合歡花
合歡花
起初她覺得自己命數還不錯，被賞給一個大官人，家里有高墻深院、青磚紅瓦的宅子，吃用也比在故鄉時好出不知多少截。
她的母親不過是個低等奴仆，在莊園里世代做工，父親是個路過的商人，遇雨天借宿歇腳時看上了女仆，第二日天晴便走了。莊園主人沒有逼迫女仆打掉孩子，只等著王征收貢女，可以代替自己的女兒前去。
阿公阿婆保護不了她，母親也巴不得這個屈辱的存在快快離開。她幸運生得美貌，身上有一半的中原血統，皮膚白而細嫩，唇珠殷紅，一對媚眼飽含秋波盈盈，溫柔得能掐出水來。
那個大官人已經年老，卻很中意她，允許她進自己的內書房伺候筆墨，還給她起了個中原名字“雪晴”。后宅有太太，還有老夫人、奶奶、姨娘，都對她淡淡的，甚少有好臉色，卻也沒怎么為難，只當她是團透明的空氣。
流言蜚語從未斷過，同被買來的丫頭嫉妒她，眼熱每月額外得的花銷，艷羨時常單送進小屋的宵夜零嘴。大官人只告訴她無需在意，清者自清，可很快，濃黑刺鼻的湯藥端到眼前，老夫人身邊的管家娘子來勢洶洶，捏著她的脖頸如捉小雞子，二話不多說，盡數給她灌進嗓子。
“姑娘既得了老爺恩寵，這碗蕪子湯是少不得的，一味藏著掖著，盼望能瞞天過海，母憑子貴，下場姑娘可擔待不起。”
黑漆漆的湯藥苦澀滾燙，不知道加了什么東西。她不通藥理，可是能聽懂管家娘子的話。蕪子湯，多可恥的字眼，她不止一次聽見過，后院的姨娘通房恨透了這東西，又不得不乖乖喝下，保全性命太平。
“奴婢沒有！媽媽，奴婢沒有啊！奴婢是清白的，老爺……”
她極力辯解，大聲喊著自己如何無辜。管家娘子皺皺眉頭，回過頭和身邊奴仆嘀咕了什么，很快進來三四個手腳粗壯的健婦，將她牢牢押住，扭送進老太太院子里。
偏僻角落有耳房，經驗老到的婆子扒開她的衣裙，窺探是否仍為完璧。她口中被塞了抹布，揮舞著手臂試圖阻攔，顯然只是徒勞。身子赤裸裸暴露在別人眼里，她忽然不想掙扎了，這樣也好，她們若是看清楚了，就不會再多加猜忌為難了吧？
在故土的時候，主人家的莊園里時常沒了女仆，據說是死于落胎。沒有人避諱她還是個孩子，粗鄙的語言如竹筒倒豆子吐出口中，她的親娘亦如此。阿公阿婆心疼，會悄悄告訴她，就算一輩子做苦工，也千萬不要相信有錢人的謊言，去給他們做小。
聽說中原富饒，人們喜愛詩詞歌賦，禮樂風雅，對下人也往往和善寬容。踏上不歸路的時候，還有幾個要好些的小姐妹羨慕她可以逃出生天，有朝一日在中原發達，也能接濟她們。
可她記著阿公阿婆的話，從來不肯越雷池半步……天生下賤，總不能再自輕自賤吧？
“回老太太的話，還是個姑娘身子。”
婆子擦著手，拽著她去向家中后宅之主回話。高高在上的老婦人穿戴華貴大氣，眉宇端正，不怒自威。旁邊還站著許多人，有剛命掌事媽媽安排了蕪子湯的正房太太，還有幾個素日得臉的大丫頭。
她以為事情就該這樣了了，自己是清白的，被灌了一碗湯藥，就當是活在這個世道的教訓。可那老年貴婦不肯罷休，道說后院歪風邪氣興起已久，捕風捉影的毛病也該糾一糾——既然雪晴是被冤枉的，那湯藥傷身子，索性賞她體面，給老爺做個正經的通房。
“如此也算不委屈，勞太太指派人，給她收拾出一間屋子住，再挑個丫頭過去使喚。”
婆媳兩個交流很客氣，卻彌漫著濃濃的生疏和暗中較勁，從雪晴進來的頭一天就察覺了。她不愿意做小妾，卻身不由己，被婆子們催促著梳洗更衣，打散辮子，換了婦人盤發。
“晴姨娘這樣好福氣，咱們羨慕都羨慕不來呢。什么時候也教教姐妹們，那才叫有福同享呀。”丫鬟替換下婆子，高高撅著嘴，不情不愿給她篦頭發，眼仁直要翻到天上。
不知有心還是無意，太太指派過來的丫鬟叫蓉兒，從前和她同住一屋，她可以被老爺青眼有加，蓉兒卻始終默默無聞。沐浴的時候，那個婆子有意無意提起來，今日蕪子湯之禍，導火索就是蓉兒傳的閑話。
鏡子里，自己頭上綰著普通的同心髻，釵環卻堆高插滿，穿的更是價值千金的綢襖羅裙，綴珠繡鞋，簡直比后院幾個有子嗣、資歷又久的姨娘還體面。
蓉兒手上不閑，又拿了沉甸甸的紅寶石耳墜子要給她戴，雪晴知道這絕對不是好事兒，嘴上忙不迭拒絕，分明看見蓉兒眼睛里坐等看好戲的笑。
那套頭面還是留在了她身上，沒多時，一家之主下朝歸來，前院很多人去迎接，高聲給老爺道喜。她躲在新搬進的屋子里，看著陌生又漂亮的陳設，手心捏著滑軟的綢緞，恐懼鋪天蓋地漫上來。
“要說雪晴這個丫頭，雖然是蠻夷，可是知恩圖報，念著老爺素日對她的照拂，主動提出來愿做老爺屋里人，灑掃掀簾，端茶遞水，無有不依的。”
太太講得頭頭是道，將所有人撇了個干干凈凈。雪晴沒聽見大官人說話，只看見他推門進來，打量自己通身穿戴，眉頭皺起來一言不發。她一下子腦中嗡嗡作響，知道這下大事不妙。
果然，莊園里單調的苦工沒能教會她察言觀色、虛與委蛇，更學不到連環計與反將一軍。大官人只怕也討厭了她，覺得她是個慣會偽裝，貪圖富貴、愛慕虛榮的女子。
沒有人留下來看好戲，太太領著她們都出去了，說是要給新姨娘好好擺幾桌酒，熱鬧一番，是對她忠心的獎賞。
“奴婢不是，奴婢沒有……都是……”
她急著為自己剖白，笨嘴拙舌說不清楚話，被灌藥又驗身更是難以啟齒。她急得掉眼淚，只能“噗通”重重跪下。
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