合歡花
合歡花
“這是怎么回事？才剛開的花，都哪里去了？還有蓮蓬呢？”水芝伸手攔住個換水路過的粗使丫鬟，擰擰眉好生盤問起來。
小丫鬟面相也不過十二三，冷不防被捉住，自是不明就里，還以為自己要頂了這罪，戰戰兢兢地伏在地上，悶著頭不敢看人，口中忙不迭分辨道：“是，是花魁娘子身邊的，兩位姐姐……摘走的……”
“算了，做活去吧。”聽聞是沈淵，墨觴鴛也不再說什么，揮揮手示意水芝叫人退下。
無花可賞，墨觴鴛只得回了樓里。水蕓去傳飯，還未等她回來，先聞緋云叩門。一進門，且見緋云手中捧著個大托盤，笑嘻嘻地福個了禮，向墨觴鴛道：“小姐親手摘了荷花蓮蓬，剝的蓮子，做了清心荷花粥，請夫人品嘗。”
粥面上撒著切成細絲的粉紅荷瓣，提前一夜泡好的糯米、薏仁，剝了新鮮的蓮子，用蓮瓣與蓮蕊浸熱水煮粥，滾進冰糖，盛出冷水里湃過片刻便可上桌。沈淵又特將每顆蓮子都去了蓮心，囑咐了丟兩三粒進熱水里一同燙了，既不苦了舌頭，又能降火清心。
墨觴鴛微笑著點點頭，示意水芝接過：“小姐有心了，替我道謝。這幾天下雨陰濕，我的腿又開始疼了，偏偏事又多，顧不得照看她，小姐如何了？有沒有受涼？”
緋云垂手回道：“回夫人的話，小姐無妨，還有精神出來走走。”
“那就好，你去吧。”墨觴鴛招招手，打發了個小丫頭送緋云出去。
荷花粥到了跟前，尚未入口已覺清香撲鼻，蓮子鮮甜，糯米香軟，薏仁也燜得爛爛的，粒粒都爆開了花。往日里冷香閣雖熱鬧，七七八八的事務卻往往來不及照單打點，反倒是客少清凈時，堆下的各種賬根雜項都要清了。眼下終于等到天放晴，墨觴鴛準備著帶沈淵去道觀進香。
陌京城外，北郊有一座玉瑕山，山中有道觀名長生觀，供奉三官大帝，歲歲年年香煙繁盛。對于鬼神之說，墨觴鴛的想法一直很復雜。
在還小的時候，跟隨父母年節祭拜神明，她也相信冥冥之中自有安排，舉頭三尺真有神明。后來連遭變故，墨觴鴛又想明白過來，如果真有神明護佑，自己從未做過虧心事，何至于總受磋磨？于是那年來到陌京，她雖聽說長生觀香火靈驗，卻也從沒想要去進香禱告。
還是到了再后來，啟仁十二年，沈淵出了事，眼看就要救不回來，墨觴鴛正是病急亂投醫，玉瑕山下三步一跪，五步一拜，七步一叩首入了長生觀，不眠不休，不飲不食，求神禱告，磕頭奉香。不曾想果真靈驗，待數日后她下了山，精疲力竭地回到冷香閣，沈淵已經醒了過來，并且一天天好轉。
如此便是再不信，也要變成深信不疑了，沈淵不能出門，墨觴鴛便親自去還了愿，又為她求了一枚平安扣，串成劍穗壓一壓刀兵戾氣。這也罷了，每月或初一，或十五，但凡沒有別的事情，墨觴鴛也必定要上山進香去。
方才聽緋云說，沈淵肯出去走走了，墨觴鴛覺得是個好兆頭，應該讓她也親自去拜一拜，下月初一就是好日子。
想著想著，水蕓已經傳了早飯回來，荷花粥剛好告罄，墨觴鴛看著送來的香菇雞絲粥，忽然沒了胃口。
“這荷花粥真的不錯，水芝，等會你跟著去廚房，叫她們學著做，沒得讓小姐親手剝蓮子。對了，再見見那個姓何的廚婦，看看人品舉止如何。”
“噯。”水芝答應著，遞上了筷子。
三樓兩處都在用著早飯，樓下各房也在傳飯送湯，唯獨觀鶯房中始終沒有動靜，也不見她那個丫鬟打水洗漱。并非頭牌不食人間煙火，相反地，她身上有太濃重的世俗煙火氣。這種氣息適當了是錦上添花，讓整個人鮮活靈動，只消一個眼神就可勾人心弦，可是一旦過滿則溢，團團絮在一起化不開，就時常會鈍住自己的頭腦，做出各種得不償失的事情來。
“姑娘，您還是起了吧……”
房間里，觀鶯的床前只垂了半幅紗簾，床上蓋著水紅鴛鴦被，一截冰酥玉潤的雪肩露在外面，壓著潑墨散開的一卷青絲，胸脯處隨著呼吸有微微的起伏，一道誘人風景隨之時隱時現。丫鬟在床前跪了一天一夜，已經聲音沙啞，雙目布滿紅絲。
觀鶯聽見丫鬟勸說，破天荒地沒有發怒呵斥，騰地一下坐起身來，鴛鴦被滑落，里面竟是白生生叫人臉紅的場景。丫鬟趕緊趴下身子，恨不能整個人鉆進地縫里，天曉得她這位頭牌主子又想做什么。
她膽戰心驚地等著喝罵降臨，對方卻一言不發，就這樣將白玉般的身子暴露在空氣里。異樣的寂靜持續了許久，才有一道輕飄飄的聲音在她頭頂響起：“你說，我這樣好看嗎？”
丫鬟抵死不敢抬頭，翕動著咬得慘白的嘴唇，眼淚幾乎要掉出來：“好、好……好看！好看……”
“那他為什么不來看我！他們都不來！”觀鶯忽然歇斯底里起來。她躺了太久，水米未進，本來是理應氣力不足，不至于擾了外面安靜的。可她的丫鬟跪在床前，分明覺得耳膜要碎掉，只怕隔墻若真有耳，必然聽得一清二楚。
丫鬟不敢說話，只聽見床上接連傳來悶悶的捶打聲，不看也知道，是這位頭牌又在用那只劃傷了的手捶打床鋪，傷口必然又被捶裂開，換了許多次的藥布必然又浸上了血。
“請觀鶯姑娘開門，廚房來送湯。”
敲門聲不合時宜地響起，觀鶯不加理睬，丫鬟不敢擅自做主，外面的人就一直敲個不停，一下一下像敲在人心頭上。丫鬟終于頂不住，瞄了一眼觀鶯，幾乎是匍匐著身子去開了門。
屋里觀鶯仍然是那副樣子，她只敢開一條窄窄的縫，盡可能地用自己身體遮擋。還好，門外是個小丫頭，剛十來歲的樣子，手上捧著個托盤，上面放了一個白瓷蓋碗、一把小勺。
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