合歡花
合歡花
頭道湯滾開時，將雕花筍片投進其中燜煮，待得成了，青蔬添美簡直蓋過雞湯的風頭，上頭的圖案更惹人愛，好廚子熟悉火候，雕花甚至不會軟爛變形。
沈淵素愛食筍，卻甚少想到這靡費的花樣上去。她曾聽墨觴夫人提起，先朝竟不乏那頂級講究的，不顧湯汁柔厚淳美，盡數棄之，只瀝出好筍片，或單用一碟，或配著別樣精致小菜入饌。
小小燉盅碧瑩瑩的，折射出幾分玉樣色澤，捧在手里亦不覺涼。沈淵無意于食，撈著筍片賞玩，湯匙中靜靜臥著的一片，燜得玲瓏半透，雕刻的是“喜鵲登枝”的花樣。
果真好意頭……她如是想到，將春桃所稟秋筱的事兒全都付之一哂，惹得兩個大丫鬟面面相覷。
“姑娘？姑娘若是……”緋月跪坐在腳踏邊，欲言又止了片刻，先伸手去牢牢接過來燉盅，“若是覺得不妥，不如奴婢去叫了盛姑娘和小菊過來，咱們當面問問清楚。”
大丫鬟小心翼翼的，沈淵知道，她是擔心自己動怒，一氣之下摔了東西。沒待沈淵發落，緋云也符合贊同，跟過來和緋月相對坐下。
“看著小菊老老實實的一個人，怎么滿心都是自己主仆如何，半點都不想想會不會拖累旁人。”緋云撇撇嘴，低頭扯了扯坐下時有點散亂的裙角，“還好，那盛姑娘是明白的，沒白費了咱們小姐顧惜她。”
緋云心直口快，正忿忿不平著，一眼瞧見對面的緋月朝著這邊努嘴，才察覺說過了頭，趕忙噤了聲兒，訕訕地吐吐舌頭。
上頭沈淵卻不以為意：“緋云的話是不好聽，可挑不出錯兒。罷了，用不著叫她們來，秋筱明白好歹，是小菊那蹄子不安分。”
不過沒所謂的，沈淵暗想，總算只是有賊心卻沒有賊膽，叫秋筱一通說教就止住了，如若不然……她可從不懷疑，自己要處置一個再低賤不過的奴婢，墨觴夫人會不會攔一攔。
主子姑娘唇角浮起一抹冷笑，身上一動也不見動，整個人宛如一尊九重天上的神祇塑像，不怒自威，淡漠疏離，既可布下恩德慈悲，也可翻覆雷霆，貶懲罪惡邪佞入八獄。
神像不說話，兩個丫鬟照樣可以品出未盡之言，搖搖頭不約而同替小菊捏了把汗
這么多年來，外人或許沒數，她們兩個卻是最清楚不過的，冷香閣的這位小閣主，慣稱品格高潔，可手上還真的不那么干凈。
那一年在將軍府，伺候沈涵的通房杜鵑煮了甜水，麗妝艷服迤邐而來，在書房門口撞見正往外走的沈淵，還當是爬了主人床的丫鬟，當下發作起來，不干不凈嚷著什么“狐媚子”、“浪蹄子”。
雙方沒打過照面，沈淵卻聽兄長提起過杜鵑，立刻猜到了其身份，冷冷盯著她撒潑。杜鵑好似拳頭打在了棉花上，更加羞惱，抬手就要打人，不意府上管家來尋主人，大驚失色喝止了她。
后來走向如何，不必想也猜得出，后宅之事沈涵是不過問的，杜鵑只服侍過他半個月，無甚情分可談。又過了半個月，杜鵑姑娘養好了杖責出的傷，一條腿卻是不中用了。沈淵支著“弱不禁風”的身子，隔著屏風遞給牙婆一張身契，任由兄長曾經的房里人啼哭哀嚎被帶走，眼皮也懶怠眨一下。
當時那牙婆看不清正主，只知道屏風后的人排場頗大，舉止嫻靜可親，然而規矩甚嚴，不與下人多啰嗦半句，又是在將軍府的后院里，保不齊是位得寵掌家的姨娘。牙婆最懂趨利避害，自然唯唯諾諾，無有不從，死死鉗著杜鵑下去，至于往后賣往何處，就是不便為人道的了。
緋月與緋云耳聞目睹，猶記得杜鵑當時喊出一句“將軍的院子里，看有誰能比我大”，讓沈淵下定了決心除之而后快——區區通房，連個妾都算不得，稍稍得勢便以為是飛上了枝頭，為家宅安寧計，如何留得？
緋云是后來人，不曉得從前的事，緋月卻記得在棲鳳時，沈淵原是個愛說愛笑的良善女孩，對街上的貓兒狗兒都能生出憐憫同情，架不住白云蒼狗，也轉了性子。
兩個丫鬟倒不會覺著主子狠辣，只但愿小菊能記著盛氏姑娘的訓誡，切莫再踏雷池半步了。
后院的暗潮涌動告一段落，而偌大的一座州來山莊，其間雜項諸事何止千頭萬緒，盤根錯節。尹淮安是江湖人，并不如沈將軍府關口嚴苛，也沒有爭風吃醋的內宅女眷，大把的心思得以耗用在和外頭人的較量上。
鳳頭長案邊角沉甸甸兩方青金鎮石，成疊素白宣紙上洋洋灑灑，手筆凌亂，儼然是發揮不好，隨手被積壓起來。
字跡的主人伏案撐額，愁眉不展，跟前的文房四寶若說得話，必是哀嘆連連，連道怒怨皆去尋冤頭債主，切莫砸了它們作發泄。
外頭的探子回完了話，無甚可多說的，早退出去了。方大方二兄弟兩個并排垂手立在窗下，聽候主上發落。兩個人俱是高大壯實的體格，表面穩如磐石，內里卻焦心如坐針氈，已過了半柱香，始終不見莊主有何吩咐。
尹淮安深深鎖著眉，手肘支在堅硬的深紅櫻桃桌沿上，衣料雖厚卻宣軟，關節早就硌得麻木沒了多少知覺。身邊的長隨小廝硬著頭皮添了壺熱水，眼瞅著主子一言不發，好生同情起下首的兩位管事來。
那方家弟兄倆也實在難熬，偶爾側臉互相打量一眼，同樣雙目無神，只得干搖頭。州來莊主是何等豪邁痛快的性格，豈料一旦發作起悶脾氣來，這樣讓人招架不住。
都是從晌午前，那探子回山開始的。老莊主親留下的人，辦事利索，忠心耿耿，和主人山鳴谷應，每每尹淮安掃一眼他的臉色，便知事情是善或否。
這回領著探子甫進書房，莊主一抬頭，手上的狼毫筆猛地頓住，留下一大團濃重凝滯的墨點，弟兄倆立刻明白過來，恐怕大事不妙了。
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