合歡花
合歡花
盛氏演技高明，許多原本閑來吃酒的客人聽見動靜，紛紛透過目光，要瞧這邊的好熱鬧。觀鶯素日沒面皮慣了，倒不覺得害臊，江家小少爺卻沒經歷過這種場面，根本不知如何收場。
“既然是登徒子，你何必與他說話，多么腌臜。”花魁不嫌事大，拈著帕子掩在摳鼻前，拿斜眼去看觀鶯二人：“原先是好一對苦命鴛鴦，拿去請話本先生潤筆，必然能成叫座的大戲，可別因為遇見咱們，一點小誤會就反目成仇，落個勞燕分飛呢。”
四下議論紛紛，觀鶯從前也算紅極一時，少不得被認出來，便有許多好事之人交頭接耳，道說不知是哪家的公子少爺，竟將冷香頭牌收入房中。
“什么頭牌，我可聽說，那小娘子犯了事兒，又壞了身子，早被墨觴夫人賞了湯藥，趕出冷香閣了，你沒瞧見嗎，后頭來了個秋筱姑娘，那才是朵解語花兒呢。”
“嘖嘖，兄臺消息靈通，前頭因要秋闈，我家父親管得厲害，整日將我拘在家中，竟不知這許多……說來那觀鶯小娘子有幾分姿色，可是要想請動她，非得狠狠砸一筆銀子，那人是什么來路，是給她贖了身，還是怎么回事兒？”
“天曉得，左右與咱們不相干……走走走，省得惹禍上身，咱們呀換個地方吃酒去……”
閑言碎語如蚊蠅嗡嗡，直鉆進耳中，躲避不得。江小少爺既肯同觀鶯私拜天地，自然知道有關朱家那些事，還有她離開江家后遭遇種種。人言可畏，觀鶯已先臊紅臉皮，拿斗篷帽沿低低遮住臉，恨不能找個地縫躲起來。
花魁娘子好整以暇，瞧著盛秋筱抽回衣袖，慢慢撫平褶皺，放下兜帽憤然轉身，儼然對那二人極為不屑。她揣度著，江小少爺大約憤怒至極，可惜這兒人多眼雜，也不能奈她們何。
“唷，這是已經做得，拿在手里了。”緋云手中提著一只竹籃，滿滿當當盛著先前要的干果，沈淵隨口一提，挽過秋筱又道：“那咱們便走吧，這樣好的日子，平白遭陌生人白眼，可別沖撞新年喜氣。”
聽者有心，說者更是刻意，她自認脾氣不算和善，觀鶯還偏生拿離雪城來說嘴，正正撞在槍口上。原本么，女子為著陳年舊事，拌嘴爭吵，不算多稀罕，大男人插手是要被笑話的，可那江少爺不知禮，言語刻薄便罷，還要動手傷人，花魁娘子就必定要讓他知道，何為真正的牙尖嘴利，或者說殺人誅心了。
“姑娘這樣說話，不怕失了規矩嗎？”江小少爺拳頭握得咯吱作響：“縱然有人為你撐腰，冷香閣的花魁行事如此張狂，若傳出去，怕也不會好聽。”
沈淵戴著兜帽，旁人看不清她的臉，聽男子一嚷才知是冷香阿晏，戲碼就有了更大的看頭。換作別的女子，早該惱羞成怒，憤然離場，然而沈淵是個性子最烈的，當即半掀白紗帽帷，泠泠目光掃過四下。
“江少爺，你初來陌京城，不知情也是有的。”冷美人視線最終停在觀鶯夫婦二人間：“晏兒雖在冷香，卻深信我命由我，慣不肯任人作踐看清；城中人盡皆知，多年前有個浪蕩子闖進樓中，欲行不軌，正是被我親手打出門去。自那時起，晏兒就惡名在外，最不怕人笑話的。”
“你……”江小少爺如鯁在喉，觀鶯也咬緊嘴唇。圍觀人已開始嘲笑，時不時應和花魁二三：“外鄉人，你得了一個頭牌，還要招惹花魁嗎？那可不是好惹的主兒，你就知足吧，與她爭吵，你占不到便宜的。”
沈淵掩好兜帽，懶得與這二人再廢話。盛氏自覺走在前，請眾人借過，讓一條道路出來。門外馬車早就候著，無人趁機阻攔花魁，反倒是瞧著那尷尬在原地的江少爺，嘁喳不絕。
身后仿佛傳來女子哭聲，昔日頭牌娘子的好嗓子用得恰當，的確足以令人酥倒，至少她的江少爺心疼不已，連道要帶她去裁布匹、買胭脂，好叫她正月里打扮光鮮亮麗。沈淵暗自好笑，一來，觀鶯在陌京城無親無故，新衣鮮花何人可賞識？二來么……她猜得到，江小少爺喜愛斯文，怕是已經在坐吃山空了。
主仆幾個彼此默契，誰都不再提起方才遭遇，只談千味坊的姜絲梅子做得老道，色澤絳紅，嫩姜味道薄甜微辛，正好中和了梅子本身帶的酸澀，多食幾顆也不覺得膩口。緋云安置好竹籃，從中取出一包荔枝煎，鋪開在小桌上：“小姐和別人說話，想必已經用過櫻桃煎，知道是什么滋味，路上要走一段，不如配著茶水，也嘗一嘗荔枝的，若覺得味兒好，以后奴婢常來為小姐采買。”
“以為會說陣子話，才叫添上的，你幾時見過我愛吃這個。”沈淵只接了茶盞，對蜜餞果子并不感興趣。盛秋筱樂于捧場，揀了一顆含在口中：“唔……難怪姐姐不喜歡，荔枝本來就甜，再用蜜糖腌漬過，著實齁得慌了。”
“快吐出來，沖一沖。”花魁一揚下巴，吩咐丫鬟給秋筱端茶：“緋云不知道，荔枝煎這東西，放在我們老家棲鳳，是和冬瓜魚兒一樣，拿來泡水的。小孩子不愛喝茶，加上甜的才肯聽話。”
秋筱掩著帕子照做，放下茶盞笑道：“我聽說過冬瓜魚兒，好像很精致，可惜沒有親眼見過。”
緋月陪在下首，揭開銅絲蓋輕撥炭灰：“奴婢倒是記得，老夫人在世時，最喜歡的就是過年的冬瓜魚兒，說那才有年味兒。”
“也就剩下個樣子精致，不是什么金貴東西，你好奇，新年無事可做，我叫人送半個過來，教你如何制成。”花魁娘子簽一朵荔枝煎，丟進自己的茶中：“不過，我也不太愛那個，你可得照單收好，一片也不許浪費了。”
盛氏擦干手心，也學著她的樣子泡上蜜餞：“這還用您交代我么？小姐肯賞我，我自然視若珍寶。”
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