合歡花
合歡花
墨觴夫人出手果斷，新伺候沈淵的小丫鬟為求根底干凈，索性從劉牙婆手里買了新賣身的女孩，都是窮苦兒女，揭不開鍋換點米錢的，剛剛離開家，根本來不及接觸外界。
只是如此一來，底細雖然清楚，卻不能指望她們有多中用。粗活便罷了，近身伺候的活計上，水芝與趙媽媽加緊調教了大半日，只是勉強說得過去。初一照面，對著新主子沈淵，小丫頭們都拘謹恐懼，像街角可憐無助的小老鼠，僵著手腳只知道向她叩頭。
倉促尋來的人，顧不得太多講究，拋去長相身段實在不敢恭維的，既要健康端正，又要勤快老實，挑來挑去只得了四個，最小的不過八歲，最年長的一個也才十一，經過水芝和趙媽媽趕鴨子上架，換了一樣的青色衣裳，仍然掩蓋不住渾身的困窘小家氣。
沈淵看了一眼，心里無端難受起來，揮手讓她們起身，也不想多叮囑，隨即打發去搬抬箱籠包袱。到了園子里，小丫頭們收拾屋子倒是麻利，有了緋月和緋云的指點，不多時就布置妥當，屋前院子也打掃得一塵不染，若不計較寒冷，幾乎可以赤足行走。
沈淵主仆三個在房間里說話，小丫鬟們等候在抱廈。緋云出了屋，吩咐她們各去燒水備浴，安置浴桶。開始還一切順利，等到回房伺候洗漱時，便凸顯出來種種不足，沈淵沒有計較，讓她們都下去，只要兩個貼身大丫鬟伺候了事。
“姑娘也別惱，用人貴在安心，規矩都可以慢慢教。”這一晚緋月值夜，侍候著沈淵換了寢衣睡下，守在床前細聲勸道。
“我倒不在意這些，”沈淵道，“有你們兩個伺候，就算從前，我也不愛使喚下面的人，沒情分，總是不放心。”
熏爐中墊了銅絲隔片，點的是如意合和香丸，沈淵親手調制出來，又贈與離雪城的那道方子。緋月本主張按照常法，撒一小勺安神香進爐灰，氣味會隨著溫度彌漫開來，輕緩柔和，更宜安睡。沈淵點了頭，隨著又改主意，一定要緋月尋了去年沒用盡的香丸出來。
沈淵全無睡意，要緋月陪著說話，自己總覺有千言萬語，臨到嘴邊都成了三緘其口。緋月早察覺主子心緒不佳，刻意尋了一些輕松的話題，諸如琴閣的小兔兒，沈淵聽了，至多說一個“好”，始終擠不出個笑模樣。
緋月知曉無用，便斟酌著開門見山：“姑娘有心事？不妨和奴婢說說，雖不一定濟事，總能疏散疏散心結。”
床前亮著一盞燈，光線微弱，沈淵倚在床頭，桃花眼半垂，濃密睫毛遮住瞳仁兩點亮光，再美的面孔也失了神采。
“緋月，你是我身邊最貼心的人，我今兒就問你一句話。”她抬起頭，鄭重道：“我如今的脾氣，已經壞到人人懼怕了嗎？”
她深知自己不寬仁，亦不夠溫和，卻想來總不至于是那半句不能容人的，而緋云驚人一跪，著實讓她大受打擊。
緋云所說確實有失尊重，可句句都是肺腑之言，良藥苦口，忠言逆耳，這個道理她明白，然而這十幾年來，一切都好像過于順遂——如果不考慮某個姓陸的人家的話。今天的事兒，她還來不及反應，緋云就驚慌恐懼如遇洪水猛獸，讓這位冷美人驟然清醒，自己是否當真已刻薄到不近人情？
從緋云被支出去備水，緋月就猜到沈淵會有這一問，也想好了如何回答，不過真的聽在耳中時，心里照樣五味雜陳。承蒙墨觴家大恩，她得以出生，平安長大，本就有著深厚的眷戀，自小來到沈淵身邊，兩個人名分雖是主仆，實則相處如姐妹，比自己的親姐姐感情還要好。
沈淵傷痛或受挫，緋月是很難過的，不忍心她更受打擊：“金鳳凰落進草窩里，當然要哀鳴的。姑娘是淑女，不比我們這些人，窮困人家出來，吃吃苦也無所謂。奴婢親眼看著姑娘一路過來，都是被外人外事拖累著變了性子，可是人品貴重，從沒變過。”
太平到寡淡的日子會讓人迷失，沈淵不是神明，也不是圣人，憑著一副好皮囊，受的追捧多了，心性難免開始浮躁，在這當口又橫遭變故，一下子少與外界接觸，身邊人都顧及她病弱，小事一概不會苛責。她聽不到別的聲音，自然慢慢忘記了如何與外人相處。
她不是不會反思，許多時候猛然意識到不對，當即想要改變，又被境況迫使著不能低頭。
緋月說她是淑女，可她每每捫心自問，除了一個聊勝于無的西北沈家小姐身份，她不過是長在山野、養在市井又棲身青樓的坎坷女子。后來都還好，老天總算垂憐，沒讓她一直顛沛流離下去，保留了一點單純善良，可惜為時晚矣，最初被拐走的那段時間，生活黑暗如阿鼻地獄，她耳聞目見，人性中所有的低劣、骯臟、糟爛，在日光之下的陰暗角落里，統統失去束縛，暴露無遺，肆無忌憚。
當時那個人牙子兇殘得很，對她們動輒打罵，有膽小愛哭的小孩，便會遭到一頓毒打，而那幾個婦人命運更悲慘，隔三差五便會遭到凌虐。
有天晚上，噩夢降臨到一個帶著孩子的年輕婦人頭上，人牙子拽了她便往外拖。她的孩子想必是嚇瘋了，追上去死死咬住人牙子的胳膊，要救自己的娘。滿屋的人不敢上前，也可能是不想，只在各自的角落里默默看著。
沈淵其實什么都記得，只是不想和任何人說。
那么小個孩子，卯足了力氣，如被逼到懸崖峭壁而爆發出潛力的小獸，獐頭鼠目的人牙子急紅了眼，的確松開了她娘，可轉眼便鉗了她去，撕掉她身上破爛衣衫，當著滿屋人的面行起禽獸之事。
滿屋沒有人出聲。那孩子被按住雙手，兩腿拼命撲騰抻蹬，隨著一聲凄厲的哀嚎便沒了動靜，地上淌下一灘污血。孩子的母親狀如瘋癲，撲上去搖晃自己的女兒，卻被人牙拽倒，繼續凌辱。
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