合歡花
合歡花
“愿年歲有余，福祿與共，豆蔻耄耋，同享康健。”
花魁親手捧上熱騰騰的臘八粥，口中念著不肯落俗的年節道賀吉祥話。青花碗勺印畫魚戲蓮葉，絳紅粥米融進什錦棗豆，五谷八珍。冷香閣的女子標致，吃食也精細，冷美人難得親自侍奉，對上的卻是不茍言笑的治安官，白白浪費了一場芳華。
“姑娘有話請直說。在下還有公務在身，不便耽擱。”元治安官雖然不解風情，禮數卻是肯盡周全，雙手接了粥碗，沒動分毫，穩妥放在跟前桌面上。
如此甚好。
沈淵本就無意親近，礙著人前是位花魁娘子，便尋了看似旖旎的由頭，硬將拿朝廷俸祿的治安官請進冷香。她不比家兄，耳目遍布陌京城，也尋摸不得宮墻內一點訊息。
“當真不敢耽擱，大人就不會在這兒了。阿晏無意冒犯，只是疼惜樓中單純女子，不忍她為登徒子所辜負。”花魁娘子正身長揖，“大人久在朝堂，當耳清目明，阿晏敢問大人，從西北來的賀壽使團，今在何處？可還在京中？”
元治安官面色略僵，頭一次直視美人仔細分辨，似是難以置信模樣：“你問這個，有何目的？”
謹慎小心，不言而喻。若非花魁是個真病弱西施，只怕這位大人要打起十二分精神，還要按緊了腰間佩刀。沈淵知他恪盡職守，不與其氣惱，反而愈發委婉恭敬：“治安官大人不必緊張，我只是個女子，紙做的一般，風吹就要散了。實不相瞞，我冷香閣中有位女琴師，身世坎坷，正當妙齡，情竇初開，都說和那使節團中的胡人將領兩心相許，互托終身。”
花魁敘敘講述如春風化雨，治安官的面色趨于緩和。她暗笑，任你滿腦剛直雷厲，最是經不住繞指柔。
“我知這是門不當、戶不對，卻也不忍心出口傷人，棒打鴛鴦。樓中女子無人不命苦，老天賞了我一副好面相，卻不叫我身康體健，不過是茍活。而那位琴師姑娘，心腸柔善單純，是最沒有壞心思的。我冷眼看著，他們或許已有夫妻之實——那胡人口稱會娶她，卻已經許多日不露面了。陛下萬壽慶典已過，我也不明白，達官貴人們是什么安排。元大人若是知道，方便的話，還請體諒阿晏的一番擔憂，講與我吧。”
她是真誠的，抿著唇正視治安官，眼眸中懇切不饞絲毫雜質。元治安官兢兢業業，每日同個時辰，必然要從冷香大門前街上路過，花魁娘子有心，許多年前就記下了——她倒是不好奇，為何這么多年，治安官還是那個治安官，竟沒有升遷。
不言而喻的么，元大人這般人物，安安穩穩地做到告老還鄉，已經是對他最好的一生。
女子啰啰嗦嗦說了很多，治安官也真不嫌煩，耐心聽著她說完，表面還是冷冷的，實則心中也生了些許惻隱。房間里生了熊熊炭盆，一番話講下來，桌上的臘八粥還是溫熱的，治安官忽然有點餓了，早起忙著公務，還想等巡視完了，再抽空補上早飯。
冷香閣的解語花名不虛傳，是個心思玲瓏的妙人，他愿意折回來，的確是手頭的事務已經安排妥當，只是經年累月迎著朝霧巡街，不親自走一遭，居然會難受得很。她說的話，自己都能聽明白，而她想要的答案，要說實話，治安官不是很愿意告訴她。
“大人是不方便講么？”花魁得不到回應，并不逼問，“阿晏明白，涉及朝政的事兒，哪里是我們這種人能打聽的。那么……不如這樣，若這位琴師姑娘沒有所托非人，大人便賞光，用一碗冷香閣的粥吧。”
“并非機密要聞，沒有什么不可說。”治安官松了面孔，猶豫再三，還是順了冷香花魁的提議：“常聽說，冷香閣有好廚子，無功不受祿，在下沒能帶給姑娘想要的結果，姑娘的好意，元某……只能心領了。”
誰也沒有將話說破，兩相心知肚明。沈淵忍不住冷笑，攥著手心，連說了兩次“好”。治安官像被嚇著了，盯著她許久才敢說話。
“元某不知如何勸解，還請姑娘看開吧。使節團畢竟非我族類，陛下生辰已過，他們啟程離京，也在情理之中。”
苦了平時鐵面無私的京官，要對著一個小小女子低聲下氣，戰戰兢兢。與往常相較，冷香花魁此時的面目的確稱得上駭人，拼命忍著氣惱不發作，手心的絲帕已經皺成一團，氣息也不穩的，琥珀眼仁氳出兩團濃色黑霧，深不見底。
花魁的沉默不過片刻，問了治安官一個難回答的問題：“依大人看……阿晏樓中的女子，或者整個陌京城里，倚門賣笑為生的女兒們，可有值得被珍惜的權利？”
“姑娘如此說，實在令元某汗顏了。”治安官面露尷尬，“世人皆凡人，凡人皆辛苦，元某相信，若有別的出路，哪個女兒都不會倚門賣笑。姑娘樓中的琴師固然遺憾，可此番能認清一人，苦海回頭，總好過飛蛾撲火，深陷泥潭，痛苦終生。姑娘若心疼她遇人不淑……元某不便多言，姑娘自行斟酌。”
“大人能夠說出這樣的話，阿晏敬服。”沈淵終于舍得抬眸，眼里卻含著快要溢出的淚，分不清是因為氣憤還是感激：“冷香閣里，這琴師與我并不算最要好，也不算最出眾，能為我母親帶來多么大的好處，可我知道，她是最不該被辜負的。”
“如人飲水，冷暖自知。越善良的人，或許越比你想象中堅強。”治安官看著她這樣，欲言又止，轉而道：“我只沒想到，姑娘千方百計留我，是為了問這事。”
沈淵松開帕子，按了按眼角：“你也以為，我是個不近人情，眼中只有自己的？難怪大人這樣想，從前都怪阿晏冒犯了，還當是尋常說笑，實在不是有心作對的，今兒和您賠罪，還請大人千萬不要放在心上。”
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