合歡花
合歡花
花魁娘子房里四個新來的小丫鬟穿戴一新，一手提著流蘇燈籠，一手帶著紅漆提梁食盒，依次送進前面樓上宴客的花間。墨觴夫人坐席，上桌的酒永遠是桂花釀，沈淵與離雪城分左左右，隔著桌子互相望一眼，不約而同又低下頭去，誰也不先開口。
冷香閣主不羞臊這兩個人，只叫花魁娘子別愣著，該學著管家理事，宴席上調度下人也是一著，離家哥兒是客，不好讓人家冷了場子。沈淵心中會意，起身叮囑著丫鬟如何布置，又攏了袖親手幫襯。水蕓從外面進來，捧了一個青花淺口盤，滿滿堆著新腌果子，回話說是鷺娘送來的——“鷺娘記掛恩情，又怕紅果兒吃膩了，又摻了杏干，說是一點心意，還請夫人、小姐笑納。”
“都多久了，她還記得山楂果呢。”沈淵坐回去，示意水蕓擺到墨觴夫人跟前，冷香閣主拈了一顆在手中，并不品嘗，而是言顧左右：“鷺娘苦盡甘來，嫁得如意郎君，上次回來時已經有了身子，算算日子，現在剛過了三個月，胎像剛剛穩固，可得好好養著。”
男子不好插嘴，話便由沈淵接過去：“可是，我記得鷺娘說，她和相公正要籌辦鋪面，年后就要開張，可有得忙。”
“有心之人，再忙碌也不會委屈了妻兒。”墨觴夫人目光意味深長，看得花魁心頭一陣不自在，“我膝下別無兒女，唯一掛心的就是你。”
“喔……”沈淵低下頭，眼神只管盯著自己面前的湯碗；“女兒知道了，往后一定加倍孝順，報答娘親養育之恩。阿娘，新來的廚人手藝不錯，四喜丸子攪打得筋道，清湯慢燉了整個時辰，味道鮮得很，您快嘗嘗。”
花魁招招手，緋月立刻領會，換了銅勺為墨觴夫人布菜，后者對這個回答卻顯然不滿意，并不動筷子：“平日怎不見你這樣靈巧。也罷了，離公子外出行商辛苦，這頓酒既是小年團圓，也是接風洗塵，且先飲一杯再說話。”
丫鬟早燙熱了桂花釀，入喉只見醇香而不辣口，余韻綿長。沈淵吃著藥，難得肯聽進勸，抿了抿聊表心意便作罷。養母明里暗里的撮合不是一兩日，可終身所托，離雪城不先表態，沈淵也不愿開口。
她還是退縮的，生怕一個不小心，步上太多冷香閣中薄命紅顏的后塵，滿心歡喜等到的不是鳳冠霞帔，而是人去樓空。
父母之命，媒妁之言，三書六聘，無一可缺。
“夫人所言，在下明了，請夫人放心，淵兒待我情深義重，我無以為報，不敢辜負。”
出乎在場的所有人所料，離雪城放下酒盅，忽然起身，端端正正向墨觴夫人俯身拱手，余光卻專注在沈淵身上。花魁一下亂了陣腳，不知該坐還是該立，囁嚅著唇情緒難以言說，眨巴眨巴眼睛去看自個兒的養母，分明是要求助，對方卻向離雪城點頭，神色贊許。
“有離公子這句話，我才算放心了。”墨觴夫人請他坐下，命丫鬟重新斟了酒，“只消等沈將軍回京，彼此再將婚事細細商量。淵兒雖非我親生，我對她的愛重卻更甚于掌上明珠，只求她終身有所依托，能一世無憂。”
“聽阿娘這樣說，我都要落淚了。”花魁作勢抽出帕子，抿一抿眼角，那兒有青黛沿著妃色胭脂描一道鳳稍，萬千風情皆化其中。她甚少流露出什么傷感的情緒，這下自己也不知道是真的動容，還是應一應景。所幸及時有丫鬟叩門，小廚房的菜色還沒上完，無意間救了場。
水芝接替了花魁主事的活兒，將冒著熱氣的大盅擺上桌：“哎呀，竟是橙釀蟹子，上面蓋的是什么，像是酒釀，可是小姐想出來的？”
“我哪里懂這些，是從外面學的。”沈淵平復了少許，和水芝說話，眼神卻盈盈看著離雪城，他正是一副了然狀。
“這還和雪城哥哥有淵源，”花魁娘子細細道來，“當年咱們初來陌京，雪城和明姐姐時常帶我出門，有天中午來不及回，我們在一家酒樓用了午飯，恰好就有一味醪糟橙釀蟹，讓我想了好些年。雪城哥哥，你可還記得？”
離雪城點點頭，大丫鬟何等機靈，隨即將橙盅一分為二，主座左右的兩人各得其一：“蟹子鮮美，可惜小姐寒癥復發，受用不得，加了酒釀隨可緩解，還是不要貪多，便請離公子委屈一下了。”
墨觴夫人笑而不語，雪城也只是頷首受下。唯獨沈淵紅了臉，低聲嬌嗔：“過了今兒，天亮我就去請最好的郎中，瞧病不中用，我就再上長生觀，吃幾副靈丹妙藥，非得治好了這寒癥，省得你們尋到一個常勝由頭，總是這也不準，那也不許的。”
花間里眾人說笑，賓主盡歡。隔壁的屋子被訂下，卻遲遲不見主客到來，正讓后院灶上的何嫂子松了口氣，自打得到花魁提攜，總管了廚房的事兒，大大小小場面見過不少，還是第一回這樣焦頭爛額的。
“總算能喘口氣了，趁著這會兒，快把蘇子葉洗了。”何嫂子擦一把汗，吩咐丫鬟們準備紫蘇魚：“也不知道那柳師傅的客人幾時來，先把這個做上，反正是要冷下來吃的。”
“那，還有個白切羊，這會也也腌上么？”杏花扣好蒸籠問道。
何嫂子裹了裹頭巾，已著手揉起面團：“羊肉叫個小子來腌，你快去把菜洗了，順便接井水回來，水晶膾還沒冰上，盛姑娘那一桌耽誤不得。”
“噯，奴婢這就去。”杏花抱著木盆，到外頭去打水，還沒踏出門，迎面撞見個細高挑的人兒，拖著步子，低著臉。小丫鬟被結結實實嚇了一跳，差點打翻手里物件。
來人也似驚訝，飛快朝后撤一步，又下意識伸手來扶杏花。廚房里有人聞聲趕過來，小丫鬟定了神，仔細一看，跟前臉色晦暗、形容憔悴的女子居然是許琴師。
新書、、、、