合歡花
合歡花
“奴婢多嘴，姨娘生了四姑娘，老爺也不常來屋里看看，姨娘還是多為自己打算，爭取再生個哥兒，以后也好傍身的。”
蘭姨娘生產完，還沒出月子，身邊的丫鬟就忍不住悄悄勸言。時值盛夏，妾侍的屋子偏僻，又不像正房太太可以用冰，夜里常常悶熱，苦不堪言。新生的女嬰何其嬌嫩，也要跟著母親住在狹小的房間里，一覺醒來，滿身滿頭都是黏糊的汗水，眼見要捂出痱子來。
奶娘是臨時雇傭的，貼身伺候的還有個小丫頭，叫阿香，不過十歲出頭，說話辦事兒倒得力。阿香是街上買來的，沒經過管事婆子的幾天調教，基本是塞過來湊數——再怎么說，蘭姨娘給許家添了人口，面子上總要過得去。
“如何打算，日子已經是這樣了，太太是正頭娘子，我只是個小妾，出身又不好，現在只盼著，我的囡囡可以快快長大，出落成個漂亮的姑娘。”蘭姨娘輕搖著嬰兒車，對阿香報以感激一笑：“你是個好孩子，阿香，我很感激你為我們母女著想。可是呢，各處有各處的規矩，這些話，不可以讓別人聽見了。早上廚房送來一碟牛乳蒸糕，我放在后窗臺，你去拿著吃吧。”
阿香蹦蹦跳跳去了，可也只拿了一塊。許家雖然富庶有余，不缺吃穿，卻嫡庶分明得很，蘭姨娘是個最溫和的人，從不和誰紅臉置氣，然而，好脾氣不能換來衣食，甚至需要親自動手，做針線拿出去換了，貼補自己屋里的家用，就連坐月子這種時候，都沒有單獨開個小灶的說法。
就像前幾天，正是最酷熱難熬的時候，蘭姨娘為了讓姐兒吃上好奶水，連夜趕工繡手帕，想拿出去典賣了，給奶娘討一碗黃豆豬腳湯。因舍不得點蠟燭，姨娘硬是一盞小油燈苦著眼睛，不小心扎壞了手，還要先緊著別臟了繡帕。
牛乳蒸糕可是好東西，又香甜又軟和，輕易到不了她們手上，還是多多留給蘭姨娘吧。阿香從小沒有母親，娘在給她生弟弟的時候難產去世了，過去沒有半年，后娘進門，又給她生了另一個弟弟；到了十一歲，后娘將一個中年胖婦人領進家門，爹在一張紙上按了手印，胖婦人就把阿香拽走了。
后來聽見別人說話，阿香才知道，那個胖婦人做的營生叫人牙，是專門買賣如她一般爹娘不要了的小孩的。
小小的女孩在大街上很害怕，本來牙婆是要把她賣進樓里的，幸好遇到許家的人上街買婢女，要伺候的頂頭主子又是蘭姨娘，將她當自己的小輩疼愛，從不打罵。蘭姨娘產后體虛，經常走不兩步就頭昏眼花，腳下發軟，阿香便時時刻刻陪伴著她，也像在照顧自己的娘親。
姨娘生下的四姑娘不愛哭，瘦瘦弱弱，縮在襁褓里像一只小貓，看見母親會甜甜地笑。屋子角落放著一架琴，是蘭姨娘最心愛的物件，四姑娘睡不安穩的時候，姨娘就會彈琴，好聽極了，可是總會囑咐阿香，將門窗都關嚴實，生怕驚擾了前院的太太、小姐，招來一頓呵斥。
許家不止一位蘭姨娘。下人們有時閑嚼舌根，阿香聽到了不少往事。比如秋姨娘，原先是太太的陪嫁丫鬟，在院子里說話頗有威嚴，太太久無身孕，就讓她做了通房，沒兩個月就有了身孕，太太的臉色就不好看起來，直到秋姨娘生下的是庶長女，才準許她從正屋耳房搬出去，有了單獨一座院子。
后來太太也有了身孕，后宅的天才晴朗了點，可是又沒多久，老爺吩咐家丁開后門，紅頂小轎抬進來一位清秀的二八佳人，是正正經經的貴妾無疑。
那是萬姨娘，娘家是前面街上的商戶，標準的小家碧玉，不過是個庶女，據說她的嫡親姐姐當初和老爺兩心相許，后來卻另嫁他人；萬姨娘進門時帶了不少嫁妝，穿的是大紅嫁衣，頸上金項圈尤為奪目，綴著的竟是展翅的九尾鳳。
“你們都沒瞧見，那會兒太太剛四個月身子，氣得直發抖，嘴唇都白了，在屋里摔了一通東西，愣是沒沖去喜堂砸場子。”二門上的管事磕著瓜子，在眾奴仆中間故作神秘，“結果，你們猜，怎么著？萬姨娘進門才一個月，居然就顯懷了，阿彌陀佛，這下可是炸了天，太太連夜跑回娘家，一哭二鬧三上吊，非要和老爺和離呢！”
阿香聽得驚奇，她印象中，太太始終是端莊的，不茍言笑，甚少對誰喜怒形于色，不想也有過這樣失控的樣子。不過最后么，和離自然是不能的，萬姨娘八個月時失足跌倒，有驚無險生下了庶長子和二小姐，太太的臉都鐵青了，一個月后，也生下了一個男孩。
有龍鳳胎傍身，還有娘家的財帛，住在單獨的院子里，萬姨娘的日子過得滋潤，每天只管錦衣玉食地教養兒女。添丁進口，多子多福，老爺去萬姨娘屋里的時候也最多，兩個孩子滿三歲的那年，萬姨娘又生下三哥兒，徹底坐穩了在后院的位子。
其余的，還有老太太身邊撥過來的菊姨娘，相貌至多清純，貴在性情嫻靜隨和，安分守己，生了一個女兒后，繼續留在太太正院的偏屋，三姑娘也記在太太名下；貞姨娘是太太買來的，進門兩年難產去世了，生下的四哥兒同樣認太太為母親……
這些尚且是有名分的，老爺喜好美色，屋里有不少通房的丫頭，或在書房伺候筆墨，或被太太轄制，前前后后或死或病，結局都不甚好；做生意的商人行走在外，似乎還有個年頭已久的二房外室，膝下有兒女，老太太也是知曉的。
“你這丫頭，就愛打聽，這些事兒哪是你該聽、能聽的，當心學壞了，以后沒人敢討你做媳婦。”
聽見阿香學舌，蘭姨娘皺著眉頭，伸出指頭輕戳她臉蛋，心里卻如明鏡兒一般，丫鬟這是為了自己好，怕她不明白里頭的厲害呢。
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