合歡花
合歡花
局面看似突兀混亂，出乎意料，其實全然在大小兩位閣主的算計之中。盛家人是什么鄙薄見識，早就暴露得干干凈凈，只消稍事手腕，他們就會被掐住了情緒，不管不顧爆發起來。
而正是這種時候，若再拋出一塊誘人的餌料，他們自然就是那貪吃的魚，生怕再次失去食物，除了乖乖上鉤，沒有別的路可走。
“和這種人打交道最無聊，根本沒有一丁點兒看不透的。”
彼時還在漏夜，安撫好了盛秋筱，沈淵去討冷香閣主的消食茶，果見養母同樣未曾入眠。兩下一碰，心照不宣，寥寥數語就有了眉目，花魁頭腦困乏，仍然嗤笑著設局枯燥，合該找個更潑辣的，好好讓這家人吃吃苦頭。
外人不知深樓大院里的盤算，六目相對，面面相覷，不知道冷香閣主打的什么主意。盛老太給兒子使個眼色，盛明軒猶豫再三，訕訕地沒有做出頭鳥。
“水芝，去。”
時機已到，墨觴鴛輕一揮手，水芝立刻應是，回身掀開了簾子：“姑娘，請出來吧。”
簾幕婆娑，人影晃動，但見蓮步輕抬，云鬢微顫，煙紗霧裾飄丁香淡紫，碧釵仙環響玲瓏窸窣，玉腮冰肌籠薄馥，水眸柳眉罩婉愁。烏墨浸鴉翅，丹朱點檀口，紅香繡鞋尖尖點，嫩鵝軟緞覆雪酥。
“奴家離枝，問夫人安，問盛老婦人安。”
女兒家聲音嬌若鶯囀，娓娓動聽，竟是后院關著的沈歌女，只是已經梳洗干凈，妝點燦爛，換了一身好衣裙，盈盈跪倒在榻前，深深一叩首。
六品京官雖然官階不高，家底不甚豐厚，也從小將她如珠似寶地養大，請了女先生傳授禮節，教習書畫。加之沈離枝的樣貌不差，只需要稍加打扮，便是個婉約美人。
她先前是惱羞成怒撒了個潑，現下為謀前路，有意收斂謹慎，身上的儀態可稱一句渾若天成。盛家人難免看呆了眼，尤以盛明軒最過，側著脖子，盯著這如仙子一般的美人兒，半刻也不舍得離開。
盛楊氏翻了個白眼，拖著嗓子酸諷道：“喲，都說冷香閣妖艷美人多，還真就見著了一個，這么標志的女孩，難怪能留住男人的魂兒。”
醋妒的話并沒能惹起幾絲水花，盛明軒干咳兩聲，眼皮狠狠開合幾道，橫開目光去瞧房梁。沈離枝平白遭了頓羞辱，咬著牙硬忍下，手藏在袖子里，悄悄掐了一把自己的手心。
對于美麗妍好的陌生皮囊，盛老太倒是沒有興趣，皺著眉頭連問何意。墨觴鴛叫了沈離枝起身，招她走近些。
“她原來姓沈，胡起了個名兒叫離枝，比秋筱大了一點，今年十六。”沈離枝規規矩矩地侍候在閣主身旁，墨觴鴛輕輕推她一把，讓她到盛老太跟前去：“走近些，讓盛老太太好好看看你。老姐姐，你且看離枝的身段樣貌，哪一樣都不比你的女兒差。”
“哦……哦哦！你是想……”
冷香閣主的話大有深意，盛老太還在一知半解，盛明軒已經要恍然大悟，下意識抬起條胳膊，伸手指著沈歌女，臉朝著墨觴鴛，神態半驚半喜，幾乎要脫口而出。
“盛官人可是與我想到一處了？”墨觴鴛淡淡與其對視一眼，隨即看回盛老太：“離枝是個苦孩子，從前也是官爺家的小姐，爹娘不中用，惹出禍事來連累了她，被賣到我這兒，討口飯吃。昨天你們也瞧見，秋筱想不明白，是萬萬不肯的，可這離枝丫頭懂事，愿意認老姐姐做娘，只要老姐姐肯帶她出去，要她如何報答，她都是沒有二話的。”
墨觴鴛的話越往后說，盛明軒的嘴角咧得越高，盛老太的臉色也陰轉晴，越來越亮堂，只有盛楊氏郁悶不已——自己的男人被別的美麗女子吸引了去，還要帶狐貍精回家，雖然名為兄妹，且轉天就要送走，可到底像吞了一只蒼蠅，橫豎都惡心別扭得很。
“夫人所言正是，只求盛老夫人和盛老爺、盛太太憐憫，認下奴，叫奴可以清清白白有個歸宿，奴必當盡心盡力，報答老夫人和老爺大恩。”
沈離枝跪倒在盛老太膝下，恭順哀求，楚楚可憐，流轉眼波也向盛明軒投過一睇，柔粉胭脂初桃帶露，芳菲蘼蕪，羞煞三春。
“老太太，這么好的事兒，您可得想仔細了。”水芝上前添了熱茶水，手起水霧升，個中利害也被一一道來：“我是個下人，不會說漂亮話。那么多人都看見了，秋筱姑娘傷了心，橫豎是不愿跟您去，就算硬送她出門，想來也不會為盛家盡心，反而成了竹籃打水一場空。”
同樣的話多聽幾次，人人心中都會打鼓。盛老太最害怕的便是如此，臉色漸漸僵硬，半張著嘴，悄悄開始犯起嘀咕。
“可是離枝姑娘大不相同，”水芝唇角淺含笑意，繼續道來，“且不說她的決心，您可是瞧在眼里的。且官宦人家出來的女孩子，從小知道高門大戶后院的規矩，知書達理，儀態萬千，進了盛老爺上司的府里，自然更曉得輕重，知道該如何討得歡心，如何為母家說話不是？”
大丫鬟說話自然是得了主家授意，不偏不倚，不多不少，一字一句都正好扎在盛家人的痛點上。
除了秋筱姐妹，盛老太共生育過三個兒子，下頭的兩個小兒子相繼夭折，盛明軒成了家中唯一的男丁。他又是頭生子，深得喜愛，從小自然嬌生慣養，結果挑不起家，扛不住事，母子二人靠著賣掉兩個女兒換來的糧食糊口度日，不過數月就又見了底。
狗入窮巷亦奮起，更何況人，即便再懶怠，一旦到了窮途末路，往往會被激發出一些潛力來，盛老太終于開始勞作，又督促著兒子日夜讀書，總算一年年過了下來，盛明軒中了秀才，娶妻生子，盛家也又有了點積蓄。
奈何悍妻入門，家室不寧，盛明軒不得不插手婆媳之爭，學業荒廢大半，十余年過去，秀才仍然是秀才，也放棄了再考。
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