合歡花
合歡花
彼時緋月略略講了前因后果，還尋了由頭，替傳閑話的人開脫一二。花魁則不以為然，徑直拿出現成的例來駁：“千里之堤，潰于蟻穴，你覺得只是女子無聊，殊不知若聽者有心，會生出多少誤會齟齬，隨后便是虛與委蛇，再有誰生出陰毒的，可就是下一個觀鶯了。”
冷香歡場，女子的唇齒之間不止能吐出教人愉悅的溫存軟語，還有得是口蜜腹劍，沈淵自個兒便深有體會，當初離雪城與她來往密切了些，就數不清遭受了多少非議，一道道目光或嫉妒、或艷羨，像毒蛇信子須臾不離纏繞著她。
還好，她熬過來了，雪城亦如是。即使后來的很多年里，他們甚少見面，連書信也不常有，流言蜚語又起苗頭，卻只能畏縮在見不得光的角落，滿足那些落魄者的可憐自尊。那個時候，沈淵身子差到極點，行走也被拘束，每日最渴盼的不過是見一見日頭，對于那位姓離的哥兒能否相伴白頭，反而少了熱切。
或許正是這樣，才讓自己免去了物議的攪擾吧？只有置身事外，入耳而不入心，方能得真清凈。
沈淵與許錦書往來不多，對她的情郎更是知之甚少，只記得那充滿奇怪的一夜里，胡人留宿冷香，次日許錦書示人面目容光煥發，嬌羞溢于言表。花魁不是稚齡少女，看得出發生了什么，當時也未曾上心，只顧著羨慕罷了。
有了心儀之人，女為悅己者容，不是什么稀罕的，那胡人肯在錦書身上花銀子，也總比只想著占便宜，一毛不拔的登徒子強些。
不成想，盛秋筱的顧慮提醒了小閣主，竟忘了還有負心薄幸的說頭。
“士之耽兮，猶可脫也，女之耽兮，不可脫也。我與錦書相處久了，真心盼著她能遇良人，終身有托。”盛氏拉著花魁的手，字字誠懇。
沈淵忽地無言，一下不知如何作答。回看房里的許錦書，坐在五弦琴前，指尖翩翩跳躍，一派柔和端淑，歲月靜好。
要是一切順利，沈淵已經能預見到，許琴師出嫁時候的情形，一定比鷺娘那時候更熱鬧，更盛大，喜服頭面也會更精致貴重些。她樂得沾沾喜氣，甚至已經私下挑選起陪嫁，考慮著為錦書添妝奩。
連墨觴夫人也說，易得無價寶，難得有情郎，到時一定要為錦書操辦，盼著她們可以開個好頭，叫天底下的苦命女子能少則少，再不需要棲身勾欄，倚門賣笑以謀生了。
“這些話和我說就算了，千萬別讓錦書聽見，明白嗎？”沈淵帶上門，附耳叮囑秋筱，看著對方鄭重點頭才罷。她很希望盛氏是杞人憂天了，畢竟這關口上若橫生枝節，許錦書會否痛不欲生且不論，單是別有用心人的閑言碎語，就足夠讓冷香閣再陷入窘境。
太平日子難得，沈淵別無他求，只要誰也別再無端掀起波瀾，對她的慰藉就堪比抽得一支上上簽了。
當事人還懵然不覺，好奇兩位姑娘為何久久不歸，只有蓼塵心止如水，反復雕琢著已足夠精湛的舞蹈。春雨沒有跟在近前伺候，被安排領著灶上丫頭送來午飯，隨之留下服侍。
冬至食三紅三白，還有三果，午飯灶上便燒了蔥熘藕尖和銀耳雪梨湯，溫嫂子做了家鄉小吃蘿卜絲餅，湊齊了三白，其余便是尋常菜色，兩樣小炒，一道南瓜蒸百合，另添五色豆飯。
何嫂子做的豌豆金團也上了桌，熱騰騰粘糯微甜，在座的人都夸贊，花魁卻不許蓼塵多食，怕糯米難克化，壞了腸胃誤了事。蓼塵自然聽話，錦書一聽，立刻也跟著放下要再取一枚的筷子。
“晚上奴婢也要奏琴的，萬一鬧了肚子更是不好，還是忍忍饞蟲，等著日后再有口福吧。”許錦書笑起來微露兩顆小虎牙，刻意成熟的穿戴也掩蓋不住少女俏皮嬌羞。
秋筱附和打趣幾句，蓼塵也在學著打開拘謹，食不言的老規矩作不得數，飯桌上幾個女孩子其樂融融。沈淵換了胃口，有段日子沒用銀耳，乍入口還覺著不適，好在火候很足，燉得軟爛，雪梨調味恰到好處。
滋味不很甜，難能可貴在清潤，也不需要多的蜜糖，丟幾粒殷紅枸杞點綴足矣。
日子不都是這樣過么？月盈則虧，水滿則溢，太過一帆風順了，就該是不如意找上門的時候。沈淵默默舀著手中湯羹，暗道心誠則靈，但愿許琴師的寄往不會落了空，也但愿自個兒的籌算不會打了水漂。
臨近傍晚，夜幕已經拉開，絹子魚兒燈也陸續點亮，冷香閣大門前掛起長串六角紅燈籠，廳堂里擺起香花佳釀，熱場的歌女舞姬團團而至，花臺上一派水袖翩躚，鶯啼燕囀。
領頭的那個是晨葉，穿著艷麗的淡絳紅，洇染出大朵斑斕牡丹花色，趁著肌膚瑩白勝雪，吹彈可破。頭上高高梳起飛仙髻，斜插一支銀鍍金鴛鴦，口銜流蘇長垂至肩，末梢綴著小簇米珠瑪瑙，搖曳生姿。
在這兒的本當是春溪，她們是一同進來的姐妹，私底下卻是較勁的。春溪始終壓著晨葉一頭，萬事都能搶個好，客人也更給青眼。晨葉自認美貌，從來都不肯服氣，這次終于有了機會，頭天夜里給春溪的蓮子酥撒了點碾碎的杏仁，讓她渾身紅癢難忍，臉上起了疹子，不得不讓了位。
來客的目光流連在晨葉身上，女子的虛榮心得到很大滿足，可轉臉兒就仍有戚戚——給別人做嫁衣罷了，那個叫彩云的丫頭片子，本來就是洗衣服掃地倒夜香的，怎么搖身一變，也能飛上枝頭做鳳凰？
晨葉又不甘心起來，想著有朝一日自己也能出頭人地，最好便是當上頭牌娘子，穿的是綾羅綢緞，戴的是珠翠琳瑯，多多攢下體己銀子來，運氣好了還能離開這個地方，也做人家的正頭娘子。
她做著美夢，殊不知黃粱未及烹已成泡影，墨觴夫人端坐柜后，早就吩咐水芝安排下去，待這曲盡了，立刻將晨葉按下，拖去后院發落。
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