合歡花
合歡花
別人？
折扇公子不喜歡這個稱謂，曉得自己話找得不好，卻勉強還能將氛圍帶回最愉快的那次見面：“好吧……那天聽別的女子說，花魁砍過人，我還覺得不可思議，直到親眼看你提劍來，才相信確有其事——不過那個讀書人，好像是叫陸子青的？也確實太無男兒氣概了。”
“我還要多謝凌公子，陪我審了他一場。”沈淵不想多談，事過境遷，她也念起了未經他人苦，莫勸他人善：“那陸家哥兒也可憐，好容易熬出頭，卻轉眼成一場空，沒有癲狂癡傻，想來已經很難得了。”
“聽姑娘的意思，不再覺得他鬧事荒唐，反而開始可憐他了？我本以為你會厭惡極了他。”折扇公子意外之余，更加重了一層不自在。
沈淵偏偏不理他，好像還丟過來半個白眼，同樣是一身紅衣裳，比起幾個月前激昂憤慨的樣子，卻是大相徑庭了。
星辰從棲鳳歸來，帶回不少坊間評議，大多說墨觴家的晏姐兒雖非親生，卻是個頂孝順的孩子，兼之知書達理，又生得好模樣，家中長輩都喜歡得緊，聽說因為身體單薄，平日不愛出門，可是在鄰里間風評很好——總而言之，絕不是如今陌京城里難以相處的冷淡脾氣。
西北無人可用，更加久遠的事兒他也查不到，不過沈老將軍人品貴重，帳下軍規甚嚴，燕氏夫人又是皇親，教養子女必然不會差了去，沈淵幼年時應當也是乖巧的，看起來問題之所在，只能是那段無從調查的空白。
他知道，自己已經很久不來冷香，可單獨與這個女子見面，也就是不久前的事兒，如何至于她性格大變，自己卻不知道的？或者說，這西北的女兒本來就是陰晴善變的，只好笑自己以為手握幕后，卻沒能察覺細枝末節。
冷酒入喉夏日相宜，到了寒冬卻不太合適，桂花釀再香醇，花魁不過抿了一口便放下，正好叫折扇公子重新打開話題：“姑娘的丫鬟似乎不太懂事？冬日送一壺冷酒過來，叫人如何下口。”
沈淵不以為意：“我自己都說了，她就是一個不懂事的丫頭，只不過從小跟在身邊，情分總是不同。何況么，近身服侍的人，不求多能干，忠心才是最要緊的，公子以為如何？”
“此言不假，可姑娘以為，忠與不忠該如何論斷？”折扇公子頷首，心中暗喜，沈淵的話正中下懷，省去了他不少口舌。此一行自個兒的人勝算雖大，也冒著不少風險，不正是因為冷香閣中出了個忠心耿耿的奴才，只不過沒用在墨觴身上，而是沖著他那位好大哥的嗎？
“公子這話就難為了，晏兒聽得懂，可是答不上。”冷香花魁面上像是掛不住，不尷不尬地又去捉酒盅。小瓷盅精巧玲瓏，比她的手指還要涼，她越來越不想在這兒停留下去，巴不得快點戳著折扇公子的痛處，好讓他趕緊心生厭惡，拂袖去了。
折扇公子毫無異樣：“隨口一問罷了。樓中人來人往，免不了手多眼雜，在下擔心姑娘識人不清，會吃了虧。”說著還有閑心瞥一眼那青蓮酒盅，好整以暇講著關心的話：“別吃那冷酒了，還是養病要緊，叫你的丫鬟進來，拿去燙熱了再說。”
“多謝公子關懷，不過，所謂惜福養身，當然還是不喝最好。至于吃虧什么的，呵……”花魁的笑容不能更假，“晏兒的名聲已經如此，想也不會有誰自討沒趣，叫自己也成了別家茶余飯后的笑話。”
她著意勾勾唇角，眨巴著眼睛看向對過，貌似一語雙關在刺人，又沒辦法逮著哪個字兒發作，只能生生忍下。折扇公子果然有點掛不住，瞪了她一眼，兩腮明顯鼓了鼓。
話趕著話，沈淵按捺不住，兩指將酒盅摁回桌上，盯著對面目光灼灼：“別的不說，公子既然知道，這地界魚龍混雜不，何苦還要常來流連？時辰實在已經不早，方才還聽說府上忙碌，公子更應當早些回府安置才是，長夜漫漫，莫在這兒兩下耽誤。”
想來沖突早就迭起，撕破面皮的事兒也不是第一次，沈淵實在不覺得還有什么客套的必要。她甚少有這樣失策的時候，長生觀里沖動之下，給自己平白多惹麻煩，也怪道緋云那丫頭反應激動，如今走留都難做，何止一句坐立不安。
冬天從來不缺少寒風，夜里更是如此，樓下花廳絲竹熱鬧，誰能想到這般溫柔鄉中會存在風聲鶴唳。
別的地方也就罷了，偏院中豢養著大批妙齡女子，不等入夜便開始著急精心打扮，只要天一黑，她們就會紛紛為客人奉上歌舞，期待著能夠得命運垂憐，改變一下后半生要走的路，即使會受些委屈，也少不了人爭先恐后。
如此一來，小小的偏院就空了，墨觴夫人的規矩在上，仍擋不住年輕女子們對物質的渴求——她們為人奴婢，最匱乏的就是這些身外黃白物。連最末等的丫鬟也會耐不住，想到前面碰碰運氣，最好可以逃出囹圄，至于最差？有觀鶯娘子做例，她們不敢過分，自然地，若是受罰，也不會太嚴厲。
鮮明的對比之下，留在偏遠的只有年長的老媽子，或者風韻不存的婦人，身形粗重，面容衰敗，安心做著自己手上的活計，偶爾得閑便抓緊休息，蝸居在擁擠的小屋一隅，兩耳不聞窗外事。
只有墨觴花魁是幸運兒，折扇公子甚至不算她的恩客，更像拜倒在石榴裙下求而不得，可她就算心無所屬，也不肯領情。
她期待看到折扇公子的怒容，檀香花海中，對方喜怒無常的面目已經暴露無遺，最好這次也一樣。可不知怎么地，老天爺可能偏偏喜歡捉弄像她這種已經足夠煩心的人，折扇公子雖然惱過，最終還是保持了兩分笑。
“墨觴姑娘知道用人首要貴忠，那么不妨再說說，名聲和性命之間，哪一個才是首要？”
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