合歡花
合歡花
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。陌京城里年味到了最濃的時候，販夫走卒早起擺攤，心中掐算著時辰，爭相吆喝招攬生意，都盼能得一個開門紅，好早早回家與妻兒老小團聚一堂。有頭臉的酒樓茶館都高懸旌旗，擦亮招牌，劈柴燒火準備著客人早早預定下的宴席。
沿街有草棚，小桌擺開大紅紙張，壓著筆墨硯臺，長袍書生端坐其后，專門給人家寫春聯、寫福字。競爭對手還不算少，隔一兩條街便能看見同行，還有須發花白的老者，顯然只是出來活動筋骨，圖個樂子的。
天才擦亮，元治安官便領了手下上街巡查，途徑過某處小巷，有按耐不住過年喜慶勁兒的孩童，偷偷點燃一朵花炮，驚著剛睡醒的黃狗竄出來，沒頭沒腦裝上隊伍，差點咬了大人的褲腳。
他也不惱怒，反而好脾氣地勸解追出來賠罪的婦人，新年不要打罵孩童，隨后便繼續上路巡查。治安官總是這般勤勉，認為越到了年關，越是容易出亂子的時候，故而絕不肯有半點疏漏。
“大人辛苦，只是我還以為，大人不會愿意進來，領受晏兒這點心意。”還在清晨，冷香閣中尚且空曠，花魁娘子揀了廳中一處安靜角落，親手擺上兩碟小菜，酸涼開胃，微甘清口，配著杏仁糯米白粥、酥油燒餅，是頓不錯的早飯。治安官的手下被攆去后院，長條凳挨著井口一字排開，不過尋常粗茶淡飯，照樣吃得酣暢。
許是新年將至，又許是吃人嘴短，元治安官臉上也多了點笑意：“從前不甚熟悉，元某不懂變通，對姑娘多有得罪，還望海涵。”
“哪里敢說‘得罪’二字，大人秉性純良，剛正不阿，晏兒敬服。”沈淵未著脂粉，披一件家常水藍滿地蝴蝶綢紗長衫，半托下頜打趣道：“實不相瞞，這些年大人巡街，常從樓前路過，風吹日曬，從無耽誤。晏兒一介女流，不懂為官諸事，亦不敢妄言，只曉得大人您是位好官，自當以禮相待，盡一點綿薄心意罷了。”
治安官手里捏著筷子，聽了花魁所言，竟微微滯住，投過來兩道不可思議的目光，隱約還能看出幾分欣慰之感。美人兒托腮笑盈盈看著他，曉得這位大人是低調久了，乍得一句毫不掩飾的贊美，渾身不適應呢。
“我想起一事，”治安官挪開視線，夾一筷子涼拌水芹，“上回，姑娘向我打聽使節團，前不久我才聽說，他們在歸途中……”
“我曉得的，有勞大人記掛了。”話沒說完，花魁已經自覺接過，坐正了身子，放下手臂，神色惋惜：“冷香閣已經接到書信，許姑娘的意中人遇難，臨終前托人轉交信物，都送到了錦書手中。也是可憐，之前還以為，他是個負心薄幸錦衣郎，如今身死，才知情深。”
元治安官沒有表現出意外，默默點了點頭。花魁招招手，吩咐小丫頭又去端來一盅蓮子燉白梨，果子汁水盡數沁出來，與銀耳湯融合在一起，清亮香甜，柔軟綿稠：“天干物燥，大人每日辛勞，身邊又少人體恤，聽著您說話，嗓子都有些啞了，莫不是微染風寒？晏兒不通醫理，這個梨子吃了倒是清火潤肺，還請大人不嫌粗陋。”
梨子為餐，是極為細膩溫吞的做法，陌京城里不乏以此給婦孺調理養身，卻少見大男人也愛用的——除非是有心上人肯洗手作羹湯。女子的體察入微往往可以如春風化雨，讓再剛直的人都有所觸動。元大人正色謝過，即便不怎么喜用甜食，也不好回絕人家的心意，努力都吃進肚中。
只是剛巧，后院的衙役們吃過早飯，三三兩兩到前面來尋首領，有性子活泛些的，眼尖看見這一幕，還起哄道，自個兒也想嘗一嘗。
不出意料，治安官沉下臉，作勢訓斥幾句，飛快用完早飯，如在尋常食肆中一般結算了銀錢，領著手下大步流星離開。自有下人們收拾碗筷，沈淵目送官兵們離開，方才由兩個丫鬟服侍回房，重新打來溫水洗漱。菱花鏡擦拭得明亮，折射窗外映照進來的日光，滿眼幻彩流轉，竟像已到了春天似的。
“先頭下了那么久的雪，奴婢還以為，今年過年要格外冷了。”緋月擰開一瓶桂花油，抹在烏木密齒篦子上，替沈淵打理發梢。花魁娘子保養得宜，委地長發傾斜黑亮如瀑，握在手中光滑似那天衣閣中成色最好的綢緞。沈淵自然也是極愛重的，常年用首烏、桂花滋養著，除卻貼身丫鬟必要，旁人哪怕碰一下，她也要忍不住發脾氣。
“如今看來，你猜錯了，今年會是一個暖春，地里能有好收成，來年也會風調雨順，五谷豐登。”冷香花魁隨手拿過一支銀釵，累絲重疊交織成展翅欲飛的蝴蝶，她最近格外喜歡這種花樣，身上頭上都要裝飾。雖知道這般美麗的生靈命數不長，綻放片刻便消逝了，可奈何此般轉瞬即逝，正如冷香閣中太多女子的一生。
她口中說著吉祥話，心里卻忽然覺得空蕩蕩，比往年都盼著沈涵可以突然回來，陪在自己身邊。按從前的慣例，離雪城大抵不會來到樓中，同她和墨觴夫人吃團圓飯。沈淵從不問對方會去哪兒，寧肯等著他會主動開口的那天。
一早起來，花魁就吩咐丫鬟，撤掉了房中的香爐，換了黃澄澄的大佛手，味道更為清新怡人，再取來梅枝插瓶，擺在沿墻的長案上，旁邊放個青花蓮葉樣淺瓷盤，供著幾株水仙，葉兒碧綠似翠琢，抽出纖纖白玉花苞。沈淵放下累絲蝴蝶銀釵子，吩咐丫鬟給自己梳新月髻，還是另擇一對赤金蓮花簪，是剛從外頭定做的頭面，花蕊鑲嵌明珠，襯以細碎琉璃鈴鐺，隨行走便流光溢彩，煞是喜慶迎合時節。
再者說，蓮花性慈悲，她近來見了太多人間悲歡，愈發覺得自己經不住大風大浪，不若好好修身養性，也做個良善人。
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