合歡花
合歡花
琢磨了別人這么久，竟自個兒鬧出來一道烏龍，這委實是個好笑又好氣的事兒，緋云自己也一下噎住，忍不住驚訝出聲，一巴掌拍在浴桶沿上，被香柏木的質地磕得掌心紅紅。
“嗯，你還要去打聽嗎？”她家小姐像完全沒聽到這一記，仍然合著眼，慵懶著語氣與她說話。
緋云仍哭喪著臉，使勁揮著手掌連連吁氣：“哎呦……嘶……啊？小姐，小姐想要我去嗎？”
“嗤……你這丫頭，真是的。”沈淵起先還端著，這下終于忍俊不禁，伸出手指戳戳緋云額頭，“去什么去？管她叫什么，和咱們有什么關系。”
這場寒癥來得快，去得也快，泡過艾葉很快就沒事了。緋云的話在理，于是此后一連三天，沈淵一律不再過問門外事，對外只稱作要去觀里進香，需得虔心準備，少染俗務。
這一回，天時地利人和三樣齊全，門外沒再鬧出什么動靜。原本見過花魁出面的人也不多，人人還當她仍然大門不出、二門不邁，故而冷香閣中也并沒有傳出什么議論。
這位小閣主也當真吸取了教訓，再沒有過“清晨奏樂喧嘩”了，只挑黃昏傍晚時練手。彼時琵琶聲聲，要穿透門窗雕欄，又在兩層廳里盤繞幾圈，最后才落進旁人的耳朵里，已如同從天上來，是只引人入勝卻不擾耳鬧心的。
沈淵發病的消息瞞得好，出不去自己的房門，便再沒有第四人知曉。冷香閣主雖然也不知情，可是心中有所疑惑，仍親自去探望過了兩次，親眼見過了沈淵氣色無異，也就不再過分絮絮。
冷香閣中的事情說多不多，說少也不少，大大小小總是沒斷過。前院大缸里的荷花骨朵倒是長成了，亭亭凈植，香遠益清之際，前廳的柜臺上多了一塊新做的朱漆花牌，靜靜地等著掛出去，上面寫的那個姑娘有姓氏，看著總覺有些來頭，全名喚作“盛秋筱”。
沈淵覺得，盛秋筱不如觀鶯漂亮。
她們的第一次見面，是在去長生觀的前一天。廚房照例做了素齋，墨觴鴛提前囑咐了，叫沈淵過去一起吃晚飯。那天的夕陽很漂亮，透過鏤花窗欞映在走廊上，像過年時候的紅剪紙。
“……這是第一次，我帶著你去，認認路，學學規矩。你身子總是不好，以后就不必拘著日子，哪天自己想去了，知會我一聲，帶上人出門就行了。”
“拜禮小的時候都教過你，都沒忘了吧？明天是初一，應該要三跪九拜，你若是支撐不住，中途就不要起身了，也不打緊的……”
水蕓去傳飯還沒回來，水芙先奉上了山楂神曲茶。墨觴鴛打發她領著緋月與緋云，到外間去吃些糖果子，自己在內間與沈淵叮囑些微末枝節。
沈淵一一聽了記下，又主動問了些細節之處。大事小情都交代清楚，茶也喝過了半盞，才覺一直不見水芝，不由得疑問：“夫人，水芝哪兒去了？”
“她等會就來了，還要帶個人給你見見。”墨觴鴛略略提了一句，抬手從沈淵手中收走茶盞：“別喝了，待會又該吃不下了。要去進香，今天都是素菜，明天早晨也是，還習慣嗎？”
“嗯，”沈淵斂衽，點了點頭，“參拜神明，本來就該竭盡虔誠，我懂的。”墨觴鴛說的水芝要帶個人來，她倒沒怎么在意。
“夫人，秋筱姑娘到了。”沒過多久，外面就傳來了敲門聲，水芝的聲音隨之響起。房門“吱呀”一聲開了，水芝在前引路，后面跟著一個年輕女子，穿著荷花白的圓領小袖齊膝大襟衫，芥花紫深褶撒花裙。
旁的倒也罷了，沈淵唯獨注意到，這女子腰側開衩處系著一枚鮮桃紅抽褶元寶流蘇荷包，上面似乎還繡了個什么花樣。那荷包小小的一只，能在其上繡出個粗看便知精致的紋樣來，可見繡工不一般。
“秋筱請夫人安，小姐安。”
水芝退到一邊，女子獨自走到近前，步態很是端正，裙裾絲毫不亂。沈淵還未來得及看清楚她的長相，她已經合攏雙手于腰側，俯身曲膝見了一禮，聲音溫軟，叫人聽了很舒服。
沈淵知道此時不該自己說話，只需要端正地坐著，受了女子的深深一拜，看清了她梳著小倭墮髻，髻邊插著兩支鎏金扁簪，腦后別了一只時新白底青千瓣菊華勝，用紅頭繩扎著兩根大辮子。待墨觴鴛滿意地點點頭，讓她起來時，沈淵才得以看清楚她的容貌身段。
的確不如觀鶯漂亮，可是別有一番風韻。
瓜子臉龐，桃腮檀口，膚白似新雪，細膩如凝脂，黛眉婉轉天然畫就，鹿眸似有霧繞水遮，一顰一笑宜喜宜嗔；領如蝤蠐，手如柔荑，身量高挑，細腰纖楚不盈一握，舉手投足皆成儀態。
“好個標志的美人兒。”沈淵由衷贊嘆一句。
女子謙遜一笑，曲膝盈盈再拜：“小姐美貌，秋筱羞愧。”
墨觴鴛擺擺手讓她起來，又對沈淵道：“她姓盛，叫秋筱，七年前就在冷香閣了，一直在學藝，下個月初六正好滿十五。”
沈淵眨眨眼睛，俏皮地側過臉：“哦，那我竟然不知道，咱們冷香閣中，一直藏著這么個花兒似的人物，夫人好偏的心。”
墨觴鴛只當沒聽到，繼續道：“秋筱沒見過客人，等她過了十五歲，正好也到七夕，我會安排她上臺獻藝。明天去長生觀，她也跟著一起，今天特意叫她過來，提前讓你見見。”
“嗯，我見過了。”沈淵點點頭，側回臉抿起唇頗為矜持。有句話她沒好意思當著人面問出口，盛秋筱，既有姓氏，想來是真名兒，那便是賣藝不賣身的花娘了？
她的回答一下將話都堵死了，氣氛就微妙起來，不知道的還會以為是大小兩位主子暗暗打起擂臺，夫人眼看著小姐不中用，就要把這個花魁架起來，再捧起一個出挑的。盛秋筱卻知趣，柔柔順順地又是點頭一笑，瞧見水芝已立侍在閣主身邊，自己便到花魁一側侍候。
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