合歡花
合歡花
芳年長好長歡夜，滿意同心同夢人。
六品官階不高，勝在撿了個京官的名頭，臺面上該有的體面一應俱全。沈長歡是頭生女，也是嫡長女，這樣的身份，向來該得到家中最高質量的教養，以備將來無論樣貌儀態，還是品行學問，都可以拿出去，成為家族的活招牌。
在這樣環境下成長起來的女孩，往往有著正室嫡出帶來的驕傲，同時也礙于家門不高，有著一種細弱游絲而甩不掉的失落，尤其一對上世家高門的貴女，若不懂得知足，努力自我排解，這種失落更加容易演變成自卑，日漸混雜成一種難以言喻的矛盾。
沈長歡便是其中的典型。
她的母親曹氏是姑表姐弟兒時訂親，嫁過來是正室嫡妻，卻徒有尊重，無寵愛可言。其實于后宅婦人而言，一份來自夫君的尊重，還有親生的兒女，已經足夠一世立足。然而，沈長歡還未滿月，家中就有了白胖健壯的庶長子，生母是一位從老家正經文書聘來、十分得寵的貴妾姨娘。
從記事起，沈長歡并不缺少父母的疼愛，連她的名字都是這樣溫柔多情，朝暮與共，合心長歡，足以見得大女兒出生時，后院雖然養著不少妾侍通房，曹氏夫妻仍然情好。
只是不幸，那個庶出的弟弟很快得了風寒，藥石無醫，早早夭折。貴妾姨娘愛子情深，日夜哀哀哭泣，身子也被拖垮，不出半月也玉殞香消。長歡的父親將愛妾母子風光葬了，鐵青了幾日臉，始終不和正妻說一句話。
那時候，沈長歡還是襁褓嬰兒，懵懂不知，她母親身邊的陪嫁丫頭卻牢記在了心頭，等著大小姐慢慢懂事，便時不時尋了空子，有意無意地提起多年前，她的父親為了一個命薄早逝的庶子、一個不懂輕重的小妾，生生要斷送結發夫妻的恩義。
沈長歡有幾分早慧之像，聽得懂媽媽的含沙射影，心中籠上了陰霾。可她想到自家的門楣，絕比不過世家大族規矩森嚴，一切皆有定數章程——在自家，所有人的榮辱貴賤，都是她父親一念之間。
衡量清楚了這點，再看看母親的云淡風輕，想想自己享受著的錦衣玉食，沈長歡退縮了，選擇了聽過便忘，暗吞不甘。
庶長子與貴妾的事兒僵持了小半年，曹氏聽了陪房媽媽的勸，每天堅持白日送粥點，夜里做湯羹，隔三差五還會奉上親手做的衣裳鞋襪，放下東西便走，絕不多話，剩下的精力都用在了盡本分，將內外家務打理得井井有條，女兒也照顧得玲瓏可愛，乖巧懂事。
長歡父親愛重那位青梅竹馬的貴妾，更看重家門在外的名聲，雖然氣惱正妻的所作所為，也架不住妻子的靜默，更不愿意亂了嫡庶尊卑，徒叫外人參一個“內闈不修”。加之曹家的太太曹沈氏，既是長歡的外祖母，亦是姑祖母，見不得女兒受夫君與妾侍的委屈，也時常遞了話進來規勸。
幾重的考量之下，長歡搖搖晃晃學會爬時，父親重新歇息在了母親房中。時日輾轉，春秋變換，這位大小姐快滿兩周歲的時候，曹夫人又診出了身孕，十月懷胎，一朝分娩，生下了嫡長子。
后來的幾年里，沈長歡陸陸續續有了很多弟弟妹妹，有嫡親手足，也有庶母所出。那會同階層里，人人都說，這戶人家上下不挨，各處都平平，唯獨子孫昌盛，也算是不錯的福澤。
六歲時，曹沈氏給這個小外孫女牽線，尋了一位教養嬤嬤，早早教導她嫻靜知禮，溫敦大方，成為一位值得稱贊的淑女。長歡曉得利害，聽訓學習都極為盡心，也是這個時候，那個陪嫁的大丫鬟開始挑唆，也被她堵了回去。
“姐姐同我說這些話，貌似是一心為主，見不得母親受屈，可我母親含屈忍痛，忍耐了數年，才換來現在的好光景，姐姐即便不懂她的心思，何至于要這樣害她？”年幼的長歡站在書桌前，打扮得玉雪可愛，手中握著湖筆，一張小臉稚氣未脫，說話吐字卻擲地有聲。
那位丫鬟正添油加醋，發揮得酣暢淋漓，一下子被堵得瞠目結舌，不知該如何繼續下去。反而是長歡作為稚齡女兒，說起內宅之爭，竟半點不覺得尷尬：“大弟弟夭折，父親傷心，母親是嫡母，必然也傷心，兩下都心結郁悶，生出一點誤會也不奇怪，母親尚且沒有日日掛懷，怎就值得姐姐如此記恨？更莫說父親是主人，沒有下人說主人不是的道理。而且，我若聽了姐姐的唆擺，和自己的父親起嫌隙，非但不能為自己或母親爭回什么，反而會惹父親討厭，還會連累幾個嫡親的弟弟妹妹，豈非太不上算？”
小小的孩兒眸子清亮，緊緊盯著已經冷汗直冒的大丫鬟：“姐姐是母親的陪嫁，我很該尊重，即使姐姐有心要做父親身邊的人，成了通房賤妾，只要能安守本分，我也會以禮相待。可你有心算計，想叫我們正房失勢，就是不忠不義，沒有再被寬容的道理。”
一場單方面的碾壓以大丫鬟被發賣收場。曹氏心有余悸之外，大大詫異于女兒的幼年縝密，有意好好栽培，將來嫁個高門顯赫之家也綽綽有余。
不曾想，一朝禍殃臨頭，夫婿落獄，很快問斬，家中男丁年十二以上皆流放西疆涼州，家產查抄，宅院奪封，女眷幼兒流落無依，幾個年輕貌美的小妾或四散奔逃，或充入教坊勾欄。曹氏失了愛子，還要養活庶子庶女，靠著娘家一點接濟，勉強有個棲身之所。
天命不憐，不久曹沈氏病逝，孤兒寡母幾乎到了末路，沈長歡成了冷香閣中沈離枝，還沒適應這個身份，轉眼又成了“盛離枝”，再踏出一步，便是“盛姨娘”、“盛通房”。
如是終此一生，兒時刻在沈長歡骨血中的驕傲和自尊，掌上明珠的歡愉和幸福，都將化作黃粱幻夢，一去不復返了。
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