇莫非外面有廟會，你們才玩得入迷，不愿回來。”
“年三十，哪里來的廟會，還不如說是晚上的燈會提前了。”盛秋筱唇邊凹下淺淺一對小梨渦：“快做得了，給你也分一份，嘗嘗看吧。”
冷水下鍋，蕎麥細面沸騰過兩次就可撈出，在井水中迅速浸過一遭，暫且擱在旁邊備用。方才切好的菘菜用陳醋溜過，同蔥油一起澆上面條，隨著“嗞啦”脆響，薄薄白霧升起，焦香引得幾個煮宵夜的仆婦也忍不住探頭看過來。盛秋筱在冷香閣中得臉，自然有人上趕著巴結，給她端來滿盤提前留出的餃子，說是一點心意。秋筱客客氣氣收下，賽回一只小荷包，橫豎不肯落下話柄，轉而將餃子撥出幾個，同樣拌進面中。
“我知道，夫人在后院的流水席，讓你們最先享用，你肯定不餓的，只是我一個人吃飯，到底沒什么趣兒，錦書姐姐，就當是陪陪我吧。”盛氏從腰間抽出絲帕，擦擦額頭細汗，巧笑燦爛。
許錦書才洗完一摞瓷碟，灶上的人也不敢真心讓她干活兒，何嫂子立刻授意個小丫頭過來，請錦書姑娘歇著，這些自有廚房來做。琴師頗為不好意思，被小丫頭拉去秋筱處，還沒待說點什么，外頭忽然傳來陣尖叫聲。
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