合歡花
合歡花
燈籠高懸，水仙初綻，陌京城中大戶人家多半備了炮仗，眼瞧著要有個火樹銀花不夜天。前門上賬房奉命，領了小廝出去一趟，回來時兩人再加上車夫，各自手上都拎滿過節物件，雞魚瓜果，不一而足。
“夫人想得周到，路過幾家點心鋪子，都說早就售罄了，師傅們根本忙不過來。好在啊，咱們賞下的果子都是自己廚房里做，光說心意就是獨一份了。”賬房督促著小廝分派東西，不忘同水芝閑聊街上見聞。
大丫鬟連道辛苦，收了鑰匙請賬房先生小坐，夸他差事辦得好，夫人自然有賞；賬房忙說不敢，本分罷了。三三兩兩有零散的客，多半是熟面孔，進來坐著叫一壺酒，或者吃杯八寶茶，和心儀的姑娘說說話，曲子也不等聽完一支，掐著時辰便往家去了。
溫顏兒換了鮮艷衣裳，淺桃紅外衫水靈靈掛在肩頭，系著月白垂絲裙子，被朱少爺迫著吃了兩杯酒，還不至于醉，旁邊春溪特意抱上琵琶，彈得賣力，卻沒得幾句喝彩。
“你以為，如今你是飛上枝頭了？”溫顏兒還在拉平衣角，春溪已然坐在身邊，伸出手指勾勾她掉落的鬢發：“快別做美夢了，想想觀鶯吧，可不就是倒霉在這個人手上。”
顏兒偏頭擋開，絲毫不懼怕春溪的冷嘲熱諷：“姐姐是真心為我好，還是眼熱妹妹能陪坐在席上，自己卻只是個唱曲兒逗樂的？我也勸姐姐別做美夢，觀鶯娘子倒霉，還不是饞花魁的風頭，現在姐姐抱著琵琶，吊著嗓子，也不及人家萬一呀。”
春溪咬咬后牙，狠狠瞪一眼：“表里不一的蹄子！好心當成驢肝肺，隨便你去揀高枝兒，我可告訴你，看見那姓朱的剛才跑得飛快，那是他老娘要給他相看娘子，一刻也不準耽誤了呢！”
“關我什么事？”溫顏兒撈過酒壺，倒出剩下最后半杯，笑彎了眸子遞給春溪：“唷，難不成，姐姐還指望著，能做誰家的正頭太太？你敢想，我可實在不敢呀。這杯酒你吃了吧，我要去后院看我娘了。”
小紅倌提著裙子，腳步輕盈，絲毫不見了從前爛醉如泥時候狼狽跌撞。沿途經過正往外走的盛秋筱，溫顏兒頓下步子，臉上的笑容還開得正好，腮頰兩抹紅暈，很漂亮。
“什么事，這樣高興？”秋筱聞見顏兒滿身酒氣，著意靠近了半步，隨時準備攙扶。溫顏兒正在興頭上，不顧盛秋筱是剛從后院出來，二話不說，拉著她就要往回走：“秋筱姐姐，我帶你去看我娘，她們剛做了點心，我算著時辰呢，這會兒咱們過去，正好有剛出爐的油酥糕團。”
秋筱是給許錦書做湯飯的，身上的油煙味還沒散，如何不知灶上的情形，奈何顏兒不肯松手。灶間熱火朝天，人頭攢動，溫嫂子間雜其中，哪里能顧得上女兒，反而是顏兒的微醺神態惹人側目。
“你來干什么，快出去別在這添亂……哎喲喲，怎么還拽著盛姑娘，趕緊松手，別弄壞了人家衣裳。”
溫嫂子忙不迭放下面盆，雙手抹抹腰間圍的巾子，攆著溫顏兒出去。她本身就是個唱的，帶著女兒多遭嘲笑，現在顏兒也變得這般，溫嫂子的顏面不知該往哪兒擱。
“不打緊的，不打緊的，”秋筱趕忙擺擺手，替顏兒開脫，“都怨我，得了小姐賞的半壺桂花釀，想著讓顏兒也嘗嘗，沒想到她不勝酒力，還記掛著要趕來幫娘親做活兒。溫嫂子，莫見怪，你們忙吧，我先帶顏兒出去。”
顏兒被母親幾下推搡，腦袋也清醒了幾分，由著秋筱拉自己出門，后院有風不斷，冷冷刺在臉上，她才逐漸恢復常態，緊抿著嘴唇低下頭，任憑秋筱一路將她領回屋子。
妝臺上還放著那支花魁娘子賞的步搖，溫顏兒再也沒敢戴過，覺著那東西挺金貴，怕被客人的手弄臟了、打落了。溫嫂子心疼女兒，可無力回天，且娘兒兩個還要靠顏兒的賞錢過活。
秋筱不置一詞，已經走了，還要忙著去向花魁回話。熱姜湯喝下去，許錦書的精神回來不少，也有了胃口用飯。在灶上的時候，莫名地，盛秋筱想起來商媽媽，當初半個冷炊餅、一碗剩面湯救了她的命，現在也輪到自己作慈悲，細細切了姜絲蔥花，下鍋爆香，添水煮面打進攪勻的生雞子，一只粗瓷大碗端出來，滿滿當當端到那心灰意冷的女子面前。
“小姐放心吧，她肯吃東西，應該不會想不開了，”秋筱守在花魁身邊，仔仔細細回憶了一番，“我盯著她睡下才出來，身邊尖利的東西都收了，不會出差錯的。”
沈淵聽罷點點頭，道秋筱做得很好，讓她自去忙碌。緋月在小廚房，幫襯著新來的廚娘，已經準備上了晚飯。柳渠陰這次沒有惡趣味，拿給緋云的酒釀味道醇香，廚娘也說，等烹出了菜肴，一定是人間至味。
“照從前在棲鳳的規矩，明兒才算是小年，不過入鄉隨俗，街坊們熱鬧，咱們也操辦起來。”墨觴夫人接過水芝遞的茶潤潤喉，轉眼臨近傍晚，冷香閣已無什么可忙，花魁娘子從院里傳來話，晚上雪城來，不必占用前頭的灶，一應飯菜在自己小廚房做了，送到樓上即可。
緋月笑吟吟立在下首：“其實姑娘的意思，是想在后園子里設宴，請夫人過去的，只是到了晚上，樓里難免忙碌，怕誤了照應。姑娘說，若到時候團圓飯吃不好便罷了，還累得夫人前后應接不暇，那就不好了，還是擺在間里，既不算吵鬧，又能照看前廳。”
墨觴夫人擱下茶盞，點頭贊同：“她考慮得周全，就依她的，你去吧。替我告訴小姐，旁的還有瑣碎事，全交由她自己看著辦就好。還有，灶上要置辦分發下去的果子，我手上只怕忙不開，小姐要是能走動，請她過去照看一眼。”
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