合歡花
合歡花
軟底暖鞋蓮步輕移，冬日的裙角厚重密實，人兒腳步又邁得緩慢從容，行走之間裙裾一絲晃動也不見。
地面骯臟，狼藉遍布，女兒家衣衫不染纖塵，對比過于強烈，任誰看在眼中都會為之觸目驚心。冷香花魁不要丫鬟攙扶，自個兒走得穩當，身后緋月與緋云百般勸阻，她也置若罔聞。
除了不干凈，倒也沒有別的隱患，觀鶯雖然尖酸不可理喻，實際已經是一只紙老虎。主子心意已決，兩個貼身丫鬟也不能強行拉扯，便由著她任性一次，走進廢棄柴房里頭。最壞不過毀了一雙鞋、一件裙子罷了——她們想著，于墨觴家或沈家而言，都算不上什么值得入眼的事兒。
門前站得時辰略久，沈淵腳底發麻，加之污物未清，走得并不快，一步一步踏得結實，被旁人看了去，會覺如要降下某種審判的神明。腳底踩上的不知道什么雜件兒，她一概不作理會，徑直在觀鶯面前五步停下。
“你想干什么……”觀鶯忽然慌了神，畏縮手腳向后挪。打雞罵狗上她是一把好手，可要較量起氣場，她只有一敗涂地的份兒。
觀鶯恨極了，打心眼里瞧不起自己的畏怯。她知道，墨觴晏是個病秧子，沒有別的本事，最愛用這一套，生生將對手逼得壓抑崩潰。
她希望墨觴晏開口講話，對方竟就如了她的愿，帶著濃濃的水鄉綿軟，是一句好奇帶著好笑的反問：“你這個樣子，還有什么值得我做的？”
“講一句市井的話，良言難勸該死的鬼。若你如我剛過來時一般，認命，安靜，甚至呆滯，我會認為你還值得一救。”沈淵不向前走，只消用眼睛盯緊了觀鶯，一分一毫也不放過。
冷香花魁在掀翻的桌板邊站定，眼神清明澄澈，似是平靜淺顯，細看卻藏著暗潮洶涌。觀鶯以為，這個冷美人應該很生氣，會結結實實地對自己來一頓冷嘲熱諷，動手也許不至于的，但總歸不該是這般心平氣和。
她記得清清楚楚，剛被關進來的那一夜，墨觴晏差不多也是這樣，坐在那里假扮菩薩，給自己喂了一碗紅糖小米粥。沒有炭盆，沒有暖爐，那碗粥成了觀鶯生存唯一的寄望，還讓她記起了自己愛恨交織的親娘。
那會兒，姓朱的負心漢送了一貼狠藥，她受了半宿的切膚之痛，也斷了后半生的指望。朱家當她是玩物，墨觴夫人厭她如污穢，其余人等也避之不及，只有這個被自己推出去當替死鬼的墨觴晏，流露出一點憐憫。
還有稠銀緞風毛斗篷，留在這屋里，早就變得臟兮兮。觀鶯十分愛惜這件御寒之物，也不知道自己是怎么搞的，明明什么都沒有做，卻看見它一天一天發黑發皺，直到不堪入目。
“救？”觀鶯柳眉倒豎，從打了綹兒、散發著味道的額發下面抬起眼睛，直勾勾和花魁對望，仿佛聽到了一個荒誕不經的笑話：“哈哈，哈……哈哈……墨觴晏！”她猛地一咬牙，杏眼瞪圓，齒關狠狠摩擦的聲音令人不寒而栗。
“是我騙著你去，是我算計了你！你安然無恙，是你有好本事，現在你要挖苦我、嘲諷我，我都不怕，可晏兒姐姐啊……”觀鶯高高抬起頭，臉上掛著的不屑神色毫無掩飾：“你自以為慈悲心腸，大人大量，人人夸贊嗎？”
對方忽然變顏色，屬實超出冷香花魁意料之外。沈淵不知道，觀鶯在搞什么名堂，而當不經意間四目相對，她好像又讀出來一些東西。
毫無征兆地，異樣情緒開始翻涌，說不清、道不明，尚在承受范圍之內。沈淵按住不動，索性聽一聽觀鶯要說什么。
“‘值得救’？你說得輕巧，真要想救我，你早做什么去了？”地上的人眼眶潮紅，“我那樣哀求你，你不為所動，還讓彩云那個賤丫頭來看我的笑話！墨觴晏，殺人不過頭點地，你這是要誅心啊！”
淚水洶涌，終于在觀鶯臉上沖出兩道干凈的紋路。情緒上來得突然，她自己也嚇到，索性一不做二不休，全部宣泄出來：“你是不是等著，今兒的事兒不小心被誰傳出去，別人就會說，墨觴晏以德報怨，人美心善，被人害了還想著救那人一命，是個頂好的姑娘？觀鶯那個小娼婦卻不知天高地厚，屢屢以下犯上，自己斷了活路？”
觀鶯提著嗓子叫嚷，聲音傳出陋室之外，白日忙碌，雖少有人路過駐足，卻難保不被遠遠聽了去。緋月、緋云左右守在門口，聽著就心驚肉跳。
“姑娘放尊重些吧，一味口里沒遮攔，怎么連自己都不放過？”緋云按捺不住，探進半個身子。
沈淵匆匆瞥回一眼，示意兩個丫鬟莫摻和。表面上，她仍然云淡風輕，對觀鶯的癲狂不為所動，而內里，她是有些許震驚的，無論如何料想不到，竟被這個膚淺輕狂的女子言中了。
一分不錯，不點不假。
她從沒想過救觀鶯，只等著對方被送走的這天借題發揮，讓折扇公子看一看樓中女子的艱難辛酸，往后再也莫來糾纏。
以德報怨、人美心善？沈淵心頭被狠狠扎了一下，抽疼得厲害。
的確如此啊……冷香花魁的籌劃不過如此。不過有一點觀鶯未猜中——還未得到就已經失去的希望，比自始至終的絕望要摧殘意志得多。
托這張美人面孔的福，墨觴晏身上的稱贊已經不勝枚舉，而關于脾性，陌京城中人人皆知，冷香花魁孤高尖銳，不好相與，忽然要傳出一個“善良”的好名聲，沈淵自己都覺著滑稽。
“即便如此，你能如何？”她不打算認輸，略略低頭凝視觀鶯，亦不直接承認，索性效仿釜底抽薪，令觀鶯無言以對。
頓過一頓，沈淵淡淡又道：“我早說過，我不是善人。救你非我本愿，然而來之前，我已有決定，擇良辰吉日，立下婚約，為積德積福計，勸說夫人留下你也未嘗不可。”
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