合歡花
合歡花
園子里自有小廚房，聽說小閣主騰挪了住處，后院的何嫂子起個大早，天不亮就開始燒火揉面，精心準備了兩樣點心，裝了食盒等候在園門外，瞧見緋云出來淘洗杯盞，趕緊笑臉迎上去。
“一點心意，勞煩姑娘跑動，幫我送進去。奴婢伺候小姐有段日子，不敢說有功勞，只盼著小姐換了屋子，吃住都習慣舒服。頂皮酥用的鮮果子餡兒，配著梅花湯餅，暖胃又好克化。”
比之夏日里，何嫂子明顯富態不少，早起霜寒，緋云一打眼，見她穿著一身厚實的栗色夾棉大襖，腦后別了根扁玉簪，碧瑩瑩的水頭很足，顯是好物件。
“何嫂子有心，早起屋里燥，正好用些湯湯水水。”緋云接過食盒，與何嫂子客氣道：“頂皮酥好說，只這鮮果子餡兒難得，要切碎丁子熬煮，汁兒收盡了的才香甜，瞧這時辰，嫂子莫不是五更便起了？”
何嫂子搓著手，口中稱著“本分罷了”，眼角細紋攢成兩朵初綻的菊花：“當初多虧小姐提拔，奴婢才一日一日熬出頭來。小姐若是喜歡，還望姑娘幫襯，美言幾句，往后小姐若有吩咐，奴婢隨時準備著伺候的。”
沒有很將與某個人的約定放在心上，沈淵貪睡了一會，緋月打發小丫鬟們去灶上先生火淘米，自己提了籃子，準備去園里摘些嫩花苞，做成臘梅糖霜粥。
“虧得我回來了，沒叫你白跑一趟，有了湯餅，粥就等下頓吧。”
緋月一手才掀開門簾，兩個大丫鬟迎面撞上，緋云見她換了外裳，還當是要去樓里取東西，彼此通過氣才知道緣由，都笑說幸好。
小廚房已經升起炊煙，兩個人一起拐過去，囑咐小丫頭們停了活計。米已經淘好，潔白一瓢擱在灶臺上，緋云略想一想，不多時有了主意，叫兩個小丫頭端出研缽來。
“去那邊慢慢搗，不用太細，不很著急，夜了我給姑娘做個粉蒸。”緋云點點一個空曠角落，如是道。
天光亮透，冷香閣中醞釀許久的事兒卻毫無動靜。當事人被關押在陋室，不通消息，不辨時日，全然不覺自己最恐懼的命運即將降臨。門板打開，來送飯的丫鬟她認得，是后院的粗使小翠。
“真是稀罕，今兒怎么了？是不是那位吃撐著了，剩下這許多，沒人要才有我的份兒？”
離枝被放出去之后，沒了可以擠兌的人，消停了些日子，觀鶯的嗓子恢復很多，出口諷刺也不忘尾音打個彎兒，像在唱戲似的。
“姑娘安生些吧，這頓還有白米飯吃，下一頓可不知道是什么了。”小翠手上開著提梁食盒，口中憤憤不平：“要我說，也別整天怨這個、恨那個的，要是沒有‘那位’，憑你做的事兒，被送到不知什么地方去，誰會管你吃不吃最后一頓？”
最外頭那層一碟三個綠豆糕，剛出鍋還冒著宣熱，已經放在桌上，接著便是小翠所說的白米飯，粒粒分明，松軟溫潤，水蒸氣懷抱著米香鉆進鼻腔，挑逗著饑腸轆轆的味蕾。隨著有盤小菜，半是醋腌辣蘿卜，水靈爽脆，酸香誘人；半是新煎的三鮮豆皮卷，淡黃微焦，油潤金燦，點綴一點青綠蔥末，層層裹著拌了雞蛋的碎豆角餡兒。
觀鶯肚里久不見油水，聞著味道便食指大動，也懶得和小翠吵嘴，連筷子也一并省了，直接用手抓過一個卷子，絲毫不顧溫度未褪就往嘴里塞，果不其然燙到口腔，“嘶嘶”呵著氣，連忙用另一只手接著，努力閉緊嘴巴，寧肯忍痛，也不愿漏掉丁點碎末。
長期的饑餓使得觀鶯失去判斷能力，求生欲輕輕松松戰勝了理智，明顯改善許多的飯食擺在眼前，她也絲毫不覺異樣，甚至忽略了小翠赤裸裸寫在臉上的憐憫和鄙夷。
最后還有一碗湯，和飯菜比起來寒酸太多，清寡稀落，漂著幾片菜葉，碗底沉著大小不一的面疙瘩，像是前一夜剩下的仆役飯食，隨便熱了熱拿來湊數。
觀鶯費力咽下口中的食物，看見有湯便去端，臨到眼前皺了皺眉頭，不滿地噘起嘴。小翠唯恐她又要尋釁生事，鼓足了精神想好如何還嘴，卻不料觀鶯瞬間恢復如常，仰頭灌了一大口。
“早些這樣，不就好了么？沒準還能多吃幾頓好的。”小翠撇了撇嘴，抽過一條不知何時放進來的板凳，拍拍灰坐上去歇腳，沒想到板凳一條腿是松的，差點摔到地上。
“嘁，究竟誰該消停些？小翠妹妹呀，現在吃好喝好的是我，摔一屁股灰的是你……”觀鶯放下碗，手背隨著蹭一把嘴角，斜睨一眼小翠。后者在冷香閣做事多年，自認為資歷不淺，對著人人唾棄的觀鶯，自然不肯示弱：“姑娘吃好喝好，走的時候也走好，不哭不鬧不尋死，才真叫好本事呢！奴婢進樓里年數也不短了，什么樣的稀罕事兒沒經過？像觀鶯姑娘這么驚世駭俗的，可真真是頭一次見。”
肚里有了熱飯菜墊底，觀鶯緩過勁來，毫不客氣開始反擊：“喲，妹妹口齒這么厲害，進樓里比我早得多，可怎么混到現在，還只是個粗使丫頭？”
“你！”小翠臉色一變，“騰”一下站直腰身，瞪圓雙眼指著觀鶯，渾身氣得發抖，臉兒也漲紅發青。
觀鶯一擊即中要害，小翠的心病正在于此。身邊一起進來的幾個小姐妹，陸陸續續或被家人接了出去，或被分派了別的活計，只有她還在后院打轉，每日雜事粗活不斷，時不時還要被管事婆子敲打幾句，實在苦悶得很。
“我如何？”觀鶯見狀，知道得逞，故意捏起裙角，翹著蘭花指擦擦手，繼續往痛處戳，“給我這個驚世駭俗的人送飯，怕是誰都不愿做的活兒吧？怪道妹妹資歷深，上趕著替別人分憂解難，只盼著再熬上幾年，能把你提到前面去，做一輩子丫頭婆子，好歹混出個體面來？”
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