合歡花
合歡花
話音未落，曲頸鑲銀鎏花酒壺先落案。酒香甘郁厚美，濃黑透亮如膠墨，沁著澄瀅色澤，盛在玉樣甜白釉盞中煞是好看。
沈淵沒見過這樣的酒，接過來先要發問：“這是什么？顏色少見得很。”淺嘗綿軟醇和，甜而不膩，有江南水鄉的繞指柔。
尹淮安道：“這叫黑杜酒，南方常飲的。你來京城的時候還小，墨觴夫人想來也不許你飲酒，難怪不認得。”
“我也覺著，這該是南面的東西。應該是上好的精白糯米……”沈淵略瞇一瞇眸子，細細咂摸著滋味，分辨著釀造之法。
“用的應該還是生麥曲罷？我嘗著，大約是要反復加熟糯米，又淋新曲，拌勻攤開了的。回味還有一點焦香氣，我想不出了，是怎么回事？”
關于釀酒，沈淵只學過如何制一壇上好的桂花釀。墨觴家專注于這一樣，心口傳承了十幾代人，已經發揮得出神入化，里面的關竅一個套著一個，只消琢磨透了，足夠拿去研究別的玉液瓊漿。
她試著舉一反三，將這味黑杜酒琢磨出了十之七八，剩下最關鍵的地方，卻無論如何猜不出了。
女子凝神思考的模樣很好看，鴉翅半垂，眸光含蓄，像學堂里那四五歲、心智初開的可愛娃娃。尹淮安便如同座上的學究先生，得了學生詢問，本不是什么十分深奧的問題，也要故作深沉一二。
“妙就妙在這焦香氣，”州來莊主神秘地彎了彎眉眼，“你品出用的是精白糯米，加了酒曲之后，還要用生米炒色，做成黑色的米汁，調進酒里，一塊兒發酵。”
“原來如此……”沈淵恍然大悟，亦嘖嘖稱奇，“這樣好的心思，怪道能入了你這位風流才子的法眼。”
“誒？好心思可不止如此。”尹淮安稍傾酒盞，薄薄一層溫吞日光灑在墨色酒水表面上，交織變幻成異樣的光彩。沈淵的注意被吸引過去，催他快講，方聽他慢條斯理道：“也沒什么。新酒初初釀成，開壇之時，再加秈米炒汁，才算徹底大功告成。”
州來莊主口中述著釀酒之法，耳中聽著沈家姑娘聲聲贊嘆，心里卻已將舊事緩緩梳理。
他們的初見也是在一個冬日，記憶如窖中陳釀，歷久彌新。
啟仁十一年的小雪，天兒涼得格外早，滿山都覆了厚厚的銀白，尹淮安接了一副帖子，特意置辦了鮮花插瓶，備了樣子好看討喜的櫻桃饆饠和梅花糕。十五歲的小姑娘穿著一身明媚的春梅紅，梳著婉轉的青娥髻，就那樣不容抗拒地闖進了他的視線。
她面相生得小，跟在威風凜凜的沈將軍身后，乖乖巧巧，一言不發，偶爾偷偷瞧過來一眼，像足了十三豆蔻的嬌娥女兒。
沈家兄妹是何種的來龍去脈，尹氏公子曉得，也為老東家兒女團聚由衷地高興。誰都看得出，沈涵待這個妹妹十分之好，幾乎視如掌上明珠，儼然要替故去了的沈老將軍略作彌補。
尹淮安本是江湖上人，很不在意世俗關于青樓女子的言論偏見，更兼沈尹兩家淵源深厚，他們三個便有一種渾然天成的親近。沈家姑娘容貌清美，不像是個好親近的人兒，然而他一眼便瞧出，只消懷著一顆赤誠之心去接觸，根本不難窺探到她的溫柔與熱忱。
彼此通了姓名，見過了禮，有沈涵在中間，寥寥幾句寒暄已明情誼。酒過三巡，尹淮安和沈涵說話劃拳，談的都是不著邊際的男兒閑事，女孩家不愛聽，獨被請去了里面暖閣用點心，叫了幾個小丫頭伺候著。
她似乎很喜歡那天的櫻桃饆饠。夏天熟的果子飽滿深紅如珠，熬作醬酪，陶罐深埋，秋冬啟用。糯粉皮兒半融綿雪樣，餡兒若隱若現，甜蜜微酸，莊上廚子匠心獨運加了炒過的碎榛子仁，甜爛之余滿口生香。
打那次起，每年冬天她來，山莊的廚上必然要飄起饆饠香味。盛秋筱那兒不會缺了一份，只是這座莊子大得很，再好的食盒送過去，也總覺得少了剛下爐子的那一口溫軟熨帖。
更莫提廳上渠中是活水，當中擺了一輪齊人高的孔明車，軸心掛了兩串蘭花小鈴鐺，咿呀叮咚，別開生面，既是用飯，更是賞景。還有這一味黑杜酒，口味甜醇，并不易醉，且舒筋健脾，理氣活血，對久病體寒的人大有好處。
只可惜，盛秋筱跟著冷香花魁來，已經屬于不速之客，謹慎如她，寧肯落一個固執孤僻的印象，也不愿攪亂了別人的把酒言歡。
尹淮安留給沈淵的院子足夠寬敞，她自己住右次間的暖閣，緋月和緋云不必候在抱廈，可以住在稍間，甚至直接睡在暖閣外。山莊里自有撥過來伺候小姐的人，沈淵若在，他們便安置在側屋；更多時候這座院子沒有主人，這些人自然各歸各位，回原先的位置去。
對于盛秋筱，她如法炮制，安排了這主仆兩個住另一邊。在小閣主跟前，秋筱先降了一等，小菊就成了不速之客中的不速之客。沈淵不在意，她們兩個卻心有忐忑，索性擠住在了同一間屋子里。
送走了前院的領班婆子，秋筱一直看著人背影消失在院門外，方才轉身回了里屋。小菊已經洗過手，開了三層細編的提梁大食盒，正往炕桌上擺飯。
菜式琳瑯，滿滿當當擺了一桌。當中一盅湯浴繡丸，雞魚剁細茸，釀入碎熟雞子、魚肚、參粒，配色錦繡鮮艷，高湯清而味濃；旁邊紅蓮香飯丹黍蒸成，噴香四溢。再旁一小碟滴酥水晶膾，快刀切薄片兒，點入五辛醋，拌姜絲筍尖，酸涼開胃，軟滑爽口。
清蒸梅童魚肉嫩刺軟，細膩甘溫，是海邊上的珍品，如今這時節，京城中也少有人家能擺上飯桌。秋筱見了，心頭忽然翻騰起別樣的觸動，對這座州來山莊的認知又有了新的進展。
本來她以為，左不過是冷香花魁名動京城，有這么個拜倒在石榴裙下的傾慕之人，實在不足為奇，可若真那樣簡單，對著一個附庸而來的紅倌兒，全然不必如此鄭重待之。
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