合歡花
合歡花
“他們于彼此，不過誤入深處。”
冷香閣的花魁送走了不速之客，無意多幾步路回后園，去了頂樓屋里暫坐休憩。鳳頸琵琶剛剛保養過，抱在懷中觸手生溫，指尖豆蔻已經很淡了，嫩生生的淺粉紅，幾乎像是肌膚天生的色澤。
緋月在旁侍候茶水，笑了笑道：“奴婢不通文墨，可明白姑娘的意思。雖說癡情兒女不少見，可千里迢迢追了來的，的確值得唏噓。”
“憑他值不值得，稍有不如意，就對咱們姑娘大呼小叫，可見也不是什么君子作風。”緋云撇撇嘴角，想起方才就憤憤不平，“奴婢也是漲了見識，說是觀鶯娘子的舊相識，又不是舊相好，怎就這般在意呢？”
“人家說是舊相識，你就當真信了？”花魁樂不可支，抱著琵琶沒留神撥錯了弦，“其實也不能怪他，年少時候的相處最單純、干凈動人心，朝夕之間，心上人不知去向，苦苦尋了多年，卻得知對方落進風塵，受盡百般屈辱磋磨，這種刺激，任誰也扛不住。”
冷香閣的小閣主天生驕傲，別人冒犯她一句，必得十倍奉還，這次卻肯為了沖撞了自個兒的陌生人說話。緋云曉得，主子這是想揭過去，不再提了，便也乖乖打住；緋月已經泡好了水仙茶，跟在旁邊靜靜地聽，點頭似有同感。
這一日的經歷說忙不忙，說奇也不十分奇，樁樁小事兒偏巧湊在一起，讓主仆三個難得能空閑。
才從州來山莊見過了觀鶯，話已說盡，沈淵決意不再插手，只當從來沒認識過這個女子。寄予北疆兄長的書信尚在路途，離雪城仍然客居他鄉，一下子身邊空落落的，饒是冷香花魁見慣了孤單，也難免無所適從。
盛秋筱常會來陪她說話，更多時候還是奔走于恩客之間，不拘歌舞琴酒，侍奉工夫愈發游刃有余，偶爾清晨早起，花魁不難看見盛氏眼底烏青，顯是整夜沒能好睡。
“早和你說，該盤算找個終身的依靠，現在可知道苦與累了？”
沈淵不打趣她，不過是共用早飯時候閑談的漫不經心。秋筱神態疲倦，卻還能飛快接上：“姐姐用心良苦，我不敢不領受。可姻緣這種東西，還是上天定的最大，就算我刻意找尋，豈是能手到擒來的。”
“先盡人事，才能說聽天命。如今你是正當紅的花牌，可別走錯了心思，以為空等就能等來良人。”花魁看出盛氏興致不高，早飯也是草草了事，索性不再多言。
墨觴夫人開恩，許了秋筱回屋小睡休息，還讓小菊去廚房煮了酸棗仁湯，給她作安神用。樓里新進了一批鮮花，閣主領了大丫鬟忙著對賬，前頭來了一位稀客，天虹武館的東家顧釗，花魁陪他說過幾句話，也就推給別人了去。
不出意外，今天從食鋪的劉掌柜要遞消息進來，沈淵不想耽擱。實則陌京城就四四方方這樣大，她能散出去的人手有限，能收回來的東西也不多，若是哪天劉掌柜來，神色緊張如臨大敵，對沈淵而言才是壞事。
譬如那次刺客的事兒，萬幸是別人家的紛爭，應當與冷香閣、與沈將軍府都無甚干系——雖然后來又冒出那個折扇公子，和她講了許多理不清頭緒的陳年舊事、內宅糾紛，好歹危機感逐漸消散，她的夢魘也再沒犯過。
沈涵到底不在京城，尹淮安也有鞭長莫及的時候，沈淵不得不陷入一種奇怪的矛盾中，既希望時刻打聽清楚陌京城中的動靜，又盼著最好太太平平，無丁點波瀾。
天還算遂人愿，劉掌柜如約而至，表面說著給花魁娘子送新到的玫瑰鹵，壇子封口里夾的紙條卻是風平浪靜。
“無事就好，辛苦你走一趟。過幾日雪城公子回來，還要勞你費腳力，給他的樂館送一盅涼水荔枝膏。”沈淵照例將紙條焚了，命丫鬟好生送走劉掌柜。算算日子，離雪城也應該踏上歸途，他倒不畏寒，平素喜歡冬日里吃一盞口味酸甜的冷食，沈淵自認沒這個口福，只當替他留心著。
不過她始終不太明白，烏梅味極酸，加進一點點甘草也無濟于事，熬成濃稠膠漿再用冰水湃了，且不說是否傷胃，入口豈非要酸倒牙齒？她一是畏寒，一是畏酸，偏離雪城喜愛的兩樣都占齊全。
他們接頭都走后院側門，若不是來尋歡作樂的，多半也明白這個規矩。前門上來報，說有位面生的公子登門，也不指名要姑娘作陪，只一味說請掌柜的出來說話。
“那位公子說，他是來尋人的，務必讓閣主夫人親自接見。小的已經去后面瞧過，夫人還在對賬本，實在抽不開身。”
小廝垂手道清楚了緣由，許是怕花魁娘子嫌他辦事不力，腦門還滲出了層細汗。彼時沈淵心情不錯，放下手中剛化開的玫瑰鹵子，取了兜帽便吩咐帶路。
“姑娘當真要去么？奴婢聽著，總覺得對方來者不善，不然還是等……”緋云唯恐出事，試圖阻攔，卻不想自家小姐全然無懼：“再不善，難道還能如五年前那般？天虹武館的當家人還在下頭呢，有什么好怕。”
來人自稱姓江，頗有幾分書生文氣，身邊只帶了一個侍從。江公子是新客頭一回來，那個侍從卻眼熟，被緋云認出從前來找過觀鶯。
“公子要說什么，我已猜到十之七八，辛苦了這位小哥為你打前鋒，觀鶯已經不在我冷香閣，公子若來尋她，也只能請便了。”沈淵不意與對方客套，甚至替他開門見山。
江公子上來就被堵了一道，也不惱怒，只道與觀鶯姑娘是故交，花魁說的這些，自己也知情：“早先我親自出面，是恐她心有嫌隙，不敢貿然相見。又逢家中變故，待我騰出手來，已聽聞觀鶯見棄于冷香閣，還請娘子明白告知我，她的去向。”
“春檐巷。里面有許多同她一般的女子，不過，觀鶯究竟在哪一扇門里，我們也無從得知。”
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