合歡花
合歡花
北塞朔風獵獵掠起寒涼，戰袍與旌旗一同迎風翻飛發出沉悶聲響，夜星黯于空似明忽暗，天色隱露點點星子，月兒栽進夜云里，不見皎色。
突兀一聲叫喊打破了靜謐，隨之喧鬧鵲起，穩婆的打氣、丫鬟的腳步、沸水澆在銅盆里濺起的嘩啦，爭先恐后鉆進耳朵。久經沙場的將軍背手焦灼，耐不住對著高墻來回踱步，數次想進產房瞧一瞧，都被好一頓勸了回來。
“女子生產，男子實在不宜進。將軍安心，夫人也不是頭一胎了，胎像又一直穩固，不會有事的。”
這是菀青夫人第二次生產，距離長子出世已有五年，沈秉德心疼妻子身體嬌貴，本不舍得她再生育——“我們已經有了涵兒，二房也早有男丁，將來一定都驍勇善戰，沒得強求什么多子多福的。”
菀青的產期有點推遲，炎炎夏日也常常冒起冷汗，好在郎中說屬正常，只消細心調養，莫再出去受了暑氣便無礙。為著這一句，將軍府上人人打起十二分精神，終于在一個原本平常的夜晚，沈秉德有公務在身，回來遲了半個時辰，一只腳才踏進門，就聽下人報，夫人見了紅，穩婆已在房中伺候。
這一下來得突然，叫他措手不及，還好，一應準備是早早做足了的，只有將軍自己理不清頭緒，好像還是第一次為人父母。
如此這般緊張，自然出于夫妻一場的恩義，還有那么些焦躁，來自于許久之前的一場談話。
西北境上有位占星術士，擅卜卦，通兇吉，不知從何處來，往何處去，寄居在將軍帳下。
那是上一年的隆冬，沈秉德照舊去打獵，在山澗干涸的水道中發現了他，奄奄一息，遍體鱗傷，仰面昏迷在碎石中，身邊散落個摔壞了的筐子，掉出來些叫不上名字的藥草，看來是上山采藥，從高處跌落。
將軍救了他，帶回營地，命人醫治。記不清楚幾天之后，這人醒了，第一反應是去摸自己的衣襟，瘋了似地尋找貼身藏著的羅盤。殊不知，他被發現時已經滿身血污，早就被換了干凈衣裳，那羅盤也好生放起來了。
“我的羅盤，我的羅盤！”
這樣歇斯底里，直到羅盤重新拿回手中才停息，抱在懷里喃喃自語，說什么祖宗庇佑，三生有幸，連傷口扯裂都顧不上。沈將軍聞訊趕來，率先入眼的就是他這副滑稽模樣。
別人問他姓甚名誰，家住何方。
他道，無家可歸，從京城一路漂泊到了這兒，采藥為生。
“姓名的話，大人叫我長安便好。”
長安留在了沈將軍帳下，說自己百無一用，可救命大恩，必得重重報答，畢生所學也不過占星之術，愿為恩人效力犬馬。
他的確是位很優秀的術士，話不多，與人來往也少，總該穿著一身半新不舊的素色長衫，半束著頭發，于夜里起卦問星。無論誰有事來拜托，長安都樂意送對方一掛，所取無他，只一頓粗茶淡飯即可作為報答。
“占卜之事，緣起天地，是沒法子白得的，如同去廟中觀里祝禱，也總得奉上一柱香燭，是與不是？”
術士總愛捧著羅盤，對身邊撥來伺候的小廝如是道。
沈秉德很少過問長安的事，兩個人雖名為主客，其實交涉不多，還不如一日三次來送茶食粥點的小子們。一直到那年的除夕，將軍府宴客，也請了占星師為座上賓。
酒過三巡，將軍微醺了，猶在興頭上，被菀青夫人好歹勸了回去。瞧著將軍喝下解酒茶，夫人正準備回前頭去，卻見著占星師長安守在門前，低眉恭恭敬敬道，這里有自己照看著，但請放心去招呼賓客。
“沈大人，一時佯醉躲客不難，卻莫叫夫人替大人憂心了。”
長安眼睛里似笑非笑，將軍面色變得有點尷尬，只得干笑兩聲，道就不該留個術士在身邊，竟連一點秘密都沒有了。
“哪用得到卦象，將軍假作迷糊，眼神可是明亮得很，一直有意無意盯著夫人瞧，走路也不敢歪下去，生怕她累著。”
這個夜晚，爐香生出乳白煙綢的夜，占星師說，在這樣的夜里把酒言歡才是最好，沒有虛與委蛇，只剩新年解除宵禁之后的自在隨性，還有天上不停歇綻放的火樹銀花，它們轉瞬即逝，落地消弭，沒有來生，可好過世上眾生百相，縱橫奔波在短短的一輩子，安知何時才得一瞬耀目。
將軍啞然，一下好像真的醉了，只能空笑。占星師絮絮講著走過的山川，見過的人事，像憋悶了許久終于遇到一知己，甚至侃侃而談起六爻梅花，笑稱將軍出征前，自己必會送上一卦。那個晚上將軍也打開了話匣子，講講大漠中的人情風土，沈家世代扎根于此的族譜長河。
后來，冬日過后天氣初晴，他們也常對月舉杯，縱沒有京城的紅袖添香，胭脂釀酒，也足以消弭單調日子中的枯燥乏味，和邊疆戰事迭起之下，懸在每個人頭上的壓抑。
“天象大吉，旗開得勝。”
占星師每每夜觀星月，結論大抵如是。
菀青夫人產期將近的前兩個月，長安忽然開始閉門謝客，終日沉默寡言，連沈秉德也不見。將軍甚感奇怪，直接命小廝藏起了占星師的羅盤，果不其然，這招好用得很，當天傍晚將軍回府，長安已在門口等候多時。
“將軍可信奉朱雀之神？”
占星師上來便是一問。
沈秉德不知道他用意何在，只能回答，朱雀乃蒼梧主神，庇佑萬世千秋，身為臣民，自然信服。
“若有朝一日，將軍需為主神身死，將軍可否愿意？”
長安一改平時文弱書生模樣，目光炯炯，直擊要害。沈秉德很不習慣，索性顧左右而言他。
“還你羅盤就是了，怎么問這樣的話。”
那之后，占星師還是不太見人，尤其避著菀青。將軍很忙，并沒將這事兒放心上，直到某天才發覺，長安已經辭行，不曾留下只字片語。
那一日的談話，究竟是何意思？沈秉德始終猜不透，直到清脆的兒啼打破深夜，菀青夫人誕下一個女嬰，十分惹人憐愛，他抱著襁褓中新生女兒，歡喜得很，自然也將旁事都拋諸腦后了。
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